Вейдер не хотел, чтобы они вмешивались, но сейчас не мог позволить себе отвлечься, чтобы предупредить их. Если он потеряет концентрацию, Оби-Ван сможет его убить в мгновение ока.

Тёмный повелитель услышал, как из ангара кто-то позвал: "Бен?" Голос был молодой. Но Вейдер не рискнул даже бросить взгляд в том направлении.

А вот Оби-Ван посмотрел. Быстро покосился в сторону ангара и тут же снова перевёл взгляд на Вейдера. После чего сделал последнее, что Вейдер от него ожидал…

Улыбнулся.

Улыбка не была беспокойной – нет, она была почти блаженной. Всё ещё улыбаясь, Оби-Ван поднял меч, направив клинок прямо в потолок.

Это было так неожиданно, что потрясённый Вейдер на мгновение застыл. Даже Сила не дала намёка на то, что такое возможно. Его бывший наставник полностью открылся. Ловушка?

Неважно. Если так, Оби-Вану не хватит реакции, чтобы вовремя отпрыгнуть. Вейдер резко взмахнул мечом, целясь в шею…

Световой меч рассёк старика, будто тот состоял из воздуха, и Оби-Ван рухнул на палубу.

Да! Яростная, торжествующая радость захлестнула человека, некогда бывшего Энакином Скайуокером. У него получилось! Он сразил Оби-Вана Кеноби! Свершилась его месть!

Он услышал вдалеке чей-то крик: "Нееет!" – вопль полнейшего отчаяния. Но Вейдер не обратил внимания. Мощь тёмной стороны наполнила его до краёв, как когда-то, – но лишь на мгновение… А потом ушла.

Что случилось?

Вейдер опустил взгляд на тело. Но тела не было. На палубе осталось лишь потёртое одеяние Оби-Вана.

Невозможно! Этого не может быть!

Отряд штурмовиков в ангаре устроил пальбу, но Вейдер не удостоил их даже взглядом. Он подошёл и ошеломлённо уставился на то, что лежало перед ним. Может, иллюзия? Какая-то ментальная уловка джедаев, которую старик скрыл от него во время обучения?

Невозможно! Оби-Ван научил Вейдера всему, что тот знал.

Но, шепнул голосок где-то внутри, возможно, не всему, что знал Оби-Ван.

Вейдер хотел дотронуться носком сапога до тела, но лишь пошевелил ворох старой одежды, опалённой жаром светового клинка.

Оби-Ван Кеноби исчез.

Как это произошло?

В первый раз, насколько хватало памяти, тёмная сторона не дала ответа. И внезапно его охватило незнакомое чувство.

Ученик тёмного владыки ситов, один из двух самых могущественных людей в галактике Дарт Вейдер боялся.

"Звезда Смерти", командный центр

Таркин как загипнотизированный смотрел голозапись дуэли Вейдера и старика. Значит, Оби-Ван Кеноби был жив и скрывался все эти годы. Кто бы мог подумать?

Но ещё больше впечатляло то, как он сражался с Дартом Вейдером. С виду он был так стар, что годился Вейдеру в отцы, или даже старше. Поразительно.

Звук был плохой, но Таркин всё же расслышал несколько фраз, которыми обменялись противники. Одно заявление Кеноби его особенно поразило – что он станет намного сильнее, если бывший ученик убьёт его.

Смешно. Кеноби надеялся, что Вейдер при этих словах сбежит в благоговейном ужасе?

Но едва возникла эта мысль, как Вейдер сразил старика, и бывший джедай просто… исчез, оставив после себя лишь потёртый плащ.

Таркин уставился на изображение, открыв рот. Невозможно! Явно какой-то трюк. Никто не выживет, если отсечь голову световым мечом!

– К вам идёт повелитель Вейдер, – сообщил голос из интеркома.

Таркин кивнул. Он выключил запись, вывел на экран панораму усеянного звёздами космоса и устремил взгляд вдаль. Через мгновение Вейдер вошёл и встал рядом.

– Они сбежали? – спросил Таркин.

– Только что перешли на скорость света.

