Четверное «усиление» и рывок в сторону… Парень перешел на бег, обходя противника по дуге, заставляя менять направление. А вот с этим у него как раз проблема — разогнавшись, огромная туша с трудом входит в повороты. А точнее, не входит совсем — останавливается и снова атакует на полной скорости. Вот и твоя ахиллесова пята, тварь!

Зайдя сбоку, Алекс снова атакует «костяным шипом». Снаряд летит в незащищённый бок, но соскальзывает по плоскому панцирю. Краб лишь слегка поменял его положение в пространстве, присев на левых лапах, и удар пришёлся по касательной. Хитрая зараза… А если так?

Разогнавшись, Бёрн рванул навстречу репликанту, но вместо того чтобы петлять как прежде, сиганул над ним… Клацнула, брызжа плазмой, клешня противника, но не дотянулась. Активировав родовую способность, Алекс в полёте точно выбрал угол атаки и снова ударил шипом сверху вниз. Попал!

Хитин треснул, послышался скрежет рвущегося металла, из тела чудовища брызнула кипящая жидкость. Однако удар оказался не смертельным. Пластины хитина сомкнулись, пряча рану. Однако это был уже конец! Тактика выработана. Сделал — повтори. И Бёрн повторил. Понадобилось около десятка заходов и слитая добрая половина резерва, чтобы тварь упала замертво. Прочная сволочь…

Устало облокотившись на колени и тяжело дыша, Алекс смотрел на с трудом поверженного врага. А это ведь рядовой репликант, судя по всему… Страшно подумать, что будет с третьей, отмеченной золотыми «лычками», элиткой. Взобравшись на возвышенность, Бёрн посмотрел окружающее пространство с высоты. Даже невооружённым взглядом навскидку он заметил десяток «крабов».

И это были лишь цветочки. Среди скал и островов космических кораблей гуляли твари пострашнее. В том числе человекоподобные гиганты в шипастой броне и с пушками вместо рук. А это что?

Парень посмотрел на приближающуюся в его сторону чёрную тучу и, активировав визор, разглядел крылатых созданий. Нечто, напоминающее летучую мышь, с бритвенно острыми металлическими крыльями и огромными полуметровыми когтями. Летели они неестественно быстро, и самое противное — прекрасно его разглядели. Десятки яростных взглядов явственно ощущались им.

И спрятаться негде…

Станция Хранителя «Алая». Портал 'S"++ ранга.

К тому времени, как Элис подтянула свой отряд, битва в долине развернулась на полную. Вошедшие в портал шаорты взяли инициативу в свои руки, легко отражая нападки полка реплицированных имперских пехотинцев. И, в отличие от недавнего полудикого противника, с которым пришлось иметь дело корсарам, здесь действовали другие правила.

Основная масса наступавших — обычные пехотинцы в тяжёлой броне, вооружённые плазменными винтовками, гранатами и ракетницами. Рассыпавшись широким строем, используя в качестве укрытия складки рельефа, они пытались проломить оборонительное построение ксеносов.

Среди космодесантников встречались «звёзды-пятёрки» — элитные бойцы. Эти были в силовых костюмах и с жёлтыми кристаллами «усиления» в слотах. Двигались быстро, стреляли «больно». А чтобы ксеносам совсем жизнь мёдом не казалась, сюда прибавились пять десятков элитных бойцов в мобильных доспехах. В целом жёстко… Но и шаорты сюда не рядовые забрались.

Вооружены «кальмары-паразиты» своей излюбленной антиматерией. Единственная раса, освоившая эту технологию в достаточной степени, чтобы запихнуть её в агрегат размером с винтовку. Каждый несёт с собой индивидуальный щит. Не столько мощью воюют, сколько качеством. Пошли по пути стандартизации: экипировка, артефакты способностей и оружие. Действуют тоже согласованно — сразу видна отработанная во множественных биомах тактика. На каждое действие противника у них заготовлен ответ.

Но эффективно это только против тупых репликантов. Постоянно сражаясь с прямолинейным и безынициативным противником, попадаешь в ловушку собственной самоуверенности. И это касалось не только шаортов, а всех рейдеров-профессионалов. Любая нестандартная ситуация могла привести к плачевным последствиям.

