Я медленно поднялся, а затем моё тело само, как пёрышко, взлетело наверх. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнул, ощущая себя прекрасно.

Наконец-то…

Неужели я и правда достиг Высшего ранга?

Причём это не фальшивый Высший ранг, как это было на третьем этаже или после применения некоторых эликсиров. Нет, это истинное возвышение.

Боже, как же я долго ждал…

Я не сдержался и рассмеялся.

— Отдохни сегодня, — услышал я учителя. — А завтра мы продолжим тренировки.

— Да, — кивнул я, спускаясь на пол.

— Как я тебе говорил — когда ты мне покажешь полное обращение крови в любую другую материю, ты закончишь у меня обучение.

Я кивнул, подспудно ожидая появления Хранителя и остановки испытания. Но ничего не произошло.

Слегка удивлённый, я пошёл в сторону лифта.

Это что же получается? Испытание ещё не завершено?

Похоже, для прохождения восьмого испытания мало просто стать Высшим Магом.

Хм… Хранитель говорил, что на восьмом этаже проходит Испытание Магией. Насколько я успел понять Башню Испытаний, скорее всего, у каждого претендента будет собственное Испытание Магией. И мне кажется, что моё — это превращение крови в другую материю. Без ритуальных кругов и других костылей — чистая трансформация.

Лишь когда я добьюсь этого и закончу обучение у Архонта, я завершу восьмое испытание и смогу наконец покинуть этот этаж.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

Что ж, мне это только на руку. Мои клоны ещё обследовали далеко не всю библиотеку.

Сибирский Анклав.

Императрица стояла на летающей платформе, которую создал Гавриил. На этой платформе был расположен целый артефактный дворец, словно созданный изо льда. Именно в нём последние пару дней жила Анастасия.

Платформа висела в паре километров от Сибирского Анклава. Отсюда Императрица могла прекрасно видеть как застывшие ледяные гребни опорных точек, так и врата, соединяющие небо и землю.

С тех пор как Юсупов доложил тревожную весть о предстоящем прорыве монстров, прошла уже неделя. Всё это время Империя готовилась.

Правдами и неправдами она сперва принудила всех Высших Магов Империи отреагировать на проблему. Дальше она обратилась к другим странам, и после трудных переговоров те отправили в Сибирский Анклав своих Высших Магов.

Иностранцы расположились в собственных лагерях и ждали возможной атаки монстров. Сами они пока не вмешивались в дела Империи — никак не помогали и не мешали ей.

Но самым главным приобретением, как считала сама Императрица, были два Высших Мага пятого Шага.

Первый — это Филипп, который после победы над Кошмарами и закрытия врат в Австралии вернулся в столицу. Он сказал, что был слишком сильно ранен во время боя и зализывал раны. Так и сказал.

Второй — это Борислав. Он тоже откликнулся на просьбу о помощи и прибыл.

Ещё двое известных Высших Магов пятого Шага — Герцог Шнайдер и глава Ордена Целителей Эверхард — не ответили на просьбу Империи.

Анастасия взглянула на один из множества холмов Сибирского Анклава. Именно там находится Башня Испытаний, в которой сейчас Руслан Юсупов.

К слову о Юсуповых — они сильно помогли. Для всего Императорского Рода стало шоком, когда они неожиданно предоставили на время аж двенадцать Высших артефактов, среди которых половина была защитного характера.

Также, по просьбе Юсуповых, сюда прибыл Высший Маг четвёртого Шага по прозвищу Чудак, а вместе с ним один Высший Маг Ордена Крови.

Юсуповы очень хорошо себя показали — хоть сам глава и отсутствовал, его клоны полностью поддержали Империю в предстоящей битве.

Конечно, было ещё кое-что. В приватном разговоре один из клонов Юсупова предупредил, что Гипно-Титаны узнали о шпионе в своих рядах. И вполне возможно, они решат сменить направление атаки. Может, вместо Сибирского Анклава они решат атаковать Северный Анклав, находящийся под непосредственным контролем Императорского Рода. Или вообще атакуют другие страны.

Чтобы избежать атаки в спину, несколько Высших Магов Пространства и Гавриил создали порталы, которые могут экстренно перебросить Высших Магов к Северному Анклаву.

