— Если души и правда бессмертны, и впереди у них вечность, то вряд ли их в принципе должно заботить то, что происходит с их останками.

Катерина не нашла, что возразить, или просто не захотела, и отошла в сторону, присев на торчащий из земли корень какого-то местного дуба. Магистр закончил работы по маскировке могилы и отозвал Шиклу в сторону.

— Эликсиры не работают, — сказала Шикла.

— Да, теперь это очевидно, — согласился Магистр. — Но с самого начала следовало ожидать чего-то в этом роде.

— Тебе не любопытно, они не действуют только на местных или не работают в принципе?

— Здесь нет Вычислителей, — сказал Магистр. — Следовательно, тут свои правила игры, но я не думаю, что нам имеет смысл их изучать, потому что грядущее Сопряжение Сфер приведет этот мир к общему знаменателю с нашим.

— Ну, до этого нам в любом случае предстоит провести здесь какое-то время.

— Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, — заявил Магистр. — Думаю, нам нужно разделиться.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Возьми девицу и лошадей и отправляйся вместе со всем этим добром к порталу в поместье Грозовых, — сказал Магистр. — Через неделю, плюс-минус, он откроется, и вы вернетесь в наш мир. Мне нужно, чтобы по возвращении ты сделала для меня две вещи. Во-первых, нужно отдать девицу ее брату. Во-вторых, я все еще хочу, чтобы ты призвала сюда Смерть.

— И как мне это сделать?

— Подойди к вопросу творчески, — посоветовал Магистр. — Ты же демон, в конце-то концов.

— А чем собираешься заняться ты сам?

— Вернусь в столицу, — сказал Магистр. — У меня там осталась пара незаконченных дел, и я не хочу, чтобы юная графиня путалась у меня под ногами.

— Я тоже вхожу в категорию существ, которые путаются у тебя под ногами?

— Нет, разумеется, — сказал Магистр. — Тебя бы я с удовольствием оставил, но юная графиня не доберется до портала одна.

Шикла покачала головой.

— Все это подозрительно похоже на то, что ты собираешься выполнить последнюю просьбу этого монаха.

— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое, — сказал Магистр.

— Это не очень на тебя похоже, — сказала Шикла.

— Я дал слово.

— И что?

— Я намерен его сдержать.

— С каких пор ты заделался паладином, Оберон? На моей памяти ты не раз нарушал свое слово.

— И каждый раз у меня были для этого веские причины.

— А теперь, значит, их нет?

— Не могу придумать ни одной.

— Как насчет того, что это опасно?

— А что в нашей жизни не опасно? Только то, что неинтересно.

— Я говорю не о какой-то абстрактной опасности, — сказала Шикла. — Мы не в мирах Системы. Оружие бахает, но лечение не работает, и мы не знаем, как поведут себя другие твои штуки. А тот факт, что ты не смог уработать герцога уже два раза, говорит о многом.

— Первый раз я не особо-то и старался.

— Зато во время второй попытки ты приложил максимум усилий.

— Ну, не думаю, что максимум, — сказал Магистр. — И, между прочим, он сбежал с поля боя. Он, а не я. К третьей попытке я подготовлюсь еще лучше.

— А ты не думаешь, что он тоже может подготовиться? — поинтересовалась Шикла. — Не боишься, что он преподнесет тебе какой-нибудь сюрприз?

— Сюрпризов бояться — на герцогов не охотиться, — сказал Магистр.

— Ты слишком легкомыслен, — сказала Шикла.

— С каких пор тебе не все равно?

— С тех пор, как я узнала, что в этом мире и ты можешь умереть последней смертью, — сказала Шикла. — Хоть ты периодически и бываешь занозой в одном месте, мне все равно будет тебя не хватать.

— Все мы с возрастом становимся сентиментальнее.

— Если ты так рвешься отомстить, то почему бы просто не дождаться Сопряжения Сфер и не убить герцога уже по нашим правилам?

— Потому что существует вероятность, что после Сопряжения он станет совсем уж неубиваемой тварью? — предположил Магистр.

— Насколько велика эта вероятность?

— Черт знает. Пару веков назад против нас выступил парень с похожими талантами. В нашем мире и по нашим правилам, и все это было довольно опасно.

