Он не мог не вспомнить пословицу, которая была в ходу у народа мрлсси: "Зло возрастает экспоненциально". Правильно. Подобные ужасные дела питаются ужасом, который они производят, и, подобно грибам, очень быстро вырастают до невероятных размеров. Атур не мог здесь оставаться и смотреть, как всё повторяется. Он стар, он прожил долгую, наполненную событиями жизнь, поэтому решил посвятить остаток дней – сколько бы их там ни осталось – делу, которое поможет повергнуть Империю, совершающую такие зверства.

– Перси, запусти поиск слабых точек станции, наиболее уязвимых для саботажа.

– Это глупо, сэр. Поиск по подобным параметрам почти наверняка засекут, и агенты имперской разведки явятся поговорить с тем, кто его предпринял. Разговор вряд ли будет приятным.

– Значит, проведёшь поиск осторожно.

– Сэр, я вынужден ещё раз заметить, что риск очень велик.

– Я признателен тебе за беспокойство. – Атур откинулся в форм-кресле и сложил ладони вместе. – Запускай поиск.

Дроид подтвердил получение приказа и ушёл выполнять. Атур вздохнул. Он понимал, что в ближайшем будущем П-РЦ3 придётся пережить болезненную потерю памяти. Это было досадно – он успел привязаться к дроиду. Но, учитывая тяжесть того, что сотворила Империя и за что она должна понести наказание, пожертвовать памятью дроида – и в придачу жизнью одного старого архивариуса – не слишком высокая цена.

"Звезда Смерти", командный центр, конференц-зал

Таркин активировал запищавший интерком.

– Слушаю?

– Мы захватили грузовой корабль, приблизившийся к останкам Алдераана. Судя по опознавательным знакам, именно этот корабль прорвался сквозь заслон над Мос-Айсли.

Таркин нахмурился. Мос-Айсли – город на Татуине, планете, куда, по заявлению Вейдера, попали украденные планы "Звезды Смерти". Совпадение? Вряд ли. Он взглянул на Вейдера. Тот сказал:

– Вероятно, они пытаются вернуть планы принцессе. Она ещё может нам пригодиться.

Таркин задумался. Да. Гнев, который он испытал, узнав об обмане, ещё не прошёл, но есть более важные вещи, чем жизнь или смерть одной пленницы. Вейдер прав. Она ещё пригодится в качестве приманки.

– Вам стоит пойти и разобраться с этим лично, повелитель Вейдер.

"Звезда Смерти", ангар № 2037

Вейдер прибыл в ангар как раз в тот момент, когда из захваченного грузовика выходили лейтенант и несколько штурмовиков. Лейтенант доложил:

– На борту никого нет, сэр. Согласно бортовому журналу, команда покинула корабль сразу после взлёта. Это может быть ловушкой, сэр. С корабля было запущено несколько спасательных капсул.

Вейдер кивнул.

– Вы нашли дроидов?

– Нет, сэр. Если они и были на борту, должно быть, тоже покинули его в спасательных капсулах.

– Пошлите группу сканирования. Пусть проверят все закоулки.

– Так точно, сэр.

Вейдер хотел сказать ещё что-то, но внезапно ощутил рябь в Силе. Возмущение было мимолётным и слишком быстро исчезло, поэтому он не успел его как следует изучить. Но оно поразило Вейдера. Фактически ни к кому не обращаясь, он произнёс:

– Я почувствовал… волнение в Силе. Подобного я не ощущал с тех пор, как…

И умолк. Он мог и ошибиться. Этого не может быть. Прошло столько лет…

Он резко развернулся. Если планы на грузовике, их найдут, если нет – грузовик им не нужен. Что касается этой ряби в Силе… если её причиной действительно был тот, о ком он подумал, тогда этот человек, без сомнения, тоже почувствовал Вейдера.

Если Оби-Ван Кеноби действительно находится на "Звезде Смерти", их встреча неминуема. Сила обязательно сведёт их вместе, подобно тому, как притягиваются в вакууме частицы с противоположным зарядом.

"Звезда Смерти", палуба № 106, библиотека

– Странно, – заметил П-РЦ3.

