— «Ничего — голос Мёртвого рыцаря прозвучал в голове холодно и жёстко. — У него шанс умереть, утеряв свою душу, примерно такой же, как выжить. Вопрос только в том, сможет ли кровь титанов его вытащить обратно в мир живых».

— И что тогда?

— «Есть два варианта. Первый — хороший. Он умрёт и ты его похоронишь».

Я поперхнулся и покосился на могущественного мертвеца. Может, у него такая профдеформация? Как представитель живых, я от такого развития событий был не в восторге и наше «хороший» сильно отличалось.

— А второй?

— «Кровь титанов его вытянет и он выживет».

— И что тут плохого?

— «Плохого то, что он пробудит в себе кровь титанов. Он станет превращаться в титана. И плохое тут то, что это прямо очень не понравится богам. Пусть я и умер много лет назад, но не думаю, что их отношение к ним изменилось. Когда-то этот мир принадлежал титанам и созданным им существам, а потом туда вторглись боги и в результате войны захватили мир, а всех титанов убили. То есть, сменялись эпохи и династии, а титанов ни одного не было. И богов это устраивает. А появление хотя бы одного, пусть и новообращённого, их буквально разгневает. Если боги узнают, а они рано или поздно заметят, они убьют его, тебя и всех, кто рядом, в том числе и меня. А меня повторная смерть не радует. Понятно?».

— Ну что, господа хорошие, есть две новости. С какой начать? — обратился я к своему штабу, собранному в тронном зале герцога Феллата с утра пораньше.

— Давайте с хорошей, босс, — устало улыбнулся Новак.

— Хорошая… Хорошая в том, что мы взяли за хобот столицу Бесплодных земель и даже достигли понимания с её лидером, герцогом. Коротко говоря, мы победили. Ура!

— Но есть же и вторая, которая, наверное, не такая и хорошая? — мрачно пророкотал Мурранг.

— Да. Этот городишко — вовсе не цель нашего увлекательного шоу. Все помнят, что мы топаем к Порту-Арми и у нас там даже есть сроки?

— Мы помним, — кивнул Фомир и жёстко зевнул.

— Значит, все понимают, что мы не можем застрять тут вместе с горячей гостеприимностью города Фелзень, — начал я без полумер, обводя их тяжёлым взглядом.

Я сделал паузу, давая им осознать всю серьёзность положения.

— Мы не станем спорить с очевидным, босс, — пробасил Гришейк.

— Уже хлеб. Так вот, стандартный план — двигаться всей армией по Луковому тракту к Газарии, — я провёл пальцем по карте, обозначая длинный, извилистый маршрут. — Это достаточно долго и, боюсь, что предсказуемо.

— А что не так с этим планом, босс? — недоумённо прогудел Хрегонн.

— То, что это игра не по моим правилам. Это предсказуемо, особенно если кто-то следит за нами и попытается остановить. А я, как вы знаете, в чужие игры не играю.

Хайцгруг хрустнул костяшками:

— Будет засада — мы их раздавим, командор! Как с Бальтасом!

— Я не сомневаюсь, Хайцгруг. Но какой ценой? Сотни убитых? Потерянного дня или нескольких? Угрозы застрять на перевалах в горах на входе в Газарию?

Я показал на карту. Да, даже по общим картам легко было увидеть, что там узкое место, а также возможности заблокировать нашу армию, несмотря на достаточно впечатляющую для региона численность. Горные завалы, засады из лучников, фалангиты, работа катапульт с превосходящих горных позиций. Я видел множество вариантов блокировать армию в горах, особенно после нервного опыта войны в Туманных горах Оша.

Спорить со мной никто не стал, хотя могли.

— Альтернатива, босс? — поднял руку Мурранг.

— Я считаю, что мы сыграем по-своему. Мы разделимся.

Офицеры переглянулись. Разделение сил перед лицом превосходящего противника — азбучная тактическая ошибка. Я сам их учил этому.

— Основная часть армии, — продолжил я, не давая им высказать возражения, — В том числе Второй, Третий и Пятый полки, весь обоз, включая часть лазарета без Тайфуна….

— А что здоровяк? — поднял руку Фомир.

— Останется тут, как и все тяжёлые. Так вот, основная часть армии под командованием Мурранга и Новака, возвращаются на Луковый тракт.

