На шустрой машинке технической службы Лориэль подъехала к общежитию и проследила, чтобы все комнаты были сданы и закрыты. Двери общежития закрыли, ключи забрала охрана.

У машины Лориэль осмотрелась. Завод притих, пропали привычные звуки. Даже ветер теперь шумит сонно, словно под дремой. Шагах в ста от общежития небольшая зона для перекуров. Удивительное дело, как дурная привычка быстро приживается. Среди институтских курящих через одну, разумеется, кроме тех, кто летит в экспедицию. Медицина очень строга на этот счет. Еще и на заводе девки все чаще стали баловаться. Сигарет никто не признает, в моде курительные трубки, подчас изогнутые до комичности. Пыхтеть дымом одним нравилось, другие запах табака не переносили, поэтому место для курения отвели подальше от окон и по ветру, чтобы в основных корпусах никто этим не дышал.

Лориэль сильно удивилась, заметив на одной из лавок Биби. Вот уж кому точно не стоит приобщаться к дурной привычке. Лориэль направилась к девчонке и заметила, что та, скорее, спряталась от всех. Сидела и утирала слезы. Биби ее не заметила.

- Чего ревешь? – спросила Лориэль и присела рядом.

- Хозяйка отчет рабочий принимала, - девчонка шмыгнула носом и подушечкой ладошки утерла слезинку.

- Чего? Ругала?

Биби помотала головой.

- Хвалила. А я все равно реву. Вот…

Она спохватилась и принялась шарить по карманам, пока не нашла маленькую пачку чая «Летняя ночь». Пачка была немного помята, видимо в приступе радости юное дарование ее немного покомкала.

- Вот… - выдохнула Биби, демонстрируя награду.

- И чего ревешь? – Лориэль обняла девчонку. – Здорово же. Ну, за что хозяйка отблагодарила? Или нельзя рассказывать?

- Ну… Вы все равно скоро узнаете, - Биби снова утерла слезы. – Я спроектировала посадочные стабилизаторы на основе эффекта Эллоры. Теперь машины над неустойчивыми поверхностями держат стабильную тягу.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что «ласточки» теперь над водой могут зависать?

- Не только, - Биби кивнула. – Ну, волнение поверхности небольшое должно быть, до пяти баллов, не больше, иначе теряется эффект отражения. А так все работает, хозяйка обещала в серию запустить.

- Ах ты ж моя головастая! – Лориэль прижала девчонку к себе и расцеловала. – Ну так чего ревешь-то, а?

- От радости, наверное, - Биби дернула плечами. – Только я даже расчеты не сама делала. Ну, эффект доказала, конечно, а дальше уже вся лаборатория считала. А чего только меня наградили?

Зареванными глазами она с какой-то надеждой посмотрела на Лориэль, словно та знала ответы на все вопросы.

- Знаешь, с чего начинается костер? – спросила Лориэль.

Биби кивнула и уставилась на брикет с чаем в своих руках.

- Знаю. Так хозяйка все время говорит.

- Ты и была этой искоркой.

- Ну, если подумать, то это вы сделали, а не я. Вы же первая эффект применили.

- Я про него вспомнила, а вот как его применить для работы – придумала ты. Ты молодец, - Лориэль по-дружески толкнула девчонку в плечо и встала. – Идем, умоем тебя и поезжай домой. Только сильно не напивайся, а то уши отвалятся.

- Я не пью, - буркнула Биби, не поняв шутку.

Лориэль отвела девчонку в корпус умыться и проконтролировала, чтобы та на попутной машине поехала домой.

Вечером она приняла от дежурного техника последний ангар, сдала все ключи охране и поехала домой.

В городке все готовились к поминальному дню. На улицах стоят столы, все куда-то ходят, что-то таскают. Лориэль ехала очень медленно и аккуратно, местами пришлось выруливать, чтобы никому не мешать. Ее примечали по пути, желали добрых дел и поздравляли с будущим пополнением в семье, правнучки всегда хорошо. Лориэль улыбалась в ответ и только догадывалась, откуда все знали.

Матушка с Мири вряд ли что-то расскажут, они из породы теток, кто любит показывать радость уже по факту. Мелкие тоже промолчат, потому что можно получить по ушам. Тетушка Газа мудрая женщина и разумно считает, что делиться за других чужими радостями неправильно. Остается Данми и Шази, но будущая мамаша мало кого в городке знает, чтобы собраться где-то вечерком и посекретничать.