Атур поднял глаза:

– Что странно?

Дроид повернулся к нему, и свет монитора отразился в синем дюрастальном корпусе.

– Кто-то только что вошёл в главный компьютер с поста управления внешнего ангара.

– Что же в этом необычного?

– Доступ осуществлён через компьютерный интерфейс дроида.

– Если не ошибаюсь, компьютерные интерфейсы дроидов для этого и разработаны, – заметил Атур. – И что?

– Тот, кто получил доступ к компьютеру, запросил информацию о местоположении терминалов, управляющих тракционным лучом, который недавно захватил корабль, предположительно, принадлежащий повстанцам.

Атур нахмурился.

– Может, возникла необходимость в ремонте генератора луча?

– Насколько я могу судить, нет.

– А почему ты решил, что я должен об этом знать?

– Я запрограммировал системы сигнализировать мне обо всех необычных происшествиях. Чтобы защитить вас, сэр.

– Хмм. В том помещении есть камера системы охраны?

– Да, сэр.

– Можешь к ней подключиться?

– Без кодов доступа – нет.

– Ах, коды. Вот. – Атур отстучал на панели ввода десятизначное число.

– Иметь в своём распоряжении подобные коды запрещено, – сообщил П-РЦ3. – Вас могут арестовать.

– Скорее всего, это будет самое мелкое из моих преступлений. Подключайся.

Дроид опять повернулся к терминалу.

– Есть только изображение без звука.

– Иногда один пиксель стоит тысячи байт информации… Странновато прозвучало из уст архивариуса, не правда ли?

– Сэр?

– Неважно. Выведи изображение на мой терминал.

Над столом Атура вспыхнула голограмма. Он увидел командный центр, а в нём – двух штурмовиков без шлемов. Вид у них был заурядный, только волосы длиннее, чем обычно у солдат. А вот остальные были не столь заурядны: золотистый протокольный дроид, астромеханический модуль, вуки со стреломётом и лысеющий бородатый старик в плаще с капюшоном, откинутым на плечи. Атур слегка удивился, обнаружив, что старик носит одеяние рыцаря-джедая.

На полу лежали два мёртвых имперских солдата.

Было понятно, что люди слушают протокольного дроида. Через секунду они принялись что-то обсуждать между собой.

– Ты умеешь читать по губам, Перси?

– Разумеется, сэр.

– Скажи мне, что они говорят.

Мгновение Перси наблюдал за изображением.

– Самый старый только что сказал младшему из штурмовиков: "Здесь наши пути расходятся. Сила пребудет с тобой, всегда".

Сила?

Пока Атур обдумывал это, дверь командного центра открылась, и старик вышел. Один из штурмовиков перебросился несколькими фразами с вуки.

– Сожалею, сэр, но я плохо вижу вуки и не могу понять, что он говорит. Старший из людей только что спросил молодого: "Где ты отрыл это ископаемое?"

Атур недоумённо нахмурился. Что бы это значило?

– Похоже, младший ему что-то ответил, но я не вижу лица. Судя по движениям, они оба находятся в возбуждённом состоянии.

Атур увидел, как мужчины прекратили спорить и уставились на дроидов.

– Полагаю, сейчас говорит дроид, – сообщил Перси. – А теперь старший человек сказал: "Принцесса?" "Где она?" – спросил младший.

Принцесса?

– Перси, проверь в главном компьютере информацию по запросу "принцесса".

Дроид застучал по клавишам, а Атур продолжал изучать изображение. Теперь мужчины что-то взволнованно обсуждали. Очевидно, младший – вообще-то, почти мальчишка – старался убедить в чём-то старшего.

– Сэр, Дарт Вейдер недавно доставил на борт женщину человеческой расы, принцессу Лею Органу. Согласно информации в базе данных, она мятежница и её скоро казнят.

Атур скептически покачал головой. Ему было очевидно, что эти двое – не штурмовики, и что принцесса Лея – одна из причин, по которой они оказались здесь. Конечно, ему было знакомо это имя. Дочь Бейла Органы. С Алдераана, которого больше не существует.