— И под, и над, и сбоку… — пробормотал парень.

По всему выходило, что хотели не его, а… Самодовольная усмешка всплыла из-под сознания. Однако расстраиваться он не спешил, потому как они с «Тенью» едины. Пусть и не до конца, но потихонечку эта грань стиралась. В любом случае о случившемся он не жалел — подумаешь, на Тёмного Владыку у неё реакция… Некоторые вон при виде спорткара возбуждаются! Что ж их теперь к машине ревновать? Повернув голову влево, он обнаружил, что Джой уже тихо посапывает, и сам перестал сопротивляться сну.

Утром, в десять часов по местному времени, в двери снова начали настойчиво звонить. Гас обещал быть после двенадцати, а прочие и вовсе без крайней нужды беспокоить бы его не стали. А значит, «стучаться» к нему неприятности.

— Кто это? — встрепенулась Джой, подпрыгивая на кровати.

Вскочив, она тут же потянулась к своему силовому костюму.

— Не суетись! — прервал её Алекс. — И костюм не напяливай. Универсал возьми.

Сам он надел на руку «цестус» — разрешения на ношение у него не было, но он ведь его никуда и не носил, он у себя дома… Так же как и груда артефактов, сваленных в углу, коллекция для личного пользования. Максимум штраф за неправильное хранение и отсутствие регистрации…

Открывая двери, Бёрн практически был уверен в том, что там увидит. И ожидания его полностью оправдались… На входе с бластерами наперевес стояла пара полицейских. Чуть дальше по коридору группа захвата из десятка человек. Все одаренные в силовых костюмах да экзоскелетах. Однако, судя по внешнему виду, в соперники они ему не годились. Тут и силовой костюм не понадобится — одной лишь «перчатки» хватит, чтобы всех на тот свет отправить. Да только не лучшим это решение будет.

— Алекс Бёрн! — утвердительно спросил один из стражей порядка. — Вы обвиняетесь в убийстве с отягчающими обстоятельствами! Снимите «универсал» и следуйте за нами.

Бёрн посмотрел на собравшихся, задумался на мгновение. Он способен вырваться из здания, даже не причинив им вреда… Но что дальше? Уверен, на улице его поджидают бойцы посильнее. Эти — так, расходный материал и чернорабочие. С планеты в любом случае уйти не выйдет. Игнис не будь дураками — пути отступлению отрежут.

То, что это их рук дело, сомневаться не приходилось. Даже если Густав сдержит свое обещание и претензий со стороны клана к нему не последует, рычагов давления у них оставалось предостаточно. Как бы не хотелось сохранить независимость, однако придется договариваться.

— Как. Скажите, офицеры, могу я отдать «цестус» своей девушке? — спросил Алекс, стягивая перчатку.

Те даже опешили от такой сговорчивости, но сделать это разрешили. А дальше, нацепив силовые наручники, под конвоем отправили его в изолятор, где четыре часа мариновали в бетонном кубе два на два метра. До тех пор, пока к нему не прорвался представитель одного небезызвестного клана.

— Мы можем снять с вас все обвинения, мистер Бёрн, — начал за здравие чернявый мужик-проныра, а продолжил за упокой: — Но только в том случае, если вы согласитесь сотрудничать с кланом Игнис.

— Звучит как шантаж, — заметил Алекс.

— Звучит как предложение решить проблемы, в которые вы влезли, — усмехнулись ему в ответ.

— И каковы условия… этого сотрудничества?

— Воооот, — и в руки парня перекочевал некий документ.

Пробежав взглядом по нему, Бёрн скривился, но ответил вежливо:

— Передайте, что я подумаю.

— Только недолго, мистер Бёрн. Обвинения на вас тяжкие, того и глядишь, без суда и следствия приговор в действие приведут…

— Я вас понял, а теперь проваливайте, — скрипнул зубами Алекс и так посмотрел на посетителя, что тот, проглотив очередную колкость, поспешил удалиться.

Зеленоглазый понимал, что выхода ему не оставили, и уже раздумывал, как будет торговаться, чтобы смягчить кабальные условия, когда магнитный замок в двери снова щелкнул.

— Здравствуйте, мистер Бёрн! Меня зовут Винсент Флэр, я ваш адвокат.

— Я не посылал за адвокатом, — нахмурился Алекс.

— За вас это сделал ваш друг!

