— И с каких пор Игнис превратились в наёмных убийц? — спросил Алекс, пытаясь его уязвить.

Но вышло не очень.

— С тех пор как гонорар — это целая планета, — прозвучал ответ. — Ничего личного, пацан, это просто бизнес.

И тут он ударил по Бёрну коррозийным всплеском. Точнее, хотел. Как только зеленый кристалл на его правой руке вспыхнул, а облако, способное аннигилировать материю, начало формироваться, сработала метка… Энергия «изнанки» вышла из-под контроля «виртуоза» и ударила по его энергетической оболочке, заставив рухнуть.

Сам же зеленоглазый в этот момент по наитию сделал пас рукой, будто атаковал в ответ. Спецэффектов или вспышек не последовало, но ведь мог быть маскирующий их «цестус». Поди разгляди издалека, что там за перчатка на его руке…

Зато как эффектно это получилось! Усмехнувшись в плотоядном оскале, Моркштерн театрально поправил полу своего плаща и, не обращая внимания на дергающегося в конвульсиях Августа, направился к Дитриху. Гварды противника возводили щиты, а сильнейшие из клана Игнис приготовились дать отпор. Алекс же с покерфейсом на лице шёл на них, выставив перед собой руку с растопыренными пальцами.

— Да поглотит Бездна ваши души! — грохотал его голос.

Баловство в чистом виде. Но, сука, сработало! Один за другим рейдеры активировали навыки, запуская цепную реакцию. Падали наземь, ещё больше порождая панику. А «аура» Владыки лишь усугубила эффект, заставляя их терять остатки самообладания. Отрадно было смотреть, как в глазах великих воинов-небожителей появляется страх. Как дрожат их руки и трясутся колени.

— Как замечательно, что ты явился сюда сам, Дитрих! — Бёрн оскалился так, что замерший и забывший о сопротивлении убийца начал пятиться. — Осталось лишь раздавить твоё гнилое сердце.

Картинно сжав кулак, зеленоглазый заглянул в глаза своему врагу. И тот, не выдержав давления, тоже атаковал, содрогнувшись от корёжащего его припадка. Стоя над ним, Алекс считывал одолевавший его ужас и жалел только о том, что нет возможности добить этого борова здесь и сейчас…

Ладно, пора заканчивать это шоу. Ещё несколько секунд — и до этих ушлёпков начнёт доходить, какую злую шутку он с ними сыграл. Развернувшись на пятках, Бёрн отправился в сторону своих товарищей, где застал умилительную картину. Барли, согнувшись пополам, ржал как конь, хлопая себя по коленям. Фридрих смотрел на него, улыбаясь. Айзу посмеивалась в ладошку, Некс закатил глаза. И только Винд выглядел всецело сосредоточенным — происходящее ему явно не нравилось.

— Да поглотит… а-ха-ха… Бездна, ха-ха… ваши души! — передразнил его Квентин. — Ты видел их рожи? Мне показалось, с той стороны даже дерьмецом пахнуло!

— Когда Игнис грохнулся, я просто не смог удержаться, — усмехнулся парень. — Хотя, если честно, не рассчитывал на такой эффект.

— Второй раз уж точно не прокатит, — Барли разогнулся, вытирая рукавом слёзы. — Только учти — такого унижения тебе не простят.

— Будто до этого они меня в задницу целовать собирались, — скривился Бёрн. — Так и так сцепимся при первой возможности. Смотри, как бы тебе не перепало…

— За меня не боись… — бравировал Квентин. — Предупреждён — вооружён. Да и не по нраву мне эти уроды…

Однако хорошее настроение к вечеру покинуло его окончательно. За час до полуночи в город вошла ещё одна группа аристо — в этот раз сто пятьдесят человек. Союз двух мало знакомых Бёрну лордов, Фроста и Андергейла. Эти были с окраин Империи, где уже вовсю хозяйствовали ксеносы. Ребята были настороже и никому не доверяли.

Как выяснилось чуть позже, отряд Фроста также атаковал драуг. Гада удалось в конце концов успокоить, но две трети его людей это сражение не пережили. А затем обескровленные они нарвались на отряд шаортов… И если бы не подоспевший им на подмогу Андергейл, закончилось бы всё ещё более трагично. Последний тоже успел потерять часть бойцов в первой стычке… Что в итоге привело к вынужденному союзу.