– Вы уверены, что надёжно спрятали маячок на борту корабля? Я беру на себя огромный риск, Вейдер. Надеюсь, план сработает.

Таркин действительно рисковал, позволив "бежать" принцессе и её шайке. Если случится провал, они потеряют не только высокопоставленную пленницу и парочку повстанческих шпионов – вместе с ними уйдут и планы "Звезды Смерти". И хотя Таркин был склонен согласиться с Мотти, что планы не слишком-то помогут Альянсу сейчас, когда боевая станция введена в строй, он не хотел, чтобы хоть что-то угрожало его абсолютному оружию. Но если беглецы полетели на главную базу повстанцев (а Вейдер был в этом уверен), война закончится быстрее, чем ожидалось.

Намного быстрее.

В конце концов, планы вряд ли переживут уничтожение планеты, на которой они спрятаны.

"Звезда Смерти" наконец-то в строю, и в галактике не осталось места, куда бы она не смогла последовать за потрёпанным кореллианским грузовиком.

"Звезда Смерти", библиотека

Выполнить обещание – то есть добыть секретную информацию – оказалось намного труднее, чем предполагал Атур Райтин. У него имелись коды, позволявшие получить файлы, доступ к которым ограничен, однако работать с основными программами на станции такого размера совсем не просто. Здесь существовало столько подсистем, столько резервных копий и дублирующих программ, что на выявление нужных понадобилось чрезвычайно много времени. Если бы не П-РЦ3, он бы ничего не добился.

– Итак, что мы имеем? – спросил он дроида. – И, пожалуйста, опусти ту часть, где ты предупреждаешь меня о риске, с которым сопряжены мои действия.

П-РЦ3 доложил:

– Я получил доступ к кодам небольших космических челноков. Наиболее подходящее для ваших целей судно – скоростной медицинский челнок Е-2Т. Он не вооружён, имеет опознавательный код медицинского транспорта, не принимающего участия в боевых действиях, и в обычных обстоятельствах ни Альянс повстанцев, ни Империя не станут в него стрелять. На челноке установлен гипердвигатель малой мощности. Экипаж состоит из шести человек. Челнок несёт на борту медицинское оборудование и способен перевозить до двенадцати пациентов, соответствующих по размеру представителям человеческой расы.

– Очень хорошо, у нас будет много свободного места. А что с лучом захвата?

– Недавний выход из строя одного из генераторов лучей захвата привёл к тому, что их охрана ужесточилась. Однако существует возможность тайно внедрить программу, которая, получив соответствующий сигнал, временно перегрузит цепи автоматического прерывателя в проекторе луча того сектора, откуда должен стартовать челнок. Проектор отключится приблизительно на тридцать секунд, после чего система автоматически перезагрузится. Чтобы вернуться в состояние готовности, ей потребуется ещё пятнадцать секунд. Квалифицированному пилоту должно хватить времени, чтобы вывести челнок за радиус действия луча, но если он попадёт в зону охвата другого луча, то снова окажется в ловушке.

– Превосходно.

– Тем не менее, мне не удалось взломать систему контроля ангарных ворот, поскольку они ещё не подключены к центральному компьютеру.

– Плохо, – сказал Атур. – Если челнок не сможет взлететь, остальное будет уже не важно.

– Это так.

Атур задумался.

– Как по инструкции должен вылетать медицинский транспорт?

– Команда челнока пересылает копию приказа контролю полётов и запрашивает разрешение на вылет. Станция контроля по комлинку проверяет план полёта, и если он действителен, дежурный офицер отдаёт приказ ангарным техникам. Ворота открываются, остаётся только силовое поле, удерживающее воздух. Корабль взлетает, ворота закрываются, поле отключается.

Атур кивнул.

– Надо как-то заставить техников в ангаре открыть ворота.

– Да.

– Хмм. Ты можешь составить подложный приказ и план полёта?

– Да, но я не смогу завести их в базу контроля полётов, потому что она не связана с центральным компьютером. Там не будет никаких записей об этом плане.

– Но ты сможешь закрыть или перенаправить канал связи, если будешь знать нужную частоту?