Клон развёл руками.
— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил Александр.
— Оригинал видит только один выход — договориться с магами из Академии Ордена, — сказал клон. — В ближайшее время им будет не до нас. Они должны привести своих в порядок, починить Башню, уничтожить монстров из Врат… Конечно, они помогут нам — Башня ведь в Сибирском Анклаве. А потом надо будет думать, что делать с магической чумой. Вряд ли маги Гласа хотят повторения того, что произошло на их родине. Оригинал уверен, что без Гласа у нас вообще нет шансов справиться с магической чумой. Нам нужен сильный союзник, который поможет нам.
— Ты думаешь, они захотят стать союзниками? — криво усмехнулся Борислав. — Вот ты, если бы попал в африканское племя с пигмеями, способными лишь к самой примитивной магии, стал бы считать их своими союзниками? Примерно то же случится и с этими магами.
— Мы можем навязать им свои условия, — заметил клон. — Чтобы попасть на девятый этаж и пробудить всех, нужно пройти восемь этажей Башни Испытаний. Пока оригинал — единственный, кто этого добился. И нам нужно усилить его позиции. Сделать его ещё более незаменимым. Поэтому… Я предлагаю перестать защищать Башню Испытаний. Пусть монстры прорвутся к ней.
Императрица удивлённо подняла брови, Александр и Гавриил переглянулись, а Борислав задумчиво кивнул.
— Только пусть всё выглядит достоверно, — добавил клон. — Монстры прорвутся к Башне и атакуют её. Это заставит возродившегося Архонта спешить.
— А если всё же Башня будет разрушена и твой оригинал погибнет? — уточнил Борислав.
— Ну, значит, такова судьба, — невозмутимо ответил клон. — Безопасность целого мира важнее, чем жизнь одного человека.
— Уверен, этот хитрец нашёл способ сбежать, — хмыкнул Борислав, поскрёбывая бороду.
Он задумался на мгновение. Затем кивнул.
— В принципе да, я согласен, — произнёс Борислав.
— Если Башня будет на грани уничтожения, им придётся поспешить, — повторил клон. — У них не будет времени на торг. Они постараются спасти её. Оригинал передал, что Башня Испытаний — это основа Академии Ордена. Вокруг Башни Академия и строилась. Маги из Гласа не позволят её разрушить… Я всё сказал, теперь думайте.
Около минуты маги размышляли над словами клона.
— Я согласна с Русланом, — первой заговорила Императрица. — Давайте сделаем, как он предложил. Я ему доверяю.
— Согласен, — кивнул Гавриил.
— Я тоже, если вам важно моё мнение, — вставил Борислав.
Александр неохотно кивнул и сказал:
— Пойду, отдам распоряжения. Если мы не хотим вызывать подозрения… Будут жертвы.
Он быстро вышел из комнаты.
— Теперь насчёт самого договора, — сказал клон, привлекая внимание. — Оригинал считает, что Академии надо отдать какую-то большую территорию, где она сможет постепенно развиваться. Например, Южную Африку, в которой в основном царят монстры. Пусть маги из Гласа зачистят там всё и заселятся.
— Мы обсудим это, — кивнул Гавриил. — Пусть сперва Руслан выйдет из Башни живым. Сейчас нам важнее подготовиться к атаке. Если разбуженные маги из этой Академии вдруг решат устроить бойню, мы должны дать им достойный отпор.
Гавриил посмотрел на Императрицу и продолжил:
— Я считаю, нам надо разархивировать последнюю сокровищницу и вытащить Кристальные Пушки.
— Согласна, — решительно кивнула Анастасия.
— О, те самые пушки? — оживился Борислав. — Видел я их как-то. Мощные штуки.
— Мы их уже три сотни лет не доставали, — удивилась Императрица. — А, ну да…
Борислав хмыкнул.
— Установим их по периметру вокруг Башни, — добавил Гавриил.
— Лишним точно не будет, — отозвался клон.
Все маги вышли из комнаты.