Для корсаров всё наоборот. Подобные ситуации — их стихия. Закалённые в реальных космических сражениях гипеспариты могли дать фору даже высокоранговому противнику. А тут, если приглядеться, враг в среднем будет послабее. Нанесённый в спину удар и вовсе должен стать сокрушительным.

Единственная загвоздка — в стане врага, судя по мощи активируемых навыков, затесалось не менее трёх виртуозов. Кто — даже гадать не приходится: их мощные фигуры в тяжёлых силовых костюмах возвышались над окружающей их свитой из телохранителей-гвардов…

И эти вот «ребята» уже могут стать костью в горле. Марин одна их всех не раскатает. Даже если Курт возьмёт на себя одного гада, третий успеет натворить дел. И с этим тоже надо что-то делать…

Реплицированные имперцы тем временем закономерно и обоснованно погибали, медленно, но верно сокращая свою численность. Неудобный для них противник. Каждый выстрел дезинтеграторов шаортов — выведенный из строя космопех, а то и не один. Стена мобильных щитов ксеносов прекрасно держала удары плазменного оружия, а когда не справлялась, в дело вступали гварды. Защитные способности затыкали дыры в обороне, и наступление продолжалось.

Убрали «щиты», синхронно дали залп и снова закрылись. Кажется, в древности, на потерянной человечеством Терре, такое построение называлось «черепахой». И шаорты использовали его крайне умело. Одно радовало — репликанты полностью поглотили внимание врага. Пока что… Тянуть больше нельзя, того и гляди эффект неожиданности сойдёт на нет.

— Все, кто способны быстро сократить дистанцию, за мной! — крикнула девушка. — Остальные пусть догоняют.

Идея проста — нужно как можно скорее ворваться в ряды противника. Проломить оборону и, пройдясь по тылам, отвлечь вражеских «виртуозов». Что, конечно же, даст Марин возможность подготовить удар. Элис очень надеялась, что в этот раз главное «оружие» её отряда окажется достаточно эффективным. Иначе нахрена она здесь в принципе нужна?

«Скачок», ещё один. Скорость на максимум. Корсары били во фланг, и Фиц была острие. Первый из шаортов-бойцов повернулся ей навстречу, вскидывая щит, но поздно! Бросок плазменной гранаты, усиленной родовой способностью, влетает в щель между энергетическими барьерами, чтобы взорваться раскалённым плазменным диском. Есть контакт! Сразу несколько «кальмаров-паразитов» падает замертво — плотный строй теперь играет против них.

В руке девушки зажата новая граната, но враг больше не подставляется; более того, сейчас прилетит ответка. Щиты опускаются — следует странный залп… Точность у тварей на высоте, а синхронность кажется недостижимой. Бьют по секторам: куда не рыпнешься, тут же получишь заряд антиматерии.

Однако синеглазая видит за их спинами проделанный гранатой и не успевший «затянуться» клочок пустого пространства. В руке появляется реплика созданного архитектором плазменного меча — телепорт и фирменный удар с разворотом в подпространстве.

Ксеносы успели поднять щиты, но один из них тут же падает с рассечённой раскалённым лезвием спиной. Зелёный артефакт ускоряет восприятие, позволяя оценить ситуацию. В то время как обожжённые желеобразные внутренности поверженного противника падают на землю, Элис успевает составить план.

Плазменная граната зажата в руке и переполнена энергией. А справа, запуская и активируя комбинированный навык, стоит один из вражеских «виртуозов». Кальмар-переросток сейчас слишком занят уничтожением репликантов и не замечает её прорыв. А может и видит, но придал этому значения…

«Интересно, а смогут они остановить телепортацию?» — мелькнула у Элис шальная мысль.

И интуиция подсказала: «Вряд ли. По крайней мере, не сразу!» И это был шанс! Грех не попробовать наказать гада за беспечность. Обрати он на неё внимание, точно ничего не получится… Да и так не факт, что сработает… Однако упускать такой шанс — преступление. Сдохни, сука!