Принц только нахмурился.

— Вот так незадача, — вздохнул я, — Выходит, сторона короля Вейрана не выполнила свои обязательства. Нет представителя. Нет денег. Согласно всем законам, как умарским, так и общечеловеческим, и, я уверен, Вашим личным представлениям о прекрасном, это является нарушением контракта. А значит, Вы свободны от своих обязательств.

Принц Ги молчал, но я видел, как в его глазах заработали шестерёнки. Он был не просто воином. Он был политиком и принцем крови. И эта лазейка была для него настоящим подарком. Она позволяла ему сохранить и лицо, и армию.

— Это интересный юридический казус, — произнёс он наконец, выпрямляясь. — Нарушение условий встречи.

— Именно, — подтвердил я. — Вейран вас подвёл. Он не выполнил свою часть сделки. Но я готов её выполнить. Я готов перехватить контракт на себя и заплатить Вам тридцать пять тысяч дукатов, чтобы Вы стали моим союзником и помогли мне защитить мой флаг и воевать, куда вас поведёт не Назир, а лично я.

Я смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Это был момент истины. Мой безумный гамбит достиг своей кульминации.

— И где же эти тридцать пять тысяч, герцог? — спросил он с легкой усмешкой.

— Вейран должен был прислать их сюда. Я был бы рад захватить эти деньги, но их здесь попросту нет, — признался я честно. — Больше скажу, тогда это были бы мои деньги и предлагал бы я их как свои. Трофей, верно?

Принц неопределённо подал плечами. К сожалению, мне ничего не удалось узнать о своём собеседнике до начала переговоров. Было известно только, что армию ведёт некий принц Ги, а что он за фрукт, что им движет — никакой оперативной информации.

Больше того, текста контракта между Умаром и Бруосаксом, по которому нанимаются эти наёмники, у меня тоже не было. В своё время Альду удалось раздобыть и передать мне только копию одного из допсоглашений и технические требования к уровню вооружения умарца-наёмника.

Контракт я увидел только сейчас, но его подробность, в частности раздел про прибытие умарцев, дал мне нужную возможность для того, чтобы раскачать сейчас Ги.

У Ги (что за манера давать членам династии такие короткие имена!) ситуация была сложная. Он плыл, чтобы принять участие в войне на стороне Бруосакса. Не факт, что его клан отправил его сюда не для того, чтобы он с этой войны не вернулся. Судя по его умной роже, он и сам это понимал. Кроме того, сейчас с флотом, который выполняет функцию грузоперевозки, он должен отправить обратно в Умар партию золота, предоплаты за наёмничество.

Если даже предположить, что он нападёт и победит меня, откуда ему взять деньги? Чьи указания выполнять? Бруосакс и правда должен был прислать сюда «представителя» и одни боги знают, куда он подевался или почему опоздал? А может и не опоздал, может быть, этот «кто-то» вовремя узнал, что регион захвачен и тащить сюда деньги было бы самоубийственной идеей?

В любом случае, если Ги сейчас вступит со мной в схватку, победит (в чём я лично сильно сомневаюсь) и захватит Порт-Арми, что он будет делать со своей победой дальше? Разграбит регион своего нанимателя Бруосакса? Шикарная идея. Но даже и так из горожан столько денег не вытрясти, не говоря уже про политические последствия.

Ведь армия врага, то есть меня, была формально маэнской (на самом деле в результате приказа Эрика это уже было не совсем так), а вот город — бруосакский. Не станешь же ты грабить город союзника, а потом рассчитывать на хорошие отношения?

Выходит, без моего предложения он в любом случае подставляется перед отцом. Не говоря про такую мелочь, как угроза умереть в течение получаса с момента приказа атаковать армию умарцев.

— Король Бруосакса подвёл не только вас. Он подвёл и меня, лишив лёгкой добычи. Но это не значит, что у меня нет денег, — продолжил я, после того как дал возможность принцу это всё «переварить».

— И где же Вы их возьмёте, герцог? — хитро прищурился принц Ги.

— В банке, на личном счёте.

— Гномьем международном? — нахмурился он.

