Часть этих обезумевших, подгоняемых Системой и «псиоником» монстров пыталась преодолеть водную преграду вплавь, часть огибала по периметру. Но итог был предрешён. Количество не смогло преодолеть качество. Даже когда закончился заряд накопителей у «Разрушителей» и противник начал добираться до союзных рядов, изменилось немногое. В крайнем случае прорывы, затыкая своими телами и жизнями, локализовали гвардейцы.

— Твои люди — шизонутые придурки, регент! Мы потеряли уже треть твоего отряда! — кричал Винд, не понимая происходящего. — Может, отдашь приказ вступить в бой моим людям?

Ярость переполняла его, а в голосе слышался вызов.

— Делай свою работу, Джин-Го, — огрызнулся Алекс, выпуская «ауру» Владыки так резко, что «абсолют» подавился своими словами. — А со своими людьми я разберусь сам.

Никто не был в курсе, что представляют собой гвардейцы. Не желая разыгрывать эту карту раньше времени, Алекс держал это в секрете. Теперь можно было и объяснить, но Алекс был занят. Замер, ожидая настоящего нападения. Ощущение жаждущего их смерти взгляда с примесью радости появилось практически сразу после начала битвы. И отличалось оно от смазанного внимания репликантов кардинально. Так смотрит реальный, готовый выстрелить тебе в спину человек… Или, что более вероятно, ксенос.

— Лайа, Лейла. Разведка на семь часов, — крикнул Бёрн.

И сражавшиеся на передовой девушки тут же растворились в воздухе.

— Ты что делаешь, Моркштерн? — снова подал голос Винд.

— Заткнись и приготовь что-нибудь, способное защитить наши позиции, — гаркнул на него Алекс.

— Да я…

— Потом выскажешь своё фи, Джин-Го. У тебя есть что-нибудь по-настоящему мощное в арсенале?

— Найдётся, — буркнул «абсолют». — Но…

— Давай быстрее, по нам уже заряжают! — крикнул Алекс, ощущая, как усиливается направленная на них жажда смерти.

Рука Винда потянулась к поясу и сорвала с него исчерченный рунами древний артефакт, напоминающий золотую табличку.

— Сейчас! — крикнул Алекс, и на руке строптивого подчинённого вспыхнул синий кристалл.

Редко такое увидишь — «абсолют» с талантом к «синему». Казалось бы, бесполезная, не способная к рекомбинированию способность, но не на этом уровне Силы. Энергия синего кристалла хлынула в древний артефакт, зажигая на нём надписи.

Обычно это вызвало бы его активацию, но Джин-Го знал, как с этим работать иначе. Вместо того чтобы инициировать, руны вдруг отделились от таблички, а затем синяя энергия хлынула в них, «открывая проход» эссенции «изнанки». А вместо индивидуального щита, который должен был появиться вокруг Винда, над всем союзным построением вспыхнул огромный, невероятно плотный энергетический барьер.

И в следующее мгновение откуда-то со спины по нему ударил разогнанный до первой космической метеор. Уследить за этим Алекс смог только по максимальному ускорению от родового навыка. Ударив в купол и отскочив от него, не сумев разрушить, огромная каменюка проделала широкую брешь в стане наступающего врага. Остаточным взрывом землю тряхнуло так, что большая часть рейдеров, как, впрочем, и тарков, рухнули на землю.

Единственный, кто остался стоять на ногах, — это Алекс. «Усиление», помноженное в четыре раза ноксом, позволило ему удержаться. Развернувшись, он смотрел на вершину холма, с которого прилетел этот «подарочек» — техника уровня «абсолюта».

Теперь там, нисколько не скрываясь, стоял один единственный противник. Тёмно-зелёный силовой костюм неизвестной Бёрну модификации, шлем отсутствовал. Активировав увеличение на визоре, Бёрн смог рассмотреть почерневший голый череп, впалые, светящиеся красным радужки и белоснежную, нечеловеческую улыбку.

Драуг! Кажется, эта сволочь была довольна тем, что игра не закончилась с первого же удара.

Станция Хранителя «Алая». Портал 'S"++ ранга.

— Винд, Некст, в рассыпную. Берем его в клещи, — крикнул Алекс, срываясь с места.

Бросив мимолетный взгляд за спину, он отметил, что рейдеры поднимаются на ноги, готовые отражать нападки репликантов. Если не случится ничего сверхъестественного — отобьются и без них. И так две трети орды уже перемололи.

