Исследовательский корабль, который профессор перед отлетом назвала «Надежда», обладал мощными стабилизаторами и мог садиться на планеты или подходить очень близко. В отличие от прочих стальных болванок, где по соображениям безопасности не допускается слабых конструкций с иллюминаторами, на «Надежде» была целая обсерватория. Стеклянный купол в полете закрыт бронещитом, но, когда Лориэль поднялась, щит уже начал медленно расходиться в стороны.
Пока в обсерватории все пространство диаметром двадцать метров заставлено ящиками, никакое оборудование еще не установлено. Скоро все изменится. Здесь развернут комплексы наблюдения за светилом К-5 и ближайшим космосом, работы будут проводиться не только на «Двойке», планете с кодом 703-811-2, главной цели экспедиции, но и на ближайших ее соседках и их спутниках, но это в будущем.
Когда бронещиты расступились на четверть, проявилась серая точка далекой планеты. Светило К-5 красный карлик, звезда, которая по меркам вселенной вот-вот умрет окончательно, где-то через миллиард лет. Планета 703-811-2 обладала плотной атмосферой, есть немного кислорода, сутки длятся сто пятьдесят шесть часов, средняя температура днем семь градусов, ночью до минус пятнадцати. В принципе, если сильно приспичит, можно немного пробежаться без скафандра, но большой риск от местных газов в атмосфере получить ожоги слизистой или потерять слух.
Профессор через купол включила объемные экраны и над головами у всех заиграли надписи и числа, через несколько секунд полупрозрачное изображение планеты повисло по центру обсерватории. Поверхность выглядит белой, но на самом деле это скопление газов. Вот черно-серые пики скал как раз естественный облик планеты. Внизу под ногами будет не скала, а мелкий песок тех же черно-серых оттенков.
Когда бронещиты открылись полностью, слева от планеты проявилось тусклое красное светило. На него можно смело смотреть, если кому-то захочется.
- Так, приступим, - сказала профессор и шагнула поближе к изображению.
Все как по команде включили «купола».
Основная работа сейчас у пилотов и службы разведки. 811-2 планета достаточно изученная, но осваивали ее методом как придется. Есть даже несколько заброшенных станций на планете, но вряд они функционируют, разработку планеты давно забросили. Сейчас же задача подойти к освоению по всем правилам.
Больше часа обсуждали предстоящие планы, еще час в ангаре Лориэль инструктировала экипажи. Каждая «ласточка» работает по своей задаче. Селька улыбалась и радостно потирала ручки. Буми грызла очередную карамельку.
- Вылет через шестьдесят пять минут ровно. Принять машины для работы, - приказала Лориэль.
Селька подпрыгнула и побежала к своей «ласточке», Скара едва поспевала за ней. Айрина с Дилькой шлепнули друг дружке по рукам. Буми уставилась на Лориэль и, получив разрешение, побежала в кабину готовить расчеты.
Лориэль переоделась в летный комплект, прихватила шлем и вернулась в ангар. Защитные платформы уже убраны, через голубое марево силового поля виден усыпанный незнакомыми созвездиями космос. Она залюбовалась на несколько секунд: красивое зрелище, необычное.
Техники проверяли второй спутник связи возле машины Лориэль. Айрина с Дилькой скучали в грузовом модуле. Задача сложная, семнадцать часов до планеты и столько же обратно, поэтому на одной машине летят два экипажа и меняются, потому что надо выбросить в атмосферу спутник наблюдения и оставить на орбите спутник связи. Сельке чуть веселее – за два дня ей надо вокруг раскидать двадцать два спутника разного назначения.
Лориэль вылетела первой. Глаза, конечно, сразу обалдели от увиденного. Здесь и звезды ярче, чем в других системах, словно кто-то взял чистую тряпку и протер окно от вековой пыли. Может быть дело в слабом светиле, может в чем-то еще. Эта система находится в хвосте пятой ветки родной звездообразной галактики с индексом «К». Можно сказать, самые что ни на есть галактические задворки.
- Красиво тут, - вздохнула Буми.
- Страшно? – спросила Лориэль.
- Пока нет.
