Моя ладонь врезалась в манекен и сжала его, с хрустом превращая в кашицу — и это всё в полёте. Стальной кулак врезался в стену и с грохотом взорвался, разметав ближайшие манекены.

Довольный собой, я убрал жезл в чехол. Хорошее заклинание, мощное.

Тут в кармане завибрировал артефакт связи. Я достал его — над ним появились слова: «Пора».

Я выдохнул. Что ж, значит, учитель уже всё подготовил.

Поднявшись, я взмахнул жезлом. Кровавый монстрик, который кромсал уже четвёртый манекен, превратился в струйку крови и втянулся в жезл.

Я вышел из тренировочного полигона и направился в сторону башни учителя. Последние пару дней он готовил ритуал для моего прорыва к Высшему рангу.

Волнительно, если честно.

По пути я думал о своём учителе.

Всего Архонтов четверо, и трое из них тоже являются Высшими Магами двух атрибутов. Это ясно показывает, что двойной источник значительно упрощает Высшему Магу прорыв до шестого Шага.

Но среди всех Архонтов мой учитель — единственный, у которого один из атрибутов — Ритуалистика.

Я изучил информацию по другим Архонтам, почитал историю. На самом деле за всё время существования Академии всего восемь Архонтов были Ритуалистами. Включая двух из четырёх создателей Башни Испытаний.

Интересно — это совпадение, что я попал в Академию тех времён, когда жил мой учитель? Или же Хранитель Башни специально меня сюда направил?

Я поднялся на последний этаж башни Архонта и оказался в огромном помещении. В центре зависли пять ритуальных кругов, расположенных слоями примерно в метре друг над другом. По цветам каждый ритуальный круг отличался. Нижний был ярко-золотистым, и чем выше — тем тусклее становился цвет. Верхний был пепельно-серым.

Эти пять ритуальных кругов создавали цилиндр, в котором бурлила энергия.

Учитель стоял рядом с этим ритуальным массивом. Судя по его виду, он был измотан.

— Подходи, — кивнул он мне.

Я осторожно подошёл к цилиндрическому массиву.

— Тебе предстоит войти в самый центр этого массива, — сказал учитель. — А потом ты должен сам начать прорыв. Ритуал активируется и поддержит тебя.

— А что насчёт Искры Основы Равновесия? — с любопытством спросил я.

Учитель усмехнулся:

— Всё ещё хочешь посмотреть на неё?

— Конечно, — кивнул я. — Не часто выдаётся возможность взглянуть на такое сокровище.

— В этом ты прав.

Архонт махнул рукой, и рядом с ним прямо из пола поднялся каменный пьедестал.

— Это последний ингредиент, который нужно добавить во время начала твоего прорыва, — сказал учитель. — Смотри.

Он коснулся каменного пьедестала, и его вершина разъехалась в стороны.

Я прикрыл глаза от ослепительного света и отошёл на пару шагов назад. Мана внутри меня задрожала, сопротивляясь чему-то невероятно чужеродному и сильному. Казалось, я вот-вот должен раствориться на месте.

Но тут это ощущение пропало. Я вновь увидел закрытый пьедестал.

— Ну как тебе? — усмехнулся Архонт.

— Я почти ничего не разглядел, — признался я. — Только яркую белую точку. Очень опасную точку…

— Искры так и выглядят, — сказал Архонт. — На самом деле они даже меньше, чем точка. Это бесконечно малая частица, которая своим существованием попирает законы пространства. При этом она обладает такой мощью, что если Искру взорвать — а это возможно, поверь, — вырвавшаяся энергия может спалить целую страну.

— Это мощно, — пробормотал я.

— Конечно, — кивнул Архонт. — Поэтому с Искрами нужно быть очень аккуратными. Часто бывало, что Искры были найдены магами недостаточной силы. В результате — эти маги жаждали богатства и славы, а получали либо сильнейшие неизлечимые травмы, либо и вовсе смерть.

Мне вспомнился Ильяс, который яро желает получить двойной источник. Я представил, как он стал Старшим Магистром, а затем воинственно начал искать Искру Основы Равновесия, чтобы кто-нибудь провёл ему ритуал и помог прорваться.