— Да. Том самом, который не грабят ни одни династии и государства, если не хотят столкнуться с последствиями. В том числе и я. Мне довелось захватить этот город и город Вальяд и ни разу мы не тронули банкиров.

— Да, проклятые гномы, — вздохнул принц Ги. — Они после такого не останавливаются ни перед чем, пока не убьют виновных и не истребуют у нарушителя компенсацию. А как мне узнать, что деньги у Вас и правда есть, герцог?

— Никак. Мы достигаем предварительной договорённости, а контракт со мной Вы заключите, когда увидите оплату. А пока Ваша армия побудет в состоянии, скажем так… квантовой неопределённости. То есть, без контракта.

— Но Вам нужно, чтобы я расторг контракт с Вейраном, верно? — предположил высокородный орк.

— Безусловно, пока Вы держитесь за контракт, технически…

— Я помню-помню. Ты самый странный человек из всех, кого я встречал, Рос Голицын фон Штатгаль, — сказал он, не оборачиваясь. — Ты рискуешь всем, что у тебя есть. Ты ставишь на кон свою жизнь, захваченный город и своё золото.

Он повернулся ко мне. В его глазах больше не было ни капли сомнения. Только холодный расчёт и уважение к силе.

— Орки Умара ценят три вещи: золото, сталь и смелость. Сегодня ты показал нам все три.

Он протянул мне руку. Не для рукопожатия. Это был жест воина, признающего другого воина. Странный такой жест, будто его ладонь была фонариком и он светил мне в район груди.

— Слушайте все и передайте прочим. Король Вейран владыка Бруосакса подвёл нас, нарушил контракт и не прислал денег. Я, Ги, восемнадцатый сын падишаха Ота Великого из рода Рычащих Буссов, расторгаю контракт с Вейраном и ни я, ни вы, мои подданные, более им не связаны. С этого момента армия Умара расторгает контракт и готова заключить новый контракт с Росом Голицыным и его армией Штатгаль.

Его воины издали синхронный и при этом жутковатый выдох, что видимо означало ритуальное принятие воли принца.

Его рука развернулась для рукопожатия. Я пожал его руку. Хватка принца орков была как стальные тиски.

— Добро пожаловать в Штатгаль, принц. Вы — мои гости, — сказал я.

Принц кивнул, ничего более не говоря. Он повернулся к своим и стал отдавать команды на орочьем — его армия продолжала высадку в порту.

Предварительная договорённость была достигнута.

Створки ворот закрылись и Гришейк, который был в передних рядах щитовиков, негромко озвучил общий вопрос:

— Ну, как там оно, босс?

— Мы договорились. Почти. Осталось дело за малым.

Тут в районе ворот были все, не задействованные на военных позициях, в том числе и Деций, так что в качестве серьёзности своих намерений я лишь вручил ему контракт Бруосакса, который незаметно умыкнул с ящика.

— Это в архив. Но сначала очень срочно изготовь такой же, только нанимателем укажи меня.

— Вас, как герцога Кмаберии, как вольного рыцаря, как представителя Маэнского короля, как генерала Штатгаля?

— Герцога Газарийского и генерала Штатгаля. Никакого прямого упоминания Маэна, я и вы со мной — самостоятельная политическая сила. Сделаешь?

— Я бы ещё рекомендовал пакт о расторжении этого контракта. На всякий случай, — протянул Деций.

— Делай! — я хлопнул по плечу старого писаря. Как много воды утекло с тех пор, как мы с ним встретились в пивнухе у Принстаунской каторжной тюрьмы. В какой водоворот событий я его втянул!

— Альд! — крикнул я, поворачиваясь к Первому советнику города. — Мне нужна твоя помощь. И поторопись. Время пошло.

Альд Дэрш, бледный и вспотевший, но довольный тем, что его город не превратился в поле грандиозной битвы, спешно подошёл-подбежал ко мне.

— Герцог… такая сумма, какую я услышал со стены. Тридцать пять тысяч… Это не реально! Городская казна пуста, Ирзиф выгреб всё в связи с началом войны, причём большую часть суммы уже успел пропить!