Странная история, почему так внезапно и почему не в больнице? Впрочем, на ложь это похоже не было.

— Где Элис Фиц? — прозвучал второй вопрос.

— Эйден держит… держал её в подвале!

Да какого черта? Происходящее всё больше попахивало бредом… Впрочем, оставался узнать последнее…

— Где пленница?

— Там же в подвале, она…

Договорить Бёрн ему не дал. Свидетели ему были не нужны. Может быть, они ничего и не заметили, но рисковать не стоило — все одарённые, что защищали этот дом, пойдут «под нож».

Двери в подвал обнаружились быстро. Никакой охраны, а в дальнем конце оказавшегося внутри притона обнаружились обе искомые им женщины. Прикованы длинными цепями к металлической батарее, они сидели рядом.

Джой была жива… И даже практически невредима — синяки не в счет. Увидев его, она застыла с широко раскрытыми глазами, губы её задрожали, но девушка прежде, чем разрыдаться, на мгновенье взяла себя в руки и заявила:

— Какого хера так долго, Алекс?

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Пригород «Нью-Оксфорда». Поместье рода Фиц.

Прежде Элис даже не могла себе представить, что может вляпаться в такое дерьмо. Случись война с другим родом и попади она в плен, и то вряд ли бы её содержали в столь скотских условиях… А здесь её посадили на цепь… Как собаку! Никто-то там, а собственный брат! И то, что она хотела его убить, ничего не меняло. Не справилась — пристрели, заслужила. Недооценила, провалилась — смерть лучшая награда для воина. Однако Эйден хотел, чтобы она страдала…

Радовало только одно — уроду резко стало не до неё, когда сдох Рекс. Элис за это, конечно, получила сполна, ребра до сих пор болели, так что вздохнуть тяжело, но это мелочи в сравнении с тем, что ей было обещано… И ведь она всегда знала, какой он конченый: беспринципный, мелочный, неадекватный…

Тушить бычки о склеенную в клубе шлюху? Подумаешь… Смерды, не то что бы люди. Забить до полусмерти ногами случайного пацана, позволившего себе на неё пялиться? Так он сам виноват! По пьяни изнасиловать понравившуюся официантку? Пусть радуется, сука, что в ней благородный господин побывал! Да и благородные благородным рознь — без гербовый аристократ всяко ниже будет. Такого и пнуть не грех.

Однако Элис была свято уверена, что к ней это отношения не имеет. Считала себя для него особенной… А может, поначалу так и было. Когда её мать, вторая жена барона Фиц, погибла в авиакатастрофе, ей было тринадцать. Для отца это стало ударом — он ушел в запой, забыв обо всем вокруг. О чувствах не особо любимой дочки речи и вовсе не шло. Более того, наткнувшись на нее случайно, он кривился и требовал убраться в свою комнату, будто ей самой плохо не было… Мелькали мысли и вовсе наложить на себя руки.

Может быть, и решилась, если бы не Эйден. Прежде они с ним практически не общались, однако, увидев, в каком она состоянии находится, пятнадцатилетний тогда пацан её пожалел. Утешал, искренне сочувствовал — за несколько лет до этого он тоже потерял брата и маму… Теракт или происки конкурентов, но автомобиль, на котором они ехали, взорвался и рухнул с моста в реку. Сама девушка плохо их помнила…

С тех пор брат всюду таскал её с собой. Защищал, баловал… Это он первый раз напоил её до беспамятства, он «украл» из школы во время перемены, чтобы увезти в парк аттракционов, а потом отмазывал перед отцом за прогулы. Он же затащил её к инструктору в додзё, где она училась обращаться со своими способностями и владению клинком.