Они отошли к точке разгона и рванули вперед. Через четыре часа Лориэль вызвала сначала Айрину, потом Дильку. Они сменили экипаж, а Лориэль отправилась в грузовой модуль отдыхать. Буми нервничала и не легла сразу на подготовленный лежак. Техники тоже переживали, то оборудование проверят, то в «купола» полезут. Лориэль почему-то стало так спокойно и хорошо, словно «ласточка» летит домой, а не на дикую планету. Она растянулась на своем лежаке и задремала.
Айрина вызвала по связи, когда вышли в точку смены экипажей и попросила протянуть еще час. Лориэль согласилась. Когда она вернулась в кабину, до планеты осталось лететь полтора часа.
Вблизи планета не стала краше. Все та же белая дымка и черные скальные зубки, только их больше и видно лучше, а в атмосфере проявились разные оттенки. Лориэль сверила данные, все по плану. Когда вышли на расчетную дальность, она включила связь:
- Иволга-Надежде. Приступаем к первому этапу.
Через три секунды пришел ответ:
- Принято, Иволга. Приступайте.
Техники в грузовом модуле включили все системы спутника и приготовили платформу для сброса. Лориэль вывела «ласточку» на орбиту в шестьсот километров, здесь лучшая точка для спутника связи, когда его системы заработают, связь с кораблем будет прямая и без задержек. Сообщили в грузовой модуль о выходе на траекторию. Техники отработанными движениями надели герметичные шлемы, проверили их работу и пристегнулись к направляющим. Айрина и Дилька подстраховывали техников. Лориэль открыла грузовую платформу. Бледная голубая дымка силового экрана единственная преграда между открытым космосом и пассажирами в грузовом модуле. Еще одна проверка всех систем, все по плану. Платформу со спутником техники очень медленно выкатили за пределы щита. Отцепили крепления платформы и включили двигатели спутника на малую мощность. Железяка, похожая на бочку, чуть поднялась, еще секунда и заработала программа полетов. Спутник притормозил, чтобы уйти из гравитационного поля «ласточки», выровнял полет и начал раскрываться как утренний цветок.
Пока включались системы спутника, Лориэль летала вокруг.
- Иволга-Надежде. Спутник работает штатно, - доложила Лориэль.
- Принято, Иволга, - моментально ответили с корабля. – Продолжайте задание.
Теперь выход на планету до высоты в шестьдесят километров. Ниже спутник уйдет сам, у него хорошие двигатели. Он сам чем-то напоминал ласточку, но только меньшего размера. Его выкинули в атмосфере прямо с крепежной платформой. Лориэль прошла кругом над спутником, пока не убедилась, что он включился и уверенно занял свою рабочую высоту. Она доложила о запуске спутника и вышла из атмосферы. Около часа они кружили, пока с планеты не пошли данные.
- Иволга-Надежде, задача выполнена. Выхожу на обратный курс, - доложила Лориэль.
Через четыре часа экипажи снова поменялись. Айрина оставила на своем месте лирийский паек с красными бобами, Лориэль очень нравилось именно это блюдо. Буми же была всеядной и быстро слопала свой паек, заела галетами, запила чаем и добавила карамельку.
Когда заходила на посадку Лориэль еще спала. Она почувствовала, как сама «ласточка» пытается ее разбудить, незаметно толкает хвост. Только Лориэль села, по внутренней связи раздался голос Айрины:
- Пять минут до «Надежды».
Буми сладко потянулась ото сна, одна из техников встала и размяла затекшую спину. Айрина посадила машину так, что Лориэль ничего не почувствовала. «Ласточка», конечно, как недоверчивая ворчунья вела себя напряженно, чужой пилот в кресле ей очень не нравился, но не возмущалась и не капризничала. Когда машина коснулась поверхности посадочного дока и застыла, Лориэль услышала от стальной сестренки звук, который можно было понять как одобрение, хоть и чуточку недоверчивое.
На выходе всех встретила профессор. Обняла каждую и поблагодарила за работу. За час Лориэль с Буми привели себя в порядок, переоделись, поели и вернулись в ангар. Лететь теперь надо на машине Сельки с новыми спутниками. Только в этот раз сброс будет делать Селька, позже она с Айриной полетит на третий заход, а Лориэль, если все пойдет по плану, отправится на высадку с первыми техниками в планетоходе.