— Город Фелзень не оставляем? — уточнил Новак. — А что нам приказал по этому поводу Генштаб в лице низкорослого мага-советника?

— Приказал оставить. Но мы славимся точным исполнением приказа. А если серьёзно, то мне до гудка мнение маэнского Генштаба. Тут на реальной земле есть я, есть вы, а штабных генералов нет. Они там не думают о том, что нам надо будет при любых раскладах возвращаться обратно к так называемому театру военных действий?

Мурранг задумчиво кивнул:

— Ну да, опять воевать с местными… Всё одно как медведь с мухами, обидно и нерезультативно.

— Короче, местную столицу Фелзень всё-таки оставляем за собой, — озвучил я. — Мы оставим здесь Четвёртый полк в качестве гарнизона, маги возведут вокруг Фелзеня каменный вал для острастки, и займут глухую оборону.

— Основная часть армии? — спросил Новак.

— Вы с Муррангом начнёте неспешное, демонстративное движение к Газарии по Луковому тракту. Ваша задача — быть приманкой. Шумите, растягивайте колонну, пускайте пыль в глаза. Пусть все шпионы Бруосакса, которые следят за нами глазами и магией, думают себе, что вся армия Штатгаля медленно ползёт по тракту, неповоротливая, уязвимая и предсказуемая.

Мурранг и Хрегонн одновременно кивнули, их лица были непроницаемы. Они поняли свою роль в этом спектакле.

— А мы? — рыкнул Хайцгруг, его глаза горели нетерпением.

— А мы, мой верный орк, нанесём удар туда, где нас не ждут. Я, ты и Первый полк. С нами идут парочка ведьм Бреггониды с ней самой.

— Маги? — спросил Фомир.

— Ты пойдёшь с основной армией. Тебе и так придётся оставить самых шустрых твоих ребят в Фелзене, большую часть с собой и нескольких отправить со мной. Я заберу у тебя Ластриона.

— И какой план?

— Перемещение и блицкриг для удара по самому сердцу Газарии — по Порт-Арми.

Фаэн, до этого молчавший, поднял бровь:

— Порт-Арми находится в сотнях лиг отсюда, в глубоком тылу. Чтобы добраться туда, понадобится неделя форсированного марша, даже для Первого полка. Нас обнаружат задолго до подхода.

— По земле — да, — усмехнулся я. — Но кто сказал, что мы пойдём по земле?

Я ткнул пальцем в тонкую синюю линию, пересекавшую пустыню и впадавшую в море как раз у Порт-Арми.

— Река Швырица. Наш тайный путь. Мы совершим бросок до реки, захватим быстроходное судно и нанесём удар с воды. Пока враг нас будет отслеживать на Луковом тракте, мы нападём малыми силами.

— В этом плане много «если», босс, — озвучил общее скептичное мнение Новак. — Если удастся захватить судно, если Порт-Арми не готов. Кто вообще знает про оборонительный потенциал города? Гарнизон, возможности ополчения.

Я не стал говорить, что знаю это потому, что видел лично и имел некоторые инсайды. Хотя Новак прав, это рискованный план.

— Если марш-бросок не получится, мы присоединимся к основной армии, но это будет плохо. Газария успеет собрать ополчение, будет большое сражение и река крови. А мне не нужна кровь сама по себе, а только победа. Принцип такой.

В кабинете повисла тишина. План был дерзким, наглым, почти безумным. Но в глазах моих капитанов я видел не сомнение, а азартный блеск. Это был наш стиль. Бить наотмашь, быстро и неожиданно.

— Приказы ясны? — подытожил я. — Мурранг, Новак, Хрегонн, вы — приманка. Хайцгруг, ты —мой кулак. Фаэн, твои разведчики нужны мне на реке, но лично ты потом вернёшься к группировке на Луковом тракте.

Они разошлись, чётко и без лишних слов. План пришёл в движение. Речной блицкриг начался.

Ночь сменилась предрассветной серостью, когда мой ударный отряд покинул Фелзень. Мы уходили тихо, как тени, растворяясь в пустынном ландшафте. Никто не провожал нас, кроме нескольких часовых, получивших строгий приказ молчать. Город спал, и ему было невдомёк, что его новые хозяева разыгрывают сложную партию, ставка в которой — его собственная безопасность.