Жизнь заиграла новыми красками, била ключом: попойки с отмороженными его дружками, позднее начавшие перерастать в оргии, поездки на орбитальные курорты. Первый выход на «Лазурную» и незабываемое ощущение, когда твой клинок входит в пусть и реплицированную, но живую плоть…

Бывало, ругались, даже дрались, но никогда прежде Эйден не преступал черту. Даже первый секс, который у них случился однажды после рейда, был её собственной инициативой… Когда же всё свернуло не туда? Неужели катализатором стала та её выходка с простолюдином? По сему выходило, что его только страх перед отцом сдерживал…

Элис повернула голову. Рядом, скрестив ноги в позе лотоса, сидела простолюдинка. За последние несколько дней они даже словом не перебросились. Гордая сучка… Вспомнила она её. Та самая, что препиралась с ними на станции и была с зеленоглазым красавчиком в одной команде. Этой тоже повезло. Об обещании трахнуть её всем поместьем Эйден позабыл, отпинает за компанию, да как есть голышом к радиатору привяжет…

Тут, правда, и без него охотники до женского тела появились — из тех, что им еду приносили. А чего не захотеть, когда даже простыни девке не выдали, чтобы прелести прикрыть? Однако этих уродов они быстро отвадили. Как только эти уроды на девчонку навалились, Элис одного из них за шкирку схватила, да к себе подтянула. А после цепью придушила. Вмешалась. И не из жалости даже или женской солидарности… А потому что выбесили! Ты гляди, что ублюдки в её присутствии творить вздумали!

Хорошо так придушила, чуть шею не сломала. А когда его дружок на помощь полез, девка эта не растерялась — пояс с его приспущенных штанов выдернула и тяжелой металлической пряжкой в висок «приголубила»… Будь у этих гандонов ключ от кандалов, может быть, эта история и получила бы продолжение, но увы. Ничего, чем можно было бы их срезать или перебить, тоже не обнаружилось… Сложно было в карман, что ли, нож с плазменным клинком положить? Обнаружил этих дегенератов бармен. Позвал охрану, чтобы вынесла этот биомусор, а чернявой девчонке, чтобы меньше внимание привлекала, футболку мужскую оверсайз кинул.

Когда послышались первые взрывы, Элис искренне обрадовалась. Слухи о том, что Риды мстят за наследника, доползли даже до их подвала. Вот кто не будет над ней издеваться, а честно отплатит за содеянное. Лучше уж так, чем вечно быть игрушкой свихнувшегося братца. И чем дольше и громче звучала канонада, тем шире становилась её улыбка.

— Глядишь, и в живых останешься, — усмехнулась она, впервые за всё время обратившись ко второй невольнице, а та лишь плечами пожала, нервно закусив губу.

Но к тому, что произошло далее, Элис готова не была. Бой, очевидно, шел уже в доме. Судя по редким выстрелам, уже заканчивался, когда в дверях «трахадрома» появилась фигура в черном силовом костюме. Шлем вторженца втянулся в плечи, и на девушку уставились, сверкая изумрудным, потусторонним огнем, знакомые глаза.

Недолго смотрели — взгляд его быстро «соскользнул» в сторону простолюдинки…

— Какого хера так долго, Алекс? — сказала та, разрыдавшись.

А до этого даже слезинки не проронила, пока её метелили. С вызовом на окружающих смотрела, улыбалась в ответ на побои. Элис показалось, будто даже сама напрашивалась…

Парень подошел и заключил плачущую девушку в объятья.

— Извини, пробки… — пошутил он, и та сквозь слезы даже хмыкнула, прижимаясь к нему.

Сама леди Фиц даже позу не поменяла, только взгляд вверх и влево скосила. Ждала. Сейчас сопли подберут и о ней вспомнят. Девушка была уверена, что в памяти у зеленоглазого ничего хорошего на её счет не задержалось. Припомнит он ей клуб, да и за то, что брат сделал, на неё часть ответственности переложит… Вряд ли разбираться станет.

Сам ведь мертвецом должен быть. Эйден, когда девку кулаками обрабатывал, «хвастался», что всю её команду положил, прежде чем её сюда притащить. Врал? Непохоже. Судя по реакции, пленница в этом не сомневалась… Впрочем, не важно, сейчас всё и решится.

Парень отстранил свою простолюдинку в сторону, ударом кулака снёс крепление цепи. А затем он повернулся к Элис. Снова кулак взмывает вверх, и замах этот был направлен не в цепь, а в её голову.

Во взгляде парня она читает: «Смерть!» Блеснул жёлтый кристалл, и рука «палача» начала опускатьс. Если уж металл со звоном разлетелся, то черепушка её и подавно треснет. Закрыв глаза, она приготовилась…