Грек не кричал. Он умер мгновенно. Постоял пару секунд и, покачнувшись, упал на бетон, а я остался только с одним кинжалом. Второй отработал сполна.

Подошёл к поверженному противнику и взял в руки копис.

Рукоять обёрнута шершавой кожей. Сталь клинка крепкая, пригодная, чтобы стать артефактом. Очевидный новодел, да и не люблю я такой тип рубящих клинков, но заберу как трофей. Артефакт из него выйдет лучше, чем из кинжалов. Не одноразовый точно.

Я обернулся туда, где оставил графиню. Бой продлился где-то пару минут, но она с Колей до сих пор были на месте.

— Не понял, — я посмотрел на Николая, — Вы, почему ещё здесь, я же сказал, вытащи её.

Коля лишь указал на Шальную и развёл руками, а женщина, не отрывая от меня глаз, произнесла:

— Какие интересные артефакты, ты их продаёшь?

— Нет, — покачал я головой, направляясь к ней. — Кольца, цепочки, браслеты. Всё с защитными заклинаниями. Атакующие не продаю.

— Но я хочу именно такие кинжалы, — она быстро облизала губы и протянула руку, чтобы я помог ей встать.

Поднял её и она, оказавшись ко мне почти вплотную, произнесла несколько томным голосом:

— Но мне нужны именно они.

— Женщина, — хмыкнул я, отпуская её руку, — то ты ничего не хотела и собиралась меня убить, то тебе подавай эксклюзив.

— Ах, я такая непостоянная, — жеманно сказала она.

— Это плохое качество для партнёра, — пожал я плечами и отступил на шаг, — ты уверена, что мне нужен именно такой компаньон?

— Теперь, как никогда уверена.

— А я вот задумался, — я обвёл взглядом окружающую нас промзону. Откуда-то издалека всё ещё доносились хлопки выстрелов.

— Эй, — её кулачок прилетел мне в плечо, — ты меня слышишь, Орлов? Я тут тебя уговариваю, а ты?

— А, прости, — я понял, что задумался и пропустил её слова мимо ушей. Вообще её не слышал. — Что ты сказала?

— Я сказала, — Шальная нахмурилась, — что я согласна на разовую сделку…

— Коля пойдём, — я кивнул слуге и, зашагав в сторону, бросил: — документы Повара оставь себе. Извини за беспокойство.

— Эй, а ну стой, — она не двинулась с места, не схватила меня за руку, но я уловил в её голосе нечто, что заставило меня остановиться.

— Ну?

— Я согласна на партнёрство, — произнесла она, оглядываясь по сторонам. — Твой эксклюзив обсудим потом, так и быть, но ты помогаешь войти и удержаться на территории Повара.

— Идёт, — пожал я плечами, внутренне ликуя. — Пойдём.

— Без своих людей никуда не пойду, — она аж топнула ножкой.

— Женщина, — поморщился я.

— Тебе нужны мои связи, а мне…

— Да понял, — я отмахнулся от неё и посмотрел на Колю, — ты сегодня ел?

— Да, — протянул он с опаской.

— Тогда по схеме мусорного бака действуем.

Глаза Коли расширились. Он хотел что-то сказать, но я уже потянул из него магию. Стихии и энергии перетекли ко мне, и я оставил ровно столько, чтобы Коля не впал в сон.

Его качнуло, но он устоял. Помотал головой и полез в карман куртки за шоколадкой.

— Ты можешь связаться и приказать твоим людям отступить сюда? — я посмотрел на Шальную.

— Нет, — покачала она головой, и я, вздохнув, запустил заклинание разведчика и пошёл в сторону выстрелов.

Долго зачистка не продлилась. Где-то полчаса нам понадобилось, что бы найти всех врагов Шальной и ликвидировать их. Без малого сорок человек. Но среди них не оказалось больше бакалавров. Только маги с первого по третий ранг.

Люди графини рассредоточились по всей промзоне. Растянули врага на большую площадь. Мне пришлось уничтожить только две группы греков, а остальное сделали отряды, которым я помог.

Шальная стояла около административного здания и слушала доклад командира. У неё не обошлось без потерь. Несколько магов и пятёрка обычных бойцов. Остальных спасла выучка, экипировка и артефакты.

Только здесь я заметил, что её гвардейцы почти все возрастные. Им давно уже под пятьдесят, а то и больше. Это объясняло, почему они выжили. Опыт дело такое.

