Коля появился где-то, через полчаса. Всё это время я расхаживал по двору колодцу и думал над дальнейшими планами.

— Господин, — Николай вынырнул из подворотни и подошёл ко мне.

— А где, — я выпал из задумчивости и заозирался по сторонам. — Машину припарковал в другом месте?

— Да, — кивнул Коля, и я отправил его в коммуналку в которой недавно принял бой.

— Как хорошо, что я запахов не чувствую, — заявил он через десять минут, когда вернулся.

Вид его нисколько не изменился. Он, даже, не побледнел. Только глаза стали какими-то обеспокоенными.

— Совсем ничего там не унюхал? — уточнил я.

— Ну, — Коля замялся, но всё же решился рассказать, — от трупов очень слабо, но пахло невкусно, но съедобно…

— Это не они так пахнут — хмыкнул я, успокаивая его взмахом руки, — а стеклянные ампулы с наркотиком. Асфодель называется.

— Вы разбираетесь…

— Не разбираюсь я в этой гадости, а вот в пище мёртвых из Тартара очень даже. Кто-то решил гнать из него дурь, и последствия, я тебе скажу, довольно устрашающие.

— Кто? — вырвалось у Коли злое, а потом он удивился: — разве этот цветок не должен расти в Тартаре?

— Именно, — улыбнулся я, и пошёл к переулку, — мы здесь закончили, показывай, где машину поставил.

— Но, господин, — Коля догнал меня и, запахнув кожаную куртку, спросил: — если цветок в мире мёртвых, то откуда он здесь взялся?

— А вот это, мой друг, тебе и предстоит выяснить.

Мы довольно шустро проскочили несколько дворов, и вышли на широкий проспект. После моих слов Коля молчал, переваривал услышанное. Выйдя из перекулка, он подскочил к внедорожнику и распахнул передо мной пассажирскую дверь.

— Господин, — спросил Коля, когда умостился на водительском сидении, а его руки легли на руль, — а как я это выясню?

Я понимал его сомнения. Он же всего второго ранга и ничего не понимает в древней магии и, тем более, в мире мёртвых. Но вся соль заключалась в том, что ему это и не нужно было.

— Не правильно выразился, — хмыкнул я, — я выясню, а ты мне поможешь.

— Это всегда пожалуйста, — руки Николая чуть подсогнулись в локтях: охватившее его напряжение стало отступать. — Что мне делать?

— Вспомни, — я откинулся на грядушку кресла и устроился в нём удобнее, — ты рассказывал, что уже чувствовал этот запах у столовой. Там было сильнее или здесь?

Коля на миг задумался, и покачал головой:

— Там прямо в нос шибало, — произнёс он, — у меня желудок судорогой сводило, и я чуть слюной не изошёл от запаха.

Он замолчал и, начав открывать дверь, протянул:

— Я ел час назад, но могу ещё раз сходить и понюхать, вдруг, не обратил внимания…

— Не надо, — я прихватил его за правую руку и слегка потянул на себя, — там было много наркоманских духов, очень много, так что ампул с Асфоделем там достаточно.

— Но я…

— Просто для тебя, видимо, концентрация всё же маленькая, — протянул я задумчиво.

Если это так, а скорее всего я прав, то в той столовой Коля унюхал не ампулы и, даже, не крупную партию товара. Ведь они должны быть открытыми, чтобы аромат распространился по воздуху. Скорее всего Коля набрёл на лабораторию по производству. А именно там и следует искать хвосты этой истории.

Ведь, наркоманы кто? Пользователи и ходячие инкубаторы для тех тварей. Максимум, что они могут — это сдать дилера. Но я не встретил ещё ни одного живого любителя лёгких ощущений. Они мне попадаются только в виде трупов и перерожденцев.

— Значит так, покатаешься по городу, особенно по злачным районам. Только аккуратно, — добавил я, на всякий случай, — повынюхиваешь, в прямом смысле слова, тот же самый запах.

— А потом? — лицо Николая не сказать, что светилось воодушевлением.

— А как найдёшь, сообщишь мне, — я растянул губы в хищной ухмылке и Коля поёжился, — мы накроем эту лабораторию, и выясним, как в этот мир попадает Асфодель, и для чего он нужен.

— Понял, сделаю, — кивнул Николай, — начну завтра же…

— Следующее, — не дал я ему закончить, — тебя одного мне мало. Нужны ещё люди.

