— Да уж, насолил ты многим, Алексей, — с усмешкой констатировал Вася. — Пол-академии на дуэли вызывал. Любой из обиженных мог «отблагодарить».

— А ты никого не вызывал, да? — усмехнулся я.

Снежнов задорно рассмеялся:

— Я на твоём фоне мелкая рыбёшка! Мои копейки так, за компанию унесли. Возможно, хотели просто напугать, вряд ли преступник ожидал найти столько денег. Теперь точно на дно уйдёт.

Мы перебрали ещё несколько имён, но все версии разбивались о нестыковки. Никто не подходил идеально — мотива, может, многим и хватало, но возможности… Что-то во всей этой истории явно было не так. Все замки были ан магнитной карте, иначе пошла бы сигнализация.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Ксения Земская, скинув свою сумку у порога.

— Убрались? — сказала она, окидывая комнату взглядом. — Молодцы. А я к чаю успела?

— Как раз вовремя, — улыбнулась ей Цветаева, подвинувшись и уступая место.

Земская села и, поблагодарив за выделенную кружку, окинула нас всех заговорщическим взглядом.

— Итак, какие версии?

Мы вкратце повторили ей наши бесплодные догадки. Земская хмурилась, явно обдумывая каждое имя.

Пока мы говорили, Татьяна аккуратно допила свой чай и поднялась.

— Мне пора, я обещала Веронике помочь с подготовкой доклада, — она окинула всех извиняющимся взглядом. — Но я, конечно, всё это держу в уме. Если что-то узнаю — сразу же сообщу. Обещаю, сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого наглеца нашли.

Её слова прозвучали искренне и тепло. Она послала нам всем ободряющую улыбку и вышла, оставив после себя лёгкий шлейф духов.

— Хоть кто-то со связями озаботился, — заметила Вика, когда дверь закрылась.

Я кивнул, но внутри чувствовал напряжение. Я не верил Татьяне, она везде могла иметь свои интересы. А почему всё ещё продолжает общение и играет в дружбу — так и не понял. Не пришло время для использования? Или я у неё в каком-то долгосрочном плане фигурирую? Но могла ли Рожинова иметь отношение к краже? Вряд ли, она, в принципе, вообще не могла ничего знать о той сумме, что я сумел накопить, ведь никому не рассказывал.

Чай помог немного расслабиться. Шутки Васи и Вики, восхищённые взгляды Ксении и дельные, пусть и немного резкие, замечания Земской создавали иллюзию нормальной жизни. Но в воздухе висел невысказанный вопрос: кто? На лоскуты порежу эту тварь!

Интерлюдия

Перемена в академии была в самом разгаре, коридоры гудели от голосов студентов. Ксения Земская шла в задумчивости, ни на что не обращая внимания. Её подруги, как обычно, находились чуть сзади и обсуждали темы своих докладов, когда путь преградила высокая фигура.

— Ксения, — Валентин Рожинов выглядел непривычно серьёзным, даже обеспокоенным. — Я слышал про Алексея. Как он?

Ксения нахмурилась, оглядываясь на шумный коридор.

— Валентин, здесь не лучшее место для подобных разговоров, — неуверенно сказала она, заправляя прядь волос за ухо.

— Рядом есть укромное местечко, — тут же предложила одна из подруг, указывая на арочный проход перед лестничной площадкой.

Ксения кивнула, и вся группа направилась ту сторону. Лестница поднималась наверх, и под ней можно было укромно расположиться, спрятавшись от людей в коридоре. Подруги встали у входа, создав живой барьер и отгоняя любопытные взгляды.

— Ужасная история, — выдохнула Ксения, как только они остались наедине. Её лицо выражало искреннее волнение. — Я не понимаю, как это вообще возможно! Каждая комната под защитой, ключ-карта у каждого своя! Почему не сработала сигнализация? Она должна была сразу на пост коменданта передать сигнал тревоги!

Валентин внимательно слушал, его лицо было сосредоточенным.

— Я тоже об этом думал. Это наводит на мысль, что вор был не просто удачливым проходимцем. Он был подготовлен. Возможно, знал систему защиты или имел доступ к отключению сигнализации. Спонтанно такое не провернуть.

Он покачал головой. Левая ладонь обхватывала локоть, а палец правой руки парень в задумчивости прижал к подбородку.