Помню, в Спарте, элита всегда состояла из таких бойцов. Каждый из них стоил десятка молодых воинов.

— Отправь это по почте, пусть его клан больше не суётся сюда, — произнесла Шальная, и я увидел, как гвардеец захлопывает сумку, из которой торчали волосы. Неужели она отправляет голову бакалавра?

— Дёргаешь вепря за щетину? — хмыкнул я, — стоит ли?

— У нас так ведутся дела, — пожала она плечами, — клан Дзета ослабел, ты убрал их сильнейшего бойца, и мои партнёры в Греции добьют остальных.

— Ладно, тебе виднее, — я закончил восстанавливать свои резервы и напитывать Колю силой. Свернул ауру и добавил: — нам пора.

— Не останешься на поминки? — кто-то из гвардейцев вернул ей очки, и она вновь превратилась в миловидную девушку, — у нас сегодня траур, а потом будем праздновать победу.

— Не, — протянул я, — мне ещё домашку в академии делать, а завтра на пары.

— Ты удивляешь меня, Орлов, — покачала головой Шальная, аристократ, бандит, купец, студент, да кто ты такой?

— Хочешь жить, умей вертеться, — хмыкнул я, — сколько тебе надо времени?

Она поняла, что я спрашивал о входе на территорию Повара. Следующая наша встреча, по договорённости, состоится там.

— Думаю, — она посмотрела по сторонам, — дней пять, как раз вернется караван с моими бойцами, и мы будем готовы.

— Позвони мне, как соберёшься, — я отлип от стены здания.

— Это я привыкла, что мне звонят, — рассмеялась Шальная, — какой-то ты странный ухажёр.

— Какой есть, — развёл я руками и добавил: — машину не одолжишь? Нашу взорвали.

Парк академии встретил меня тишиной и прохладой. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от деревьев. Адреналин после встречи с графиней медленно отступал. Тело наконец начало расслабляться, каждая мышца отзывалась приятной усталостью.

— Вас сегодня не было на парах, граф, — раздался знакомый голос рядом.

Я обернулся. Конрад Бергсон стоял у фонтана, брызги воды искрились в лучах заходящего солнца. Его военная выправка никуда не делась, но что-то изменилось во взгляде. Он стал более настороженным, оценивающим. Словно Сир искал что-то в моем лице.

— Вы вернулись? — я позволил себе улыбку. — Занятия без вас не такие интересные.

— Это неприемлемо, Орлов, — фыркнул Бергсон, в его голосе промелькнули знакомые командирские нотки. — Чтобы больше никаких пропусков.

— Буду стараться, — кивнул я.

Конрад развернулся и зашагал по аллее. Я смотрел ему вслед, пытаясь разгадать очередную загадку. С кем же ты связан? Зачем отправил своего человека искать ауру Харона?

Рука машинально дернулась к браслету с кварцевым циферблатом — наследству Ганса. Помощник Конрада заплатил жизнью за свою попытку, но оставил мне отличную вещицу для связи. Рукав плаща скрыл артефакт от посторонних глаз.

На той же аллее показалась знакомая фигура. Тихон заметил меня и направился навстречу. Спину держит прямо, плечи расправил, подбородок чуть приподнят. Чувствуется легкая уверенность в походке. Даже взгляд не прячет. Другое дело.

— Кирилл, ты жутко выглядишь, — бросил он вместо приветствия.

Я удивленно моргнул. Вроде использовал заклинание очистки, да и плащ не пострадал в сегодняшней заварушке.

— Лицо уставшее, — пояснил Тихон с улыбкой. — Привет, закончил со своими делами?

— Ага, — кивнул я, присматриваясь к переменам в друге. — Часть сделал, но еще хвосты остались.

— Тебя искали сегодня. Даже у меня спрашивали.

Не стал спрашивать кто. Виктория наверное. Пришла в себя после нашего ужина и стычке на улице. Хотя ее сильно поразило, что меня сам Бестужев позвал к себе на прием. Нужно будет заглянуть к ней и поговорить.

Мы направились к сараю. По пути Тихон рассказывал о своих успехах на военной кафедре. Слова лились потоком. Он явно гордился собой. Нормативы почти сданы, тело уже не так болит после тренировок.

— А еще… — Тихон внезапно остановился, огляделся по сторонам и понизил голос. — Со мной сегодня две девушки поздоровались. Ты представляешь? Взяли и сказали: «Привет, Тихон».