Прямо сейчас Императрица хмуро смотрела в одну точку. Там вели бой Чудак, глава Ордена Крови, Князь Уральский и сразу несколько Высших стражей.

Как и предупреждали клоны Юсупова, Башня Испытаний стала одной из ключевых точек, которая приманивала самых опасных тварей. И сейчас к ней пытались пробиться сразу три Высших монстра.

Одного из них — стометрового Громового Титана — с трудом сдерживали Чудак и Уральский. Этот монстр пару минут назад повредил холм с Башней и снёс его верхушку, обнажив внутренности. Сама Башня не пострадала, но теперь она частично на виду, и к ней будет проще добраться.

И вот Громовой Титан отбросил Высших Магов, как назойливых мух, и указал пальцем в Башню. С кончика его пальца выстрелила синяя молния.

Однако в этот момент вдруг появилось новое существо. Это был человекоподобный страж — высокий, с длинными алыми волосами и четырьмя руками.

Страж выдержал молнию и атаковал в ответ, выстрелив сразу двумя Высшими артефактами.

Один из них Анастасия узнала — это было Копьё Аполлона, которое не так давно выкупили клоны Юсупова. Раньше копьё было во временном пользовании Руслана, и Александр даже хотел призвать его обратно — есть такая возможность. Но клоны уговорили его и выкупили артефакт.

Два страшных оружия, подобно двум золотым лучам, вонзились в глаз Громового Титана, заставив того зареветь и отступить.

Страж кометой врезался монстру в лицо, ударив кастетами. Голова Титана откинулась, он отступил ещё на пару шагов.

С соседней летающей площадки что-то сверкнуло — раздался грохот, и в голове Громового Титана развернулась кровавая дыра. Страж не упустил момент и тут же бросил в дыру Копьё Аполлона.

Анастасия посмотрела в сторону соседней площадки, где находился род Юсуповых. У них имелось какое-то страшное оружие, которое создавало атаки, пробивающие даже тварей с невероятной защитой, как этот Громовой Титан. Только вот Юсуповы отказывались показывать это оружие и утверждали, что оно в очень ограниченном количестве. И она им верила.

Уральский метнул свой знаменитый молот предка, который вонзился в рану. А следом за ним что-то сделал Чудак, и из раны забил фонтан крови.

Громовой Титан решил отступить — его тело окуталось молниями, и он резко прыгнул в небо, слившись там с громовыми тучами. Не прошло и секунды, как тучи уже отлетели ближе к Вратам.

Четырёхрукий страж взлетел повыше, огляделся и устремился к летающей платформе Юсуповых.

Он приземлился туда, и к нему подлетел один из клонов, позади которого были раскрыты Кровавые Крылья. Этот клон что-то сказал стражу, а затем развернулся и полетел в сторону Императрицы.

Анастасия дала знак своим защитникам, чтобы те пропустили клона.

Через десять секунд он приземлился в нескольких метрах от неё и серьёзно сказал:

— Анастасия, у нас проблемы. Я бы даже сказал — большие проблемы…

Во дворце из магического льда, парящем на летающей платформе, в комнате для совещаний собралось четверо магов.

Императрица сидела в кресле и хмурилась. Неподалёку стояли Александр с Гавриилом и о чём-то тихо переговаривались.

Чуть дальше в кресле расположился Борислав. Он пил чай из маленькой чашечки и выглядел вполне спокойно.

Наконец дверь открылась. В комнату вошёл виновник этого собрания — клон Юсупова.

— Я рад, что вы не стали отмахиваться от моих слов, — вежливо произнёс он.

— Я никогда не отмахивалась от твоих слов, — серьёзно ответила Императрица и посмотрела ему в глаза. — Ты можешь говорить.

Клон кивнул. Его лицо стало мрачным.

— Ситуация беспрецедентная и крайне серьёзная, — начал он. — Через своего стража мой оригинал смог передать важную информацию.

Он сделал паузу и выдал:

— В Башне Испытаний находятся спящие маги Гласа. До сих пор живые маги.

Борислав стал гораздо серьёзнее — чашечка с чаем исчезла из его рук.

— Как это? — не поняла Императрица.

— Их погрузили в стазис во время войны со Скверной, — пояснил клон.