- Шази и разболтала, - подтвердила догадку Мири. – Убежала куда-то покурить, там с тетками языками зацепились. Теперь вон, целый день ходят поздравлять.

- Ясно, - Лориэль улыбнулась.

Мири забрала своих дочек, Данми, Фили с Жанни и ушла помогать тетушке Газе. Там готовили угощение на всех, а заодно собрали кучу малышек в большой детской комнате. Самой тетушке нездоровится, но она все равно собрала у себя малышню, чтобы матушки могли готовиться к поминальному дню. Детворы набрался полный дом, поэтому Мири с девочками поспешили на помощь.

На кухне матушка с Шази месили тесто на лепешки. От сестренки немного разило перегаром. Лориэль чуть не засмеялась. Шази фыркнула:

- За собой смотри! – и кинула щепотку муки.

На троих управились быстро, и пока тесто отдыхало, ушли к тетушке Газе проверить как дела у Мири с девочками.

Этот день матерей запомнился всем небывалым вниманием к Данми и всеобщим фырканьем бабушек и тетушек в адрес Шази. В добрых спорах чья дочка-внучка-правнучка лучше, тетушки прилично напоили Шази, да и сами не отставали. Обошлось без каких-то глупостей. И тетушки, и будущая бабушка, хоть едва говорили и почти не могли ходить, вели себя спокойно. Их оставили отсыпаться под присмотром тетушки Каранэль. К тому же им не помешает утром немного похмелиться, а на столе возле дома старосты осталось прилично браги и разного рода настоек.

Данми за столом светилась от счастья, с меха можно гирлянды ночные плести. Ей рассказали по меньшей мере двадцать способов, как избавиться от зуда при растущем животе. Бывалые тетушки и бабушки по дням расписали, что ее ждет, причем рассказали аккуратно, чтобы будущая мама не пугалась, а была ко всему готова.

Вот по поводу где ей рожать, мнения сильно разделились. Приблизительно половина собравшихся за общем столом советовала местную больницу с прекрасными родильными залами, другие поддерживали желание рожать на севере, медицина там ничуть не хуже, а морской климат девочкам пойдет на пользу, мол, северянки реже болеют.

Даже когда Данми вместе с остальными молодыми отправили спать, споры не утихли.

Сразу после Дня Матерей Лориэль с Зарой поехали в академию принимать экзамены у первой группы из трех экипажей. Звезд с неба девки не хватали, но для полетов в атмосфере подвести можно. Заключение на всех выдали очень осторожное. Тройка и руководство академии были рады и этому.

- Ничего, полгодика еще погоняю, там посмотрим, - сказала Зара.

Пока Зара принимала экипажи, Лориэль попросили зайти к мастеру Тиранэль.

- Вот скажи мне, догорая моя ласточка, на кой хер я на все это подписалась? – хмыкнула мастер. – Меня заебали звонками по поводу вашей группы. А что там, а как там, а чего там. То девки нахер не нужны, стула нового в класс не допросишься, то все как с цепи сорвались. Вот нахрена оно мне? Я нашу старшую уже месяц ореховкой отпаиваю! А?

Мастер засмеялась.

- Хвосты лизать – тоже талант нужен! – заметила Лориэль.

- А то! – хмыкнула мастер. - Пойдем прогуляемся, посмотрим хозяйство мое.

На выходе они столкнулись с тетушкой Ваэль. Тройка к подготовке экипажей привлекла всех, кого смогла. Старый пилот поправилась, ноги ей сохранили. Ходила она, конечно, тяжело, с тросточкой, ни на что не жаловалась, а поскольку ей одной из первых среди пилотов вернули звание – местная мелочь тетушку уважала безмерно. А еще мастер пригрозила навсегда списать на рытье канав и отхожих мест, если кто хоть попробует поссориться с кандаром Ваэль.

- Добрых дел, тетушка! – Лориэль шагнула вперед.

Они обнялись.

- Не успела. Как прошло? – Ваэль улыбнулась.

- Неплохо. Стараются девки, - сказала Лориэль. – Зара их обещала погонять еще.

- Ну и славно. Пойду проведаю.

Неспешным шагом, постукивая тросточкой по паркету академии, тетушка направилась в сторону учебных классов проекта «Ласточка».