К слову, сейчас в Сибирском Анклаве собрано больше ста Высших Магов со всей Земли. И все они ждут начала прорыва.

Было проработано множество планов. В качестве основного был взят план, предоставленный шпионом Юсуповых.

Этому загадочному и, видимо, невероятно талантливому шпиону удалось узнать, какие именно Высшие монстры будут атаковать. Удалось узнать не только количество Высших монстров, которое, честно говоря, пугало, но и конкретные виды этих монстров. И даже их Шаги.

Всё это помогло составить сразу несколько планов. И сейчас оставалось лишь дождаться непосредственно вторжения.

Императрица приняла решение не рассказывать другим странам о том, что, возможно, Гипно-Титаны вторгнутся на их территории. Ведь если бы она это сказала, никто бы не предоставил помощь.

К тому же клоны уверены, что Гипно-Титаны не откажутся от Сибирского Анклава. Ведь они очень злы на Юсупова и должны знать, что тот находится в Башне Испытаний. Поэтому одной из их целей, скорее всего, будет уничтожение Башни Испытаний.

Анастасия простояла ещё около получаса, глядя на Сибирский Анклав и периодически разглядывая холм с Башней Испытаний. Она не очень хотела признавать, но беспокоилась о Юсупове…

Императрица вздохнула и хотела уже отвернуться, как вдруг краем глаза увидела что-то странное.

Она вгляделась во Врата и поняла, что разноцветный столб, достигающий небес, вдруг начал колыхаться. И оттуда вырвалось сразу три когтистых лапы, а следом ещё три, вслед за которыми медленно вылез шестирукий стометровый Высший Ракшас.

— Похоже, началось, — пробормотала Анастасия Вторая.

Мы с Архонтом вошли в Башню Испытаний и направились к третьей арке.

Прошло уже семьдесят дней с тех пор, как я стал Высшим Магом. Ровно неделя снаружи, если считать по времени Земли.

С тех пор, как я вошёл на восьмой этаж, прошло двести девяносто дней. Почти месяц снаружи. И вот пришло время моего выпускного экзамена, если можно так назвать.

На самом деле я ещё месяц назад смог бы пройти его, но специально оставался здесь, чтобы клоны закончили со сбором информации. А ещё я разрабатывал другое заклинание. Оно гораздо сложнее, чем то, что я собираюсь показать учителю, и может пригодиться сразу после выхода из этого этажа.

Мы оказались сразу в кукольном городе, а уже оттуда отправились выполнять четырёхзвёздочное задание — уничтожить проклятый лес. Его населяли Проклятые Пауки, невероятно опасные твари, среди которых встречались даже существа, способные убить Высших Магов третьего Шага.

Хотя на самом деле в реальности такие твари вряд ли существуют — всё же для подобной мощи нужен полноценный человеческий разум или хотя бы примерно равный ему. Тут же просто тупые агрессивные монстры. Но это ведь и не настоящий лес, а некий конструкт, созданный с помощью магии Башни Испытаний.

Никогда не перестану удивляться этой её способности. Интересно, а такому вообще можно научиться? Скажем, появилась какая-то проблема — не хватает денег, казна опустела. Ты такой: бац, прочитал заклинание — и проблема конвертируется в рощицу с мутантами на территории твоего замка, а казна вновь полна денег. Сплошные плюсы: и деньжат получил, и удобный полигон для тренировок. Идеально же.

Однако я уже изучил этот вопрос и понял, что такое возможно лишь с Основой Хаоса. А Хаос не подвластен магам. Нет источника хаоса, нет атрибута, связанного с ним. Во всяком случае, в Гласе об этом ничего не было известно.

— Можешь приступать, — произнёс учитель, когда мы подлетели к лесу.

Я кивнул и прикрыл глаза, накапливая энергию внутри себя. А затем неспешно поднял над собой жезл и прочитал короткое заклинание.

Я ощутил, как запас крови внутри меня, который я накапливал последнее время, заметно просел. Надо мной закрутилось сразу несколько десятков воронок, что превратились в гигантские кровавые кулаки, каждый размером с домик. Некоторые из них имели полноценное предплечье, а другие — лишь его часть. Я специально оставил этот недостаток.