Он быстро пересказал всё, что узнал от оригинала. И про войну со Скверной, и про её связь с магической чумой, и про побег выживших магов.

— Оригинал не знает, сколько конкретно магов сейчас находится на девятом этаже Башни, — продолжал клон. — Хранитель не оставил ему выбора. Если бы оригинал отказался — он бы погиб. И это бы не исправило ситуацию — остался ещё Тимур. Хранитель до сих пор приглядывает за ним и может в любой момент дать подсказку и помочь пройти седьмое испытание.

Взгляд клона скользнул по лицам собравшихся.

— Оригинал договорился, что пробудит не всех спящих магов, как настаивал Хранитель, а всего одного Архонта. С ним уже будет вестись дальнейший диалог насчёт пробуждения остальных.

Комната погрузилась в молчание. То, что рассказал клон, выглядело невероятным и даже в какой-то мере сказочным.

— То есть ты хочешь сказать, — заговорил Александр, прищурившись, — что в Башне Испытаний спит неизвестное количество магов из чужого, более развитого мира?

— Да, — кивнул клон.

— Необходимо уничтожить Башню, — резко сказал Александр. — До того, как маги выйдут.

— Оригинал рассматривал этот вариант как один из основных, — сказал клон, удивив всех собравшихся. — Если другого выхода не будет, то вам придётся уничтожить Башню вместе с ним.

Клон не стал уточнять, что благодаря Стигме Феникса оригинал сможет воскреснуть. Об этой небольшой детали не обязательно было говорить.

— Но есть одна деталь, которую вы должны учесть, — клон медленно обвёл взглядом присутствующих. — Мы не можем знать, что случится, если мы всё-таки разрушим Башню. Погибнут ли маги, которые спят там, или просто будут насильно пробуждены? Оригинал считает, что даже разрушение Башни не гарантирует смерть тех, кто внутри. Особенно Высших Магов. Может статься, что мы своей атакой создадим себе грозного врага.

— Даже если они пробудятся — мы их тоже уничтожим, — заметил Александр. — Это угроза не только стране, но и планете. Мы не можем позволить им пробудиться.

— Речь идёт об Архонте, — напомнил клон. — О Высшем Маге шестого Шага. Упс… Я забыл упомянуть об этом. Так вот — достигнуть звания Архонта может лишь Высший Маг шестого Шага.

Борислав был взволнован, но не более. На лице Александра был виден испуг, а Императрица и Гавриил были ошеломлены.

— Кроме того… — клон вздохнул. — Среди спящих, скорее всего, не один Архонт. Когда Хранитель показывал оригиналу кадры из прошлого, он продемонстрировал последний момент перед отправкой Башни Испытаний в другой мир. По этим кадрам было отчётливо видно, что всей операцией руководили четверо равных между собой магов. Один из этих четверых остался, чтобы прикрыть перемещение Башни Испытаний. В одиночку он…

Клон запнулся, подбирая слова. Он ещё не успел полностью переварить воспоминания оригинала, переданные через Титана.

— Это был Некромант, который в одиночку поднял армию из десятков, если не сотен тысяч павших воинов и монстров, — сказал он. — Среди них много сотен обладали силами Высших Магов. Было немало и Высших монстров четвёртого Шага. Поверьте, это незабываемое зрелище.

Клон поморщился.

— Если оставшиеся трое, включая Архонта Гаррика, так же сильны… — он покачал головой. — У нас нет шансов. Это я не говорю о сокровищнице. Оригинал был там и видел… Многое. Высшие артефакты лежат там горами. Есть такие вещи, о которых вы даже не слышали…

— Например? — перебила клона Императрица.

— Искра Основы, Камни Сути, Королевские Стигмы… О, вижу, кое-что из этого вам знакомо.

— Это легенды, — хрипло сказал Борислав. — Легенды…

— Это реальность, — вздохнул клон. — Там столько сокровищ, что с их помощью можно Землю купить, будь это возможно. Оригинал уверен, что если Башне будет грозить опасность — часть сокровищ будет использована. В общем, у нас нет шансов. Хотя… Если у вас в закромах есть сокровища, способные уничтожать Высших Магов шестого Шага, то может у нас что-то и получится.