И вот, Ильяс находит Искру. А потом умирает, потому что Старший Магистр ну никак не может получить это сокровище.

Так, ладно, надо убрать лишние мысли. Что-то волнуюсь я. Прорыв как-никак…

— Приступай, — велел Архонт. — Я буду следить за твоим прорывом.

Я быстро кивнул, глубоко вдохнул и выдохнул. После чего вошёл в ритуальный массив.

Все звуки как отрезало. Я словно превратился в призрака. Меня потянуло в центр цилиндра, и я наконец ощутил себя там — завис над полом и мог прекрасно чувствовать каждую частичку своего тела.

Что ж, пора приступать.

Я прикрыл глаза и вошёл в медитацию. Не знаю, сколько времени прошло — наверное, пару часов — прежде чем я был полностью готов.

После этого я принялся особым методом напитывать серебряный стержень, заставляя его мелко дрожать.

Не останавливаясь, я всё напитывал и напитывал стержень, а его дрожь только возрастала.

Как я узнал от учителя, Старшему Магистру с двумя источниками очень трудно прорваться к Высшему рангу. Для этого нужны специальные методики.

В целом прорыв к Высшему рангу основывается на том, чтобы взорвать свой источник и слиться с энергией внутри него.

У Высших Магов двух атрибутов всё так же, но нужно обязательно следовать одному условию — а именно, взорвать оба источника одновременно.

Зачастую главная ошибка неопытных магов состоит в том, что они взрывают сперва один источник, а затем пытаются взорвать второй. Это приводит к сильнейшей катастрофе — маг может либо умереть, либо вообще лишиться всего и превратиться в обычного человека.

Пока я находился в этой Академии, я всё больше и больше сомневался в том, что добился бы успеха, будь я один.

Нет, я до сих пор считаю, что смог бы найти выход. Возможно, даже прорвался бы до Высшего ранга — такие прецеденты были, и подобные самородки в истории появлялись не раз. Я справедливо считал, что тоже нашёл бы какой-нибудь выход.

Только вот шансы на это были весьма небольшие.

Серебряный стержень между моими источниками продолжал усиливать свою вибрацию. Я услышал треск, потом ещё один.

И следом внутри меня будто возникла Вселенная — стержень вместе с двумя источниками-бубликами взорвался. На краткий миг я потонул в буре энергии.

Я понял, что не могу никак это сдерживать. Меня буквально начало разрывать изнутри. Если бы не моё тело Высшего ранга, я бы уже взорвался кровавым фейерверком.

Но тут я ощутил давление снаружи. Почувствовал, будто оказался в окружении множества звёзд, которые нещадно били меня своими лучами со всех сторон. Прожаривали, как полено в бурлящей огнём печке.

Я сразу ощутил ту энергию от Искры Основы Равновесия, которую почувствовал раньше.

Мне стало не по себе, я всецело сосредоточился на том, чтобы не умереть.

По сути своей ритуал, проведённый учителем, был прост. Проблема становления Высшим Магом двух атрибутов в том, что энергия внутри тела слишком резко вырывается наружу, и маг просто не успевает перестроиться. И умирает.

Этот же ритуал предназначен для того, чтобы не позволить энергии выйти. Он не только сдерживает её, но и вталкивает внутрь, а благодаря Искре Основы Равновесия обе энергии смешиваются друг с другом и плавно сливаются воедино.

И хоть это нельзя назвать полным слиянием — моя энергия будет обладать не единым смешанным атрибутом, а двумя разными, — но это именно тот результат, которого и должен добиться Высший Маг двух атрибутов первого Шага.

Не знаю, сколько времени прошло. Я был полностью поглощён внутренними процессами — тем, как энергия из источников сливается с моими внутренними органами, кровью, душой.

Высшему Магу уже не нужны источники — он сам, по сути, становится источником. А его сила растёт, когда он всё глубже погружается в понимание законов мира.

Наконец всё закончилось. Я понял, что сижу на полу, скрестив ноги, всё в том же помещении. А чуть поодаль стоит Архонт и довольно улыбается.

— Я знал, что ты сможешь, — с гордостью сказал он.

— Благодарю, — хрипло произнёс я. — За всё.