Которая та самая бухта Контрабандистов, на которых я как бы когда-то работал, не покладая рук своих. Но сам их ни разу вживую не видел, не до того мне было вообще в те еще совсем простые времена.

Пришлось всех гвардейцев отправлять на берег, а вот лошади изрядно помучились на качающихся палубах. Помучились и не выдержали страшной бездны под собой и отсутствие любимых хозяев. Сначала одна не выдержала качки и вида близкого берега, встала на дыбы и скакнула прямо с палубы в воду, а за ней все остальные перепрыгнули невысокий бортик.

Перепрыгнули удивительно ловко и дружно поплыли к своим хозяевам.

— Вот мы и остались без лошадей на какое-то время! — довольно уныло констатирует Торк, глядя, как они быстро плывут к берегу.

— Поэтому я и не стал грузить всех лошадей для двух взводов! — ответил я с самым умным видом.

Как будто ожидал шторма и такого исхода, как великий полководец и тактик, хотя на самом деле даже не задумывался о подобной возможности. Но показать свое предвидение подчиненным лишним все же не будет, пусть понимают, кто тут самый главный и поэтому умный.

— Поднять их обратно на борт теперь уже не получится, — продолжаю я с самым мудрым видом.

Понятное дело, с лодок загрузить точно не выйдет, а шхуны к берегу подойти здесь никак не могут.

— Отправь восемь своих гвардейцев, пусть гонят беглянок к рудникам и потом нас догоняют. Можно прямо сейчас, чтобы не ждать конца шторма! — решаю я. — Быстрее выедут — быстрее догонят!

— Так как мы без них пойдем? — не понимает Торк. — Осьмица воинов — много для нас! Их же там под сотню! И без лошадей не сможем жестко атаковать врага!

— Ничего, справимся! Торк — вообще никаких атак! Пока я не прикажу! — отвечаю я, а про себя думаю:

«Меньше под ногами мешаться будут. Теперь главное — побольше подвод найти, без них смысла соваться далеко на Север нет никакого. Дрова в большом количестве на себе не принесешь, да и эти верховые лошади проблему не решили бы надолго.»

— Отсюда до рудников два с половиной дня быстрым ходом, — задумывается Торк. — И там нас догонять пару дней!

— Догонят. Здесь врагов точно нет никаких, заодно прихватят все повозки около рудников. Вот такой мой приказ! — жестко говорю я собравшимся вокруг командирам. — Пусть там еще все дрова заберут, такой второй мой приказ. Город заплатит потом за использование частных повозок и за дрова, а нам без них никак не обойтись! И времени нет лишнего их заготавливать!

Тут я присочинил, конечно, дров мои люди могут быстро нарубить, но зачем силы и время тратить на сырое дерево, если их на рудниках целые залежи, да еще сухих.

Так что Торк собрал своих парней, вручил каждому по паре лошадей, выдал мои инструкции и отправил поскорее в путь. Чтобы поспешали и нас поскорее догнали.

А мы стали размещаться по берегу, воины рубят кусты и шалаши строят, чтобы спрятаться от всепроникающего мелкого дождя и шквального ветра. Под большими деревьями костры развели, сухостоя тут нормально вокруг имеется, варят привычный кулеш с мясом из наших богатых припасов, пока шхуны с привычными морячками качаются на волнующейся глади бухты.

Весь день с обеда просидели под ветками и своими плащами, я занял остатки домика контрабандистов, где все же сильно меньше задувает, воины быстро и правильно сделали крышу у строения. Ко мне пришли Торк и Крос, так что разместились и согрелись с ними хорошей ресой по случаю вынужденной остановки.

Мои охранники пока вообще не при мне оказались, кто дорогу размечает, кто за лавкой присматривает, всего двоих оставил за Гритой с сыном ходить. Вечером дом закрывают, один идет к семье, второй спит в кондейке, по площади каждые десять минут наряд теперь хорошо боевой Стражи ходит. Гвардейцев от такой обязанности по моей рекомендации отстранили, потому что свободного народа в казармах совсем мало осталось.

Все на боевых выходах, да и вообще соблюдать порядок в Асторе — дело городской службы.