— И могу я узнать имя моего друга?

— К сожалению, он предпочел остаться анонимным, мистер Бёрн, но уверяю вас, вы в надежных руках!

— Точно?

— Точнее некуда. Поверьте, я сделаю для вас всё возможное и невозможное!

— Тогда достань мне сэндвич, — попросил Алекс.

— Что? — опешил мужчина, но потом сообразил. — Конечно, сейчас что-нибудь придумаю.

— Вот и умничка, Винсент. Сначала сэндвич, потом защищать. Но запомни, если я почувствую, что ты мне вредишь, голыми руками голову откручу, — парень заглянул тому в глаза, а мужик, потеряв самообладание, чуть было не выронил папку с документами.

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Изолятор при окружной тюрьме в пригороде Нью-Оксфорда.

Сэндвич оказался хорош, Винсент не подвел. Не простой кусок хлеба, а располовиненная ржаная чесночная булка, верх и низ смазаны соусом, а меж этим великолепием тонкими слоями были уложены сыр, копченая говядина, хрустящий поджаристый бекон и лист салата.

Где он такую вкуснятину достал в столь краткие сроки, да как уговорил охрану пронести её, у Алекса в голову не укладывалось. Так еще и кофе сам уже по своей инициативе подогнал. Свежесваренный и ароматный. Кто его нанял, мужик так и не сказал — не мог. Запрос на эту работу поступил на адрес его фирмы через подставное лицо. Некий Джон Смит передал ему папку с документами и толстый конверт с наличностью в качестве аванса.

Кроме прочего, адвокату обещали чуть позже предоставить полезную в его работе информацию, если он официально станет защитником Алекса. Странно это всё было, но в принципе объяснимо. Некто знал о его происхождении больше, чем прочие, и имел в этом свой интерес. Скорее всего, это попытка в обмен на помощь заручиться доверием Бёрна. Будь это иначе, то от предложения Игнис это ничем бы не отличалось.

А анонимность при найме адвоката — нежелание вступать с последними в прямую конфронтацию. Логично? Логично. И человека они для этого выбрали подходящего. Независимый, но некогда успешный Флэр, будучи уволенным из солидной компании за отказ «надавить» на клиента, сейчас критически нуждался в средствах. На содержании у него была семья: жена и две дочки погодки.

Бывшие коллеги подсуетились так, чтобы Винсента в сколь-нибудь серьезную контору не приняли, а когда он своё частное агентство открыл, слухов неприглядных о нем распустили. В общем, пришлось тридцатилетнему мужику локтями в этой жизни поработать. И от такой денежной возможности отказываться он не собирался. Всё это Бёрн ненавязчиво выспрашивал у адвоката в процессе обсуждения его предварительной позиции. Надо же знать, с кем дело имеешь?

Вместе они пришли к выводу, что настаивать на невиновности не получится. Флэр успел изучить все доступные документы, и даже на этом этапе оснований хватало не только для задержания Бёрна, но для вынесения обвинительного приговора. Дело уже сейчас выглядело безнадежным, а ведь расследование еще не окончено. Не приходилось сомневаться, что этих оснований только прибавится. Работал над этим особый, отвечавший за происшествия, связанные с аристократами, отдел.

В теории дело могли вообще не пустить в производство… Разборки аристо — личное дело аристо. А тут у всех на слуху была война Фицев с Ридами, но последние открестились от этого. Выходило, что кто-то другой попытался верхушку рода на ноль помножить… Тут разбираться надо. Вдруг корпорация какая постаралась или крупная банда…

Самих Фицев это не оправдывает — сильные правят балом. Но для аристо это нехороший прецедент. Того и гляди с ними считаться перестанут. Так что за подобное наказывают жестко. Скажи Фиц, что это дело рода, на этом бы всё и закончилось. Но те промолчали, и в ход пошли давно отработанные механизмы…

Стоило о них вспомнить, как в камеру ввалились четверо полицейских-дознавателей. У одного даже гербовые нашивки на лацкане кителя. Мелкий аристократишка с завышенным самомнением орал на Алекса, потрясая кулаками. Однако попытка допросить Алекса с пристрастием разбилась о профессионализм его адвоката. Попрепиравшись для порядка, стражи порядка удалились. А от любых последующих попыток взять у него показания Флэр порекомендовал парню отказаться. Любое неосторожно сказанное слово могло усугубить ситуацию.