— Я чем-то…

— Нет, — покачал я головой, — ты всё делаешь выше всяких похвал, но нужна своя гвардия. Не дело это звонить Шальной, или выходить от жандармов благодаря чужим адвокатам.

— Я поищу по знакомым, — Коля достал телефон, раскрыл его и стал делать заметки. — Адвоката можно просто нанять, заключить договор на обслуживание. А что насчет наёмников и Слона?

— А Слон здесь причём? — удивился я.

— Прижился у нас Васька, — произнёс Коля как-то неуверенно, словно извиняясь передо мной. — Ирина Леонтьевна его к делу приставила, по хозяйству хлопочет, по мелким поручениям бегает.

— Насчёт наёмников подумаю, — протянул я, — а Василий….

В этот момент шестое чувство заорало в моей голове благим матом. По коже пронеслось стадо мурашек, а волосы по всему телу встали дыбом.

— Из машины! — крикнул я и вывалился наружу.

За спиной полыхнуло нестерпимым жаром. Даже не знаю, что ощутил раньше, жар или оглушительный грохот. Меня подхватило взрывной волной и отнесло к стене дома.

Защита на плаще сыграла свою роль. Я не пострадал. Даже ожогов не получил. Перед глазами полыхал столб пламени — в него превратился внедорожник Шальной, — а я целый и невредимый уже вскочил на ноги.

Первой проскочила мысль о Коле, но тут же побежала мимо. Его смерть я бы почувствовал. Значит, он успел выпрыгнуть. Но времени проверять не было. Новое ощущение опасности заставило меня отпрыгнуть в сторону и закинуть за спину заклинание щита. Новый взрыв и меня подкинуло в сторону переулка.

На этот раз я засёк, откуда прилетело заклинание. Копис оказался в руке. Я развернулся. Махнул клинком и туда сорвалось воздушное лезвие.

Оно бездарно разбилось о воздушный же щит, но свою цель выполнило. Сбросило маскировку с противника.

Зеркальный шлем скрывал лицо. Чёрный, как уголь комбинезон матово блестел в свете уличных фонарей и огненного столба. То, что враг мужчина выдавала только широкая кость и могучие плечи, но мне было на это плевать.

Куда важнее оказалось то, что это был магистр. Мощь его ауры внушала.

— Господин! — Коля вскочил из-за остатков внедорожника. Пульнул из рук, как из пулемёта, несколько каменных кулаков в противника и побежал ко мне.

Магистр отбил атаку взмахом руки. Крутанулся на месте и махнул рукой по дуге. В Колю полетело огненное копьё. Враг сработал на опережение. Николаю бы остановиться, но он шагнул дальше и встретился с заклинанием.

Я прыгнул ему на встречу. Успел, в последний момент, обнять слугу и подставить под удар спину.

Нас отнесло шагов на двадцать. Пока Магистр шёл вперёд и совершал пассы руками, я вздёрнул Колю на ноги, и прокричал:

— Просто беги! Ты его не остановишь!

— Ага, — дёрнул головой Коля, потому что крик пришёлся ему прямо в ухо.

Толкнул его и, магическим зрением отслеживая атаки, потрусил рядом с ним.

— Прыгай влево! — гаркнул я, когда в нас полетело новое копьё. — В право!

Мы метались по улице, словно зайцы. Я не мог оставить Колю погибать и не мог ответить — мой резерв оказался почти пуст. Да, даже, если и полон, магистр удивил меня своей мощью. Мне нечего было ему противопоставить. Оставшихся сил хватало на несколько заклинаний, что ему, как комариный укус.

Мы отбежали метров на сто, и я сознательно подставился под удар. Огненный бык, разбрасывая искры и комья асфальта, промчался и врезался в мою спину. Я только и успел, что закинуть за спину копис. Но он и плащ сделали своё дело. Клинок испарился, а кожаный трофей с Повара перестал быть артефактом, зато я остался цел. Меня только вновь швырнуло в сторону. Как раз за угол здания.

Коля подскочил ко мне. Помог подняться. Его лицо выражало решимость. Челюсти сжались и скрипнули.

— Бегите, господин, я задержу!

— Цербера тебе в печень, — я отвесил ему подзатыльник и толкнул в сторону, — не выросла ещё держалка, беги за мной.

Я пробежал несколько метров и нырнул в проулок. Промчался по нему. Оглянулся на Колю. Увидел, как на том конце полыхают новые заклинания, и свернул в глубину дворов.