Жёлтый кристалл равномерно горел на левой руке, впитывая энергию четырёх оставшихся, позволяя Бёрну двигаться со скоростью гоночного болида. Петляя на всякий случай, он сближался с драугом. В надежде отвлечь его, Алекс ударил по нему «костяным шипом», но тот лишь лениво отмахнулся, словно назойливого комара. Ну что же, если других вариантов не предоставлено, пусть будет так! Значит, его задачей сегодня будет пустить ублюдку кровь.

Слева ударил исполинский по размерам ледяной осколок — в бой вступил Некст. Противник в этот раз выявил толику уважения и выставил на пути снаряда выпрыгнувший прямо из-под земли «каменный барьер». Взрывом осколки льда и гранита разнесло на сотни метров вокруг, заставляя Алекса закутаться в силовой щит.

Ричард тем временем тоже не стоял на месте. Подхватив себя упругими воздушными струями, будто сказочный джин, он потащил себя в сторону ксеноса по дуге, так, чтобы в случае чего не подставить под удар оставшийся за спиной отряд. А затем, взяв с Бёрна пример, начал менять траекторию в надежде сбить ксеносу прицел. Разумно и своевременно — пара мощных кристаллических осколков, запущенных противником, прошли мимо.

А вот Джин-Го после того как заблокировал невероятный по силе «выпад» противника, кажется, возомнил себя ему ровней. Дурак? Или самонадеянный идиот? Впрочем, что ожидать от молодого «абсолюта»? Как часто он встречал равного себе или же превосходящего по силе противника? А ведь равенство в ранге по факту мало что значит!

«Абсолют» — это наивысшее звание, которое люди смогли как-то привязать к уровню Силы… Тот случай, когда измерить мощь стандартными средствами уже не удается.

Впрочем кажется, Винд об этом не знал. Забыл и о историях, что рассказывают о драугах, или же решил, что эти рассказы изобилуют преувеличениями. Память «Тени» подсказывала Бёрну, что делать это было опрометчиво… Но предупредить подчиненного он уже не мог.

Силовой костюм Джин-Го вспыхнул голубыми прожилками энергетических линий, а его обвитая лентами фигура начала подниматься в воздух. Отток энергии ощущался даже за сотню метров, а пространство перед парящим в небе «абсолютом» скручивалось в тугой «комок», который можно было наблюдать невооруженным глазом. Спустя мгновение черная «стрела» ударила по всё так же застывшей на холме «мумии».

Впрочем, ксенос тоже не сидел без дела — его руки всё это время плясали в воздухе, создавая какие-то «конструкты». Были отчетливо видны два светящихся артефакта-способности: оранжевый и зеленый. Так что в момент атаки на полпути созданное Виндом пространственное искажение встретило возникший из ниоткуда кристаллический барьер.

Расколовшись, тот впитал пространственный снаряд, поглотил его, но не исчез. Конструкция, материализованная противником, начала осыпаться гигантскими глыбами псевдоматерии, но в какой-то момент наоборот — слиплась закручиваясь по часовой стрелке, чтобы ударить россыпью осколков по зависшему в небе Джин-Го.

Щит мужчина, конечно, поставил, но удар оказался достаточно мощным, чтобы сбросить его вниз… Рухнув с высоты в пару десятков метров, тот перестал подавать признаки жизни. Оставалось лишь надеяться, что их главное «оружие» не перестало вдруг существовать.

Впрочем, сейчас Бёрну было не до этого. Приблизившись к ксеносу на расстояние сотни метров, он снова начал засыпать того «костяными шипами». Заставив противника отвлекаться на него, парируя удары плотными воздушными всплесками. Осознав, что тратит на этого «москита» слишком много времени, ксенос решил устроить зеленоглазому «тёмную».

Земля вокруг него вздыбилась, преграждая путь, и словно гигантская пасть попыталась проглотить. Активация «усиления» на максимум, чтобы не угробить самого себя, и вспышка бесцветного кристалла, заставившая его в тело ракетой взмыть вверх. Была мыслишка прикрыться «щитом», пробить «мягкие» стенки земляного вала, но перестраховался — сработал наверняка. И не зря. Внутри преграды оказались сверхпрочные кристаллические «зубы». Рвани парень напрямик, и сам бы себя нашинковал…