Игнис попытался заручиться их поддержкой, но тут же был послан на хрен. Впрочем, и с Алексом они разговаривать отказались. А вот заявившуюся на следующее утро половинку отряда графа Герца с радостью приняли в свои ряды.

Городок начал заполняться рейдерами, которые, в свою очередь, дробились на фракции. Раз уж блицкриг на гребаного псайкера обломался, всё снова начало скатываться в политику. Того и гляди какой-то альянс закроет вход в город для прочих.

— Мне кажется, это чересчур, — заявил Барли. — Половина твоего отряда…

— Здесь и сейчас они мне ни к чему, — покачал головой Алекс. — А для тебя «бессмертные» могут стать решающим фактором. Главное — верни мне их тела, если погибнут.

— Странная просьба…

— Какая есть. И это не шутка.

— Оукееей… — протянул «виртуоз».

Рассказывать Квентину про воскрешение он не стал. Во-первых, без демонстрации хрен кто в такое поверит, а во-вторых, было чувство, что этот козырь ещё сыграет.

Распрощавшись с ними на воротах, Бёрн отправился обратно в таверну, ставшую к этому времени его штаб-квартирой. Сейчас он был «пауком» в центре паутины, к которому стекалась информация со всего города. Скука смертная, но первые результаты не заставили себя долго ждать. Главное — осознать, что ты ищешь.

И тут Система не придумала ничего нового. Те или иные загадки-квесты встречались на миссиях регулярно. Иногда они были обязательны для прохождения портала, но в большинстве случаев являлись побочными ответвлениями, увеличивающими итоговую награду.

В этот раз также — хочешь перебраться через стену, получи доступ в башню мудреца. Об этом не только старик на площади намекал — отсылки встречались и в других источниках. И единственное, что было необычным, — необходимость социального взаимодействия с местными жителями.

Капля по капле, намек за намеком: торговец артефактами, свободный охотник в таверне, милая леди, которой один из гвардейцев помог донести корзинку до дома. Если отсеять побочные ветви, всё в конечном итоге сходилось на городском архиве, который Лейа втихаря шерстила в поисках некоего манускрипта, содержащего дополнительные инструкции.

А чтобы девчонка не слишком выделялась на общем фоне, оставшиеся рейдеры группы выполняли «важные» задания. Одни изучали тайные закоулки города, другие, разбившись на группы по шесть человек, брали задания на доске объявлений и зачищали порталы.

Последние и вовсе стали необходимостью. Алекс не зря упрекал Барли в расточительности — кристаллы-расходники утекали сквозь пальцы, как вода. Удивительно, но даже в архиве Лейе пришлось давать крупную взятку за доступ в его закрытую часть. И здесь без этого дерьма не обошлось. Шикарная проработка симуляции…

Кстати, местные продажные девки тоже оказались вполне себе функциональными женщинами. Сам Бёрн не проверял, но Овен Бриг, «рыцарь» из людей Некста, этой ночью пробовал одну из этих мадам «на вкус», чтобы на утро красноречиво расписать свои похождения. Недолго, правда, музыка играла… Стоило Ричарду узнать, какую сумму тот отвалил за это развлечение, выговором мужик не отделался — смачным пинком был отправлен в портал отрабатывать на усиленную смену.

Спустя три дня Алекса уже тошнило от вида пива и таверны в принципе. Короткие прогулки по городу тоже опостылели. Единственное развлечение — это встреча прибывающих «новичков». За это время к городу сумело пробраться около тысячи человек. И только одна из групп добралась практически целой. У большинства были серьёзные потери. Вместе с ними пришли и другие новости.

— Да два тут человеческих города! А то и больше! — рассказывал один из бойцов погибшего в бою с тарками лорда. — Мы с кланом Армано разминулись. Хотели к ним прибиться, да и они были не против… Но «шарик» наш сюда вел, а их в противоположную сторону. А по дороге мы наткнулись на анклав шаортов… Надо думать, здесь для каждой расы по несколько поселений предусмотрено.

В итоге получается, зря Барли свалил… Вот таких недобитков с ключами и десятком-другим человек в остатке тут уже трое набралось. За возможность влиться в чью-то фракцию они были готовы добровольно поделиться метками.