Он взял со стола комлинк.
"Звезда Смерти", казармы пилотов-истребителей
Вил Дэнс как раз проходил мимо поста дежурного офицера, когда ощутил сквозь подошвы ботинок вибрацию.
– Что случилось, командир?
– Орудия включены и набирают полный заряд. Скоро у нас будут гости.
– Мы вылетаем?
– Нет. Кажется, наверху решили, что в тот раз всё самое интересное досталось нам, поэтому сейчас дадут пострелять артиллеристам. Вот хрень!
У Вила чирикнул комлинк.
– Извини, надо ответить. Новая подружка хочет пригласить меня на ужин.
Дежурный ухмыльнулся и причмокнул.
Вил ухмыльнулся в ответ.
– На это я тоже надеюсь, – сказал он. Потом отошёл на несколько шагов и снял комлинк с пояса.
– Да?
– Пора, – сказал голос Райтина. – У нас меньше тридцати минут.
– Понял. Встретимся на месте.
Последовала короткая пауза.
– Хорошо.
У Вила внезапно пересохло во рту. Вот оно. Если он хочет изменить решение, сейчас самое время. Он ещё может дать задний ход, остаться, быть лучшим пилотом во флоте, иметь все возможности для быстрого продвижения по службе …
Нет. Он помнил, как взорвал челнок с беглыми каторжниками. Он помнил кошмары, которые преследовали его несколько недель. Он помнил резню, учинённую повстанческим истребителям. И, конечно, помнил Безнадёгу и Алдераан.
Он не хочет быть заодно с теми, кто совершает подобные зверства.
Он улетает.
"Звезда Смерти", кантина "Холодное сердце"
Зажужжал комм Ратуа. Зелосианец взглянул на Миму. Этот номер знали только она и Райтин, архивариус. Тви'лека взглянула на него в ответ, её прекрасное зеленовато-голубое лицо ничего не выражало. Он ответил в комм:
– Да?
– Пора.
– Здесь со мной Мима и Родо.
– Тогда я не буду им звонить. Отправляйтесь к месту встречи.
– Уже идём.
"Звезда Смерти", коридор центра управления № 7Б
Когда у Новы запищал комлинк, сержант стоял на посту в коридоре с ограниченным доступом. Он был в чёрной униформе, а не в броне, поэтому смог ответить, не перенаправляя сигнал в комм шлема.
– Стил слушает.
Это был архивариус.
– Пришла пора прогуляться, сержант.
– Вас понял.
Нова двинулся к турболифтам.
– В чём дело, сержант? – спросил его охранник у лифта.
– Зов природы, – ответил он. – Переел вчера ламито в столовой…
Тот рассмеялся.
– Понял. Присмотрю за твоим постом, пока не вернёшься.
– Спасибо.
"Звезда Смерти", коридор, ведущий в центр управления
К идущему по коридору Вейдеру подбежал офицер из личного подразделения:
– Повелитель, мы засекли тридцать повстанческих истребителей. Но они так малы, что ускользнули от огня турболазеров.
Обожжённое лицо Вейдера исказила невидимая, кривая улыбка. Опять Таркин оказался слишком самонадеян – слишком уверен, что милое его сердцу чудовище ограждено от любых угроз. А муха может укусить, если её не прибить.
На станции базируется его личная эскадрилья СИД-истребителей. Вейдер поднимет её, и они разберутся с тем, с чем не под силу сладить Таркину.
– Придётся уничтожить их в открытом бою. Пилотам – занять свои места.
Офицер знал, что приказ относится лишь к отборным пилотам Вейдера. Одной его эскадрильи будет более чем достаточно.
Глава 68
"Звезда Смерти", отдел архитектуры
Кто-то, явно вхожий в кабинеты высших чинов, а может, имевший большое влияние – или то и другое вместе – установил в конференц-зале архитектурного отдела новейший голопроектор, передававший, в частности, изображения с внешних камер. Сейчас вокруг экранов с мечущимися картинками собралась небольшая толпа.
Вошедшая в зал Тила спросила у одного из дроидов-чертёжников:
– Что происходит?