— Именно! — Ксения сжала кулаки. — Это был целевой удар. Кто-то знал, что искать. Или… хотел навредить именно Алексею. У Васи тоже деньги пропали, но сумма небольшая.

— Нельзя исключать и этого, — согласился Валентин, кивая. Его взгляд был задумчивым. — Нужно выяснить, кто мог знать о его тайнике. Или просто держал на него зуб.

Они ещё несколько минут обсуждали возможные версии, обмениваясь предположениями. Ксения была тронута его «искренней» внимательностью и заботой. Если бы только Алексей не был так упрям, они все могли бы стать хорошими друзьями.

— Мне пора, — наконец, сказала она, с сожалением глядя на наручные часы. — Скоро звонок.

— Понимаю, — Валентин сделал шаг назад, давая ей пройти. — Если что, я мог бы помочь. Деньгами или… связями. Как Алексей? Он всё ещё… — он сделал многозначительную паузу, — … сердит на меня из-за того инцидента?

Ксения смущённо опустила глаза.

— Он… да. Сейчас он особенно зол на весь мир. После кражи… его лучше не трогать вообще. Там была очень крупная сумма. Все его личные сбережения.

— Я понимаю, — Валентин мягко улыбнулся, и в его улыбке появилась тень сожаления. — Не буду лезть. Но я приложу все усилия, чтобы помочь найти вора. Обещаю.

— Вряд ли найдутся свидетели, — скептически покачала головой Ксения. — Было слишком рано. Все спали.

— Всё равно попробую. Иногда самые незначительные детали могут привести к разгадке.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, после чего они попрощались.

Ксения, присоединившись к подругам, ушла. На её лице играла лёгкая улыбка. Честность и желание Валентина помочь Алексею ей очень нравились.

Рожинов же остался стоять под лестницей, провожая её взглядом. Но как только она скрылась за поворотом, участливое выражение лица сменилось на холодное и расчётливое. Уголки его губ дрогнули в усмешке.

— Ещё немного… — пробормотал он. — Это даже проще, чем я ожидал.

Он вышел в коридор, на лице его играла довольная улыбка.

В выходные после кражи я опять ездил в Козлов один. За всё время Мария так и не соизволила явиться туда. Возможно, оно и к лучшему. Сестра не верила, что у меня могла быть такая большая сумма денег, о чём и заявила полицейским. Но пока собрали лишь первые показания и только обещали найти всех виновных. Это меня раздражало, так как достаточно просто обыскать комнаты студентов и найти деньги. Но такое ощущение, что никто этого не делал.

В Туле тоже пока было тихо. Ульяна звонила поинтересоваться, хорошо ли всё со мной. Холодов сообщил отцу о краже, но без подробностей, так что никого эта новость не всколыхнула. Там больше обсуждали успехи моей сестры. Ведь такая хорошая девочка и ученица не могла быть не лучшей на своём потоке, если не вообще во всей академии.

Елизавета Андреевна часто вспоминала дочь и всем своим видом показывала, что скучает. Но Платон Борисович игнорировал такое поведение, а на открытые просьбы она не шла, боясь стать излишне назойливой и раздражающей для мужа. Который, по её мнению, начал подозрительно много внимания уделять младшей жене Екатерине и её почти четырёхлетнему сыну Александру. В общем, типичная домашняя возня. Такое ощущение, что она никогда и не прекращалась.

Холодов пригласил к нам на чаепитие начальника полиции Козлова для дружеской беседы. Я и сам хотел поговорить с ним, хоть и понимал, что связей в Тамбове у него почти нет. Ключевое слово «почти». Может, я и правда тороплю события, и полиция работает нормально?

Мы разместились в кабинете, но не за главным столом, а в чайной зоне рядом со входом. Тут находился двухместный диванчик и пара кресел. Первый заняли старики.

Антон Александрович отхлебнул из своей чашки и посмотрел на меня прямо.

— Итак, Алексей, Аркадий всё мне изложил. Сто тысяч… Дело пахнет серьёзно. Очень неприятная история.

Я кивнул, стараясь держать спину ровно. Плетнёва я уважал, ведь он занимал высокий пост, и у нас уже сложились хорошие отношения после той игры в лазертаг.