Даже головой помотал, чтобы вернуть мысли на место. Не важно. Главное, что кинжалом нельзя пользоваться, иначе враг узнает, где я нахожусь, и что происходит.

Сначала надо заблокировать заклинание, а потом вытравить его. Ну и узнать, кто выставил его на аукцион.

Итог размышлений совпал с поворотом на улицу, где стоял мой новый особняк. Очень вовремя, а то я хотел заняться артефактом плотнее, и нужно было что-то, чтобы отвлечь внимание.

Дом приближался, а я стал строить планы на завтра. Сегодня же всё ясно — едем с мамой в дворянскую палату, потом она отправляется к деду…

Огненная вспышка резанула по глазам. Салон наполнился громоподобным звуком, а на улице, поглощая машину с гвардейцами Уваровых-Орловых, возник огненный столб.

Сердце ухнуло и забилось быстрей. Водитель Бестужева резко затормозил, и я выскочил из машины. Второй огненный столб тут же поглотил её, а меня отбросило в сторону.

История повторялась. Как и два дня назад я почувствовал, откуда идут заклинания. Метнул туда воздушное лезвие, и оно сняло защиту с противника.

В этот раз Магистр шлем не надел. Он стоял меж на дороге, меж двух огненных столбов и вращал руками, чтобы атаковать меня ещё одним.

Вот он делает круговые движения руками. Закидывает их за голову и начинает опускать, будто надевает кастрюлю кому-то на голову. Из дома в него прилетает огненное копьё, вокруг ног смыкаются каменные челюсти, а из-за моей спины в его грудь впивается ледяная стрела.

Я моргнул и время ускорилось. Магистр натянул кастрюлю на себя. Вокруг него проявился раскалённый щит и все заклинания исчезли. Он топнул ногой, сделал движение, будто забивает гол, и крутанул запястьем.

В сторону дома метнулся огненный шар, а в ко мне по асфальту зазмеилась трещина подземного удара.

Перекатился. Ушёл в кувырок через столб огня на месте бестужевской машины, и выскочил с другой стороны. Плащ защитил от заклинания, а подземный удар пришёлся в припаркованные автомобили. Их подбросило и смяло, а воздух взорвался визгом сигнализации.

Я успел заметить, как огненный шар растворился в магическом щите у самого дома, и тут рядом со мной оказались гвардейцы Бестужева. Это они атаковали из-за моей спины.

Пятеро мужчин синхронно топнули ногами. Их руки взорвались веером сложных движений, и в магистра помчались пять каменных сталактитов.

Бойцы тут же рассыпались в стороны, и крутанувшись, сделали вид, что метают невидимые снаряды. Пять огненных копий вспороли вечерние сумерки, и врезались в магистра.

Гвардейцы Бестужева, без сомнения, были сильны. Двое бакалавров и трое магов третьего ранга. Но их сил оказалось мало.

Магистр отбил все атаки. Подпрыгнул и оказался рядом с одним из бакалавров. Замах над головой и каменный молот оставил на асфальте лишь кровавое месиво.

Я атаковал земляными шипами, когда в магистра прилетело четыре новых заклинания. Он споткнулся, но это и всё. Мне просто нечего ему противопоставить. Я не могу нанести ему урон. У меня нет ни кописа, ни кинжа…

Пальто защитило от третьего огненного столба. Трое гвардейцев Бестужева сгорели, а меня отбросило на тротуар. Я хотел было вскочить на ноги, но пальцы коснулись знакомой рукояти. Тёплой, металлической. Вернее, бронзовой.

Мой кинжал пережил атаку и вылетел из машины. По чистой случайности он оказался около моей руки. Хах, по чистой… Я сам вкладывал заклинание возврата к владельцу во время боя. Видимо, в машине были артефакты и при уничтожении магический всплеск активировал кинжал. Значит магический жучок уже передал информацию. Значит…

Последний гвардеец Бестужева дико закричал и разлетелся на тысячи ледяных осколков. Магистр отвернулся от места, где только что был противник, и посмотрел на меня.

Бешеный взгляд пригвоздил меня к асфальту. Магистр подпрыгнул, одновременно с этим занося руки над головой, и, внезапно, оказался передо мной, а сверху падал каменный молот.

— Умри! — прорычал магистр.