— Что с этим парнем случилось?

— Физрук.

— Э?

— Физрук с ним случился, — сказал Магистр. — Бог Кровавого Возмездия.

— Так пусть он случится и с герцогом.

— Проблемы лучше решать, пока они мелкие.

— Мелкие? Ты дважды дрался с ним насмерть, а он все еще жив.

— В этом мире принято считать, что число три обладает мистическими свойствами.

— А какое другое дело? — спросила Шикла.

— Что? — не понял Магистр.

— Ты сказал, что у тебя осталась пара незаконченных дел. Одно из них — это герцог. А другое? Только не говори, что ты приплел это для красного словца.

— Хочу провести один небольшой эксперимент, — сказал Магистр.

— Что мешает тебе заняться этим рядом с порталом?

— Для успешного результата нужен выбор правильной локации, — сказал Магистр. — По идее, столица как раз будет самой правильной.

— Ты не боишься закончить, как он? — Шикла махнула рукой в сторону свежей могилы брата Виталия.

— Я игрок, — сказал Магистр.

— И что это должно значить?

— Игра перестает быть интересной в тот момент, когда заканчивает подбрасывать тебе сложности, — объяснил он. — Задачи, которые ты не можешь решить с наскока, противников, которых ты не можешь ваншотнуть мимоходом. Я не хочу возвращаться в наш мир, по крайней мере, сейчас. Там все слишком просто и предсказуемо.

— Проблема эндгейма, да? — вздохнула Шикла. — Ты перекачался.

— И довольно давно.

Шикла излагала свою историю долго, обстоятельно, со множеством подробностей, а некоторые диалоги пересказывала в лицах. На протяжении этого времени Виталик хранил каменно-непроницаемое выражение лица профессионального игрока в покер. Или опытного политического интригана, если уж на то пошло, и даже когда речь зашла о застреленном в спину и похороненном в подмосковном лесу брате Виталии, ни один мускул не дрогнул на лице бывшего боевого президента.

Шикла закончила свой рассказ встречей с нами.

— Значит, Магистр остался в столице, чтобы свети счеты с этим англичанином? — подытожил Виталик, когда она замолчала.

— Да.

— А о втором своем деле, этом эксперименте, он так и не сказал ничего конкретного?

— Ты схватываешь на лету, — сказала Шикла. — Кстати, ты никогда не носил бороду?

— Носил, — мрачно сказал Виталик.

— Просто я тут подумала, что если добавить к твоему лицу бороду и вычесть из фигуры пару десятков килограммов, то…

— Да, я уже догадался, — сказал Виталик. — Тот монах был моим двойником. И я догадываюсь, чьим двойником является лорд Борден.

— О, я тоже догадываюсь, — сказал я.

— Дамы, нам надо пошептаться, — сказал Виталик.

— О, конечно, мы ведь никуда не торопимся, — сказала Шикла. — Почему бы графине в очередной раз не заночевать прямо в лесу?

— В поместье неплохо сохранилась пара сараев, — заметил Виталик. — По крайней мере, если пойдет дождь, вода не будет литься на голову.

— Как раз то, о чем мы и мечтали.

Мы с Виталиком снова отошли в сторону. Похоже, это у нас превращается в привычку.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил он.

— Ее рассказ похож на правду, — сказал я. — Если бы Магистр хотел устроить на нас ловушку, он придумал бы более связную историю.

— Согласен, — сказал Виталик. — Получается, что в этом мире живут наши двойники.

— Ну, про твоего так уже нельзя сказать, — заметил я.

От мысли, что я могу встретить копию самого себя, и еще неизвестно, какой она окажется, меня мысленно передернуло. Я, если честно, и так не самый большой фанат самого себя, и мне не хотелось бы узнавать, во что могло превратиться мое отражение в этом искореженном мире.

— Лорд Борден, значит, — сказал Виталик.

— Но Смерть он, вроде бы, призывает не из-за этого.

— Как бы там ни было, Гарри следует знать, с чем он может тут столкнуться, — сказал Виталик. — По описанию его боевых способностей, этот герцог чертовски напоминает мне Кристофа, чтоб он был неладен.