Императрица направилась на смотровую площадку — её помощь пока не требуется. Анастасия не врала себе — её сильно пугало то, как начинают разворачиваться события. Сперва появление Гипно-Титанов и война с ними, затем полноценное вторжение из Аэтерна. Теперь вот объявляются спящие маги из совершенно другого мира. Сколько тысяч лет они находятся в стазисе? Шесть? Семь? Императрица не была уверена.
А ещё магическая чума, которая обязательно заразит планету.
Всё это давило на Императрицу и пугало её. Но она не могла просто уйти в сторону и позволить другим решать проблемы. Слишком много она сделала, чтобы заслужить свою должность. Слишком большая ответственность лежит на её плечах.
* * *
Башня Испытаний.
Я вошёл в девятую арку и после короткого чувства дезориентации оказался в необычном месте — я буквально висел в невесомости. Вокруг меня сияли тысячи звёзд, словно меня переместило в космос.
Не успел я нормально осмотреться, как передо мной внезапно появилась небольшая сфера. Она была молочно-белой и разила невероятно мощной энергией магии времени.
Прищурившись, я вгляделся в эту штуку. Мне вспомнились слова из показанного Хранителем видения. Когда крепыш — явно тоже Архонт — говорил, что можно пустить Искру Основы Космоса на убийство какого-то Мёртвого Апостола.
Не знаю почему, но у меня было чёткое ощущение, что конкретно в этом артефакте заключена та самая Искра, о которой он говорил.
Хранителя тут не было. Однако я представлял, что мне нужно сделать.
Протянув ладонь, я коснулся ею сферы — ничего не произошло. Словно дотронулся до холодного шара воды.
Чуть надавив, погрузил руку внутрь.
То же самое сделал и со второй рукой. Вздрогнул, ощутив, как шар начинает с огромной скоростью высасывать мою энергию.
Я сосредоточился на том, чтобы взять под контроль поток этой энергии. Вскоре мои давние предположения подтвердились — только Высший Маг может пользоваться этой штукой. Будь я Старшим Магистром, моя энергия закончилась бы спустя пару минут, а этого явно недостаточно, чтобы активировать артефакт.
Лишь спустя где-то десять минут сфера перестала выкачивать из меня энергию. На её поверхности замелькали разные символы, я ощутил ментальный контакт.
Прикрыв глаза, я связался с этим артефактом.
Вдруг моё сознание охватило всё это пространство, созданное по подобию космоса.
Я понял, что каждая звезда — это спящий маг. Тут не было обычных людей, только маги. Причём неслабые — чтобы пережить такой стазис, минимальный ранг должен был быть Мастером.
Хм, ещё кое-что. Чем ярче горит звезда, тем сильнее маг. Я ощутил три особо яркие звезды, словно сверхновые. Думаю, это и есть Архонты — Высшие Маги шестого Шага.
Трое… Ситуация ещё хуже, чем я думал.
Если они так же сильны, как тот Некромант, их одних хватит, чтобы подчинить всех Высших Магов Земли.
Так, ладно, отставить панику! Уверен, у них и так будет полно проблем. Например — магическая чума, или Скверна, как они её называют. Вот он — главный враг. Надо просто донести этот факт до них.
Да и зачем им захватывать наш мир, по сути?
Я встряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Сосредоточившись, посчитал, сколько всего магов застыло в этом месте. Мне хватило лишь команды, чтобы сфера дала мне конечный результат.
Всего тут чуть больше сорока шести тысяч магов. Осознав это количество, я сглотнул.
Во всей Империи магов от силы тысяч семьдесят. И среди них подавляющее большинство — маги ранга Мастера и ниже.
Даже Магистров всего несколько тысяч. Что уж говорить о Старших Магистрах — их вообще человек пятьсот максимум. А о Высших и не говорю.
Тут же одних Высших Магов набралось больше трёх сотен. И то, скорее всего, если бы не война со Скверной и огромные потери, их было бы, может, раз в десять больше.
Я выдохнул, стараясь взять себя в руки. Да, их много, но всё же не сотни тысяч, чего я на самом деле опасался.
С той Академией Ордена, где я проходил испытание, тем или иным способом были связаны больше двухсот тысяч магов. Включая преподавателей, работников, слуг и охрану.
Помню, когда я обновил воспоминания клона и узнал эту цифру, был по-настоящему поражён.