Весь резерв стихий и энергий метнулся вверх. Туда же взметнулся трофейный плащ. Себе я оставил лишь несколько капель огня, которые пустил в кинжал.

Молот врезался в мой последний, самый мощный щит. Звук от удара был подобен грому. Волна от него прошла по улице и выбила окна из соседних домов. На меня навалилась неимоверная тяжесть, но я не дрогнул.

Перед ударом я успел вскочить на одно колено и вонзил кинжал магистру в бок. Капли огненной стихии пробудили первое, чисто пламенное заклинание в артефакте.

Клинок пронзил броню Мгаистра и погрузился на пять сантиметров, но этого хватило. С кончика его лезвия, в тело врага потекла раскалённая лава.

Давление на меня усилилось. Не потому, что молот давил. Нет, я понял, что победил, но кроме нутра магистра, я волей выжигал из кинжала заклинание-жучка.

Если не сейчас, то когда? Тем более лава….

Меня качнуло и, чтобы устоять, я одной рукой опёрся об асфальт. Внезапно магистр рухнул на колени и оказался со мной одного роста.

Его лицо исказилось от боли. Глаза стекленели, а губы шевелились в последнем слове:

— Умри, — просипел он.

— Уже, — прошептал я.

Магия артефакта прекратилась раньше, чем он умер. Я выдернул кинжал и, дрожащей от усталости рукой, добил его в сердце.

Он издал последний вздох и, завалившись на асфальт, затих на нём вечным сном.

Собрался с силами и, поднявшись, на подгибающихся ногах я побрёл к дому. Я видел, что там отбили несколько атак магистра, но кто? Коля бы не смог. Мама? Она не боец, и сейчас ей должно быть крайне тяжело.

Сердце сдавило переживанием. Тартар с ним, с наследством, лишь бы с ней всё было в порядке.

Путь до дома длился вечность. Крыльцо показалось Эверестом. С натуго тяжелоатлета я открыл дверь и шагнул в гостиную. Сил совсем не было. Ни магических, ни физических.

— Господин! — кинулся ко мне Коля.

— Сынок! — воскликнула мама, сбегая по лестнице со второго этажа.

— Ты цела? — просипел я, — после защиты от атак.

— А это не я, — мама обняла меня и прижала к себе, — это Василий.

— Сслон? — выдохнул я, ощущая, что силы всё, уходят окончательно.

— Нет, — заговорил Коля. Мама отстранилась и слуга подставил мне плечо. — Василий, мой друг, он приехал на собеседование, я же говорил.

— Точно, — ухмыльнулся я с усилием, неудержимо клонило в сон, как всегда после магического истощения и работы с мощными артефактами. — Хорошо, что он здесь оказался.

— А вот и он, — Коля слегка повернул нас в сторону, и я увидел, о ком он говорил.

— Здравствуйте, Кирилл Дмитриевич, — улыбнулся Василий, а я потянулся волей к Коле, чтобы забрать его силу. Потому что Василий оказался гвардейцем третьего ранга. Гвардейцем Уваровых-Орловых.

Великий Магистр Ордена или Центра Призыва и Усиления

Великий Магистр пребывал в дурном настроении. Сначала у них ничего не вышло с древним артефактом, и Конрад Бергсон лишился своего помощника. Затем клык Аэтоса активировался, но Бога рядом с ним не оказалось. А теперь ещё и приходилось сидеть на собрании руководства Ордена.

— Конкуренты с севера поджимают, начинают предлагать услуги дешевле, — произнёс главный казначей.

— У нас результаты лучше и качественней, — отмахнулся от его слов другой великий магистр. — Доходность за этот год уже превышает прошлый в полтора раза.

— Китайский центр прощупывает почву уже за пределами Индии, — докладывал ещё один великий магистр.

— Хранитель знаний может что-то посоветовать? — спросил Гроссмейстер Ордена.

Начальник Конрада Бергсона, слушал разговоры «коллег» в пол уха, не прислушиваясь и не вникая. Его бесило и раздражало, что эти люди забыли свою миссию и отдались в объятия золотому тельцу.

Перед его глазами промелькнула картина, как Аэтос всё же приходит и убивает их. Разносит орден по камешкам. На губах Великого Магистра зазмеилась улыбка.

— Чему Вы улыбаетесь? — возмутился кто-то из «коллег», — Российская Империя Ваша сфера влияния, и они до сих пор продолжают свои эксперименты.