Поэтому за своими Палантирами и нарезными стволами сам присматриваю, деваться некуда, нет настолько доверенных людей при мне.

Шторм утихомирился только на следующий день, уже к обеду, так что Торк скомандовал быструю погрузку, еще половина дня в море и вот мы уже в ночи высаживаемся в порту Гардии.

В темноте не видно, насколько тут все поменялось, зато в развалинах города есть несколько солидных помещений, в основном подвалов, где мой отряд может как-то более-менее нормально переночевать. Встречающий нас здоровенный осьминник докладывает, что смог задержать шесть подвод, которые выгрузились на пришедший до нас корабль.

— Ну и отлично! Шесть уже ничего, нагрузим их побольше, пока другие не встретим! — я доволен первой удачной новостью после реально надоевшего шторма.

Но с утра в порт приезжают еще четыре подводы, так что воины помогают им разгрузиться в трюмы уже по моему приказу, чтобы забрать все припасы, которые пришли с нами на кораблях.

Потом догружают новые повозки и я командую сильно торопиться вперед.

Возницы смотрят совсем печально по сторонам и на бравых военных, понимают, что могут ничего не заработать в опасном походе, кроме риска для своих жизней. Приходится подойти к ним, назваться и пообещать, что со мной они заработают в несколько раз больше, чем на перевозке руды.

Мужики тут же веселеют, так как хорошо знают, что Маг и Капитан Прот слов на ветер не бросает. И все знакомые, кто ходил с ним, отзывались обо мне в высшей степени восторженно.

Ну, знакомые гвардейцы в основном и еще Охотники.

В первый день ничего не случилось, да и не должно ничего такого опасного произойти, ведь мы на своих теперь отвоеванных землях передвигаемся. Дворянам тут делать совсем нечего, а местных Магов больше не осталось.

Проехали тем самым каньоном, где случилась первая серьезная битва с тремя Магами, где они сложили головы, еще не поняв, с кем так напрасно связались.

Во второй день, как раз перед поворотом к первой Башне, встретили еще пару повозок, которые я своей властью тоже реквизировал, заставив высыпать руду около дороги.

— Делим груз на все повозки, еще можно воинам оружие сложить на них, но придется постоянно подталкивать в тяжелых местах! Передать по команде! — говорю я командирам взводов.

Еще один день довольно скучного пути и мы проезжаем мимо первой, когда-то по моему приказу сожженной Башни.

«Знал бы, что еще не раз здесь появлюсь, ничего бы не жег, а у нас остались места для нормальной ночевки. А теперь Башня грустно глядит обгорелыми и промокшими внутренностями без крыши на свет божий! Тогда как на улице стоит на редкость противная, холодная и сырая погода», — говорю себе я и тяжко вздыхаю.

«Но ведь не было смысла ничего оставлять целым, кроме Башен-приманок. Я сам собирался здесь появиться поздней весной, чтобы собрать все оставшееся добро в Башнях, никак не раньше. Чертовы выжившие и невероятно хитрые астрийцы все планы поменяли!» — ругаюсь про себя.

— Куда теперь едем, господин Капитан? — по-уставному обращается ко мне Торк.

— По первому ряду и едем, да поскорее! Нужно отрезать астрийцам обратную дорогу. Наверняка ведь уходить обратно они собираются по верхнему ряду Башен, как пришли сюда. Ну, мы сразу увидим, проходили они второй раз или еще нет?

— А если уже прошли обратно? — возникает вопрос у Торка, тоже не вполне владеющего обстановкой на месте.

— Тогда смотрим, как давно такое случилось, тогда или бросаемся вдогонку, или спешим обратно в Гардию. Пока рано подобное обсуждать, господин заместитель командира Гвардии.

Так что идем по еще хорошо прочищенной дороге, ночуем в лесу, благо два теплых плаща спасают воинов от ночной стужи, а я очень грущу по обеим оставленным палаткам. И так нам воины ставят подобие шалаша всякий раз, но сравнивать защищающую от ветра и холодного воздуха палатку с продуваемым всем ветрам шалашом из веток — совсем безнадежное такое занятие.

«Чего я, дурак, одну с собой не забрал, парням с постоянной ночной охраной и одной бы хватило!» — ругаюсь я на себя.