– Станцию атакуют истребители повстанцев, – ответил дроид. – Наши канониры должны были их сбить, но пока не преуспели.
Она кивнула. Ну конечно. Турболазеры разработаны и настроены так, чтобы отслеживать крупные цели. Она видела спецификации.
– Почему не поднять СИД-истребители? Их для этого и создавали, разве нет?
Дроид ответил:
– Комментарий к этому факту не заложен в моей программе. Я занимаюсь чертежами, а не тактикой боя.
На экране было видно, как два атакующих истребителя-"крестокрыла" спикировали в один из каньонов на поверхности станции, стреляя из пушек.
Кто-то из архитекторов засмеялся.
– Напрасно тратят боезапас. Пушки слишком малы, чтобы пробить броню.
Тила нахмурилась. Каньон показался ей знакомым…
Она вышла из конференц-зала и направилась в свой кабинет. Нажала несколько кнопок на компьютерной панели, провела рукой над считывателем и вывела схему.
У истребителей против "Звезды Смерти" шансов не больше, чем у снежинки – загасить сверхновую звезду. Если повстанцы добыли планы станции, как она слышала, они должны знать, что станция выдержит любую атаку, которую они смогут предпринять, не получив значительных повреждений. Они напрасно стараются: любой причинённый станции ущерб можно легко исправить за пару дней, будто его и не было.
Но что-то её беспокоило, что-то почти забытое… Посмотрим… Каньон ведёт к основной шахте теплоотвода, верно? Конечно, она надёжно защищена щитами и магнитным полем, сквозь которые не проникнуть ни одному истребителю.
Зачем же пытаться? Ведь если у них есть планы, они должны знать, что это бесполезно?
Она прищурилась и взглянула ещё раз, повнимательнее. Ой…
Ой!
Та ненужная вспомогательная шахта, которой она так противилась! Она же прямо под главной!
Тила Карз была архитектором, хорошим архитектором, и у неё был намётанный глаз инженера. Отверстие было маленьким, около двух метров в диаметре. Если не знать, где оно расположено, его ни за что не заметить. Лучевой щит у него был слабый, он остановил бы разве что случайный пучок частиц. Если такой и проникнет внутрь, его поглотят стены шахты, и он не успеет проделать путь даже в полкилометра, так что здесь проблем не было.
Но если взять, скажем, протонную торпеду и выстрелить прямо в шахту…
Чирикнул комлинк. Звук был на удивление громким, и раздался он не из кармана, где Тила обычно носила этот прибор. На мгновение она поддалась панике. Что, если сейчас её решит вызвать один из товарищей по заговору? Она осмотрелась, заметила комлинк на полке и схватила его.
– Да?
Это оказался Райтин. Судя по голосу, он был крайне взволнован.
– Почему ты так долго не отвечала?
– Извините, забыла комлинк в кабинете.
Он раздражённо выдохнул сквозь зубы.
– Уже давно пора лететь, Тила!
– Ещё несколько минут. Мне надо…
– У тебя нет этих минут. Немедленно беги в условленное место!
– Послушайте, я знаю, куда целятся повстанцы!
– Для нас это неважно. Беги!
– Вы не понимаете! Они могут уничтожить станцию!
Последовала короткая пауза – не более двух ударов сердца.
– И что?
Тила моргнула, сбитая с толку его ответом.
– Мы живём на станции, которую именуют "Звездой Смерти", Тила. Она уже убила миллиарды людей, и ты знаешь, что всё может стать только хуже. И станет. Её зубы почувствуют на своём горле все, кто попытается противостоять Империи. И жертвам её не будет конца.
– Но – всех этих людей на борту…
– …даже близко нельзя сравнить с населением Алдераана. Беги, пока не поздно, Тила. Ты ведь не хочешь иметь отношение ко всему этому?
Внутри неё шла борьба. На одной чаше весов – вся её работа. Все её друзья и коллеги. Гражданские служащие. Заключённые… На другой – все погибшие на Безнадёге и Алдераане и все, кто ещё может погибнуть. Тысячи миров, которые в мгновение ока может испепелить "Звезда Смерти".
