Черный дракон продвинулся сквозь купол вперед, и толпа перепуганных учеников еще стоявших вокруг, резко отшатнулась.

Но в этой академии никогда не знаешь, что будет в следующую минуту.

Пока мы все с замирающим сердцем смотрели, как открывается проход через купол и к нам летят драконы, во дворе внезапно появился Игнир.

Айонель перестала смотреть на небо, глядя на врага в замешательстве. Хозяин академии схватил ее за плечи и рывком повернул к себе.

— Не так быстро! — бесстрастным голосом произнес Игнир. — С расплатой ты поторопилась!

Он высыпал в лицо Айонке какой-то густой желтый порошок. Она мгновенно потеряла сознание и стала падать на землю, словно тряпичная кукла. Игнир схватил ее на руки и шагнул в раскрывшуюся сияющую сферу…

Я кричал. Рядом бился Лео, вырываясь из пут, пытаясь его остановить, но ничего не получилось.

Лео

Беснуясь от собственного бессилия, мы с Диком в неистовом отчаянии закричали, понимая, что черный дракон, которого с такой надеждой ждала Айонель, физически не успеет долететь сюда, чтобы спасти ее.

Так и получилось. Купол, расположенный выше самых высоких гор, находился настолько далеко от земли, что при желании Игнир успел бы унести еще с полдюжины учеников.

Так что, едва сфера хозяина с Айонель на руках растворилась, мы с неописуемым нетерпением ждали приближение черного дракона. За ним неотрывно следовал серый. А когда они приземлились и стали людьми, в глаза сразу бросилось, как эти двое похожи на нашу Айонель. Правда серый дракон стал почему-то эльфом, но таким же высоким и крупным, каким был черный дракон-человек.

Толпа учеников и стражников в ужасе разбежалась по острову, на площади залитой первыми лучами солнца, никого, кроме нас, не осталось. Только мы с Диком, прикованные к столбу, убежать не могли, да и не собирались.

Дракон, приблизившись, холодно спросил:

— Куда он ее унес?! Что за сфера? Что с Айонель?

Дик вместо ответа в бешенстве закричал:

— Да что вы тяните! Он же убьет Айонку! Скорее летите за ним!

— Кто «он»? — тем же ледяным тоном спросил дракон, пока его сын, а этого не заметить было невозможно, незаметно подошедший следом, закрыв глаза, изучал нити мира. Видимо заметив нашу связь с Айонель, он в удивлении поднял брови и тут же раскрыл глаза, пристально нас рассматривая.

Я вмешался:

— Он путешествует точками перехода типа драконьих, только делает их в две секунды и отправляется, куда сам захочет. Вы можете опоздать! Прошу вас, летите за ними. Вы же лучше нас знаете, где и для чего можно использовать драконницу. Прошу вас, торопитесь! — Я говорил это в полном отчаянии. Мне казалось, что дракон не успеет ее спасти.

Черный дракон кивнул, повернулся к сыну и приказал:

— Закрой здесь все куполом до моего возвращения. Пусть ни правые, ни виноватые остров не покидают.

— Хорошо, — отозвался дракон-эльф и ударил магией по нашим кандалам. Железные обручи на глазах испарились. — Этих я заберу с собой. Потом расскажу почему...

— Смотри сам, — ответил отец спокойно, но, когда он обратился в дракона, по острому хребту и длинной шее древнего зверя сыпались огненные искры, которые падая на землю, вспыхивали черным огнем.

Я никогда не видел дракона-зверя в живую, но, кажется, это значит, что он в диком бешенстве.

Эльф подошел к нам и помог подняться с козел, на которых нас чуть не казнили. Сорок ударов плеткой с железными наконечниками даже для нелюдей, типа эльфа и почти дракона, слишком тяжелое испытание, чтобы можно было радостно подскочить и бежать. Окровавленная одежда прилипла к ранам, было тяжело дышать. Затекшие конечности не слушались.

Эльф приложил руку к моему лбу, и я почувствовал, как родная эльфийская магия потекла по жилам, отгоняя боль и придавая силы. Таким же образом он помог и Дику.

Когда серый дракон закончил, черного зверя уже не было видно.

— Мальчишки, вы летите со мной, остальным помогут чуть позже. — И улыбнулся. Тут я окончательно поверил, что это на самом деле брат Айонки.

Что ему до двух избитых незнакомцев, от которых ни крошки пользы? Но он помогал нам, как и она.

— Я заберу вас с собой, остальных ваших друзей спасут мои слуги.

— У нас нет здесь друзей, кроме Айонель, — признался я. — Лучше помогите ей…

Эльф, осматриваясь во владениях Игнира, кивнул, чтобы я понял, что он меня услышал:

Дик проворчал:

— А почему вы с черным драконом не полетели? Вы не знаете, какой Игнир опасный.

Эльф улыбнулся и насмешливо ответил:

— Я редко применяю драконью магию, да и летаю очень медленно, я бы тормозил отца. Зато профессионально занимаюсь расследованиями…

— Боюсь, что Игнир всех обманет и ваш отец не успеет ее спасти… — с ужасом выдохнул я.

— Не переживайте, отец их не упустит, — усмехнулся брат Айонель. — Ну… готовы путешествовать?

Мы вяло кивнули.

Слишком много на нас сегодня свалилось, и даже то, что мы покинем проклятый остров, уже не радовало. Полет был медленный, спокойный и, насколько может быть в драконьих лапах, удобный. Мы рассматривали море под нами, изредка вяло переглядываясь: вот она, свобода!

Сперва брат Айонель аккуратно перенес нас на трехмачтовый военный корабль, где первым делом отдал приказ команде идти к острову Игнира. Осторожно выгрузив нас на верхней палубе, он вновь стал эльфом.

— Что прикажете, господин Андриель? — К нему поспешил высокий загорелый капитан корабля с просоленной на щеках кожей и с выгоревшими на солнце русыми волосами. Приблизившись, он с достоинством поклонился. Брат Айонель поклонился в ответ и сообщил:

— Я дам координаты скрытого острова. На карте его нет. Необходимо доставить туда магов, следователей, охрану и большой корабль для эвакуации детей… Целители и повара присутствуют обязательно.

— Как прикажете, господин… — с уважением поклонился капитан. И тут же поинтересовался. — Работорговцы?

— Да. Действуйте, как всегда в таких случаях. Все результаты осмотра — хозяину, он решит, что делать с виновными.

— Да, приступаю, — вежливо поклонился капитан.

Пока мы наблюдали за беседой брата Айонель и офицеров, матросы с любопытством рассматривали нас. Ну, еще бы, непонятные костюмы все в засохшей крови, криво обстриженные волосы, торчащие клоками, и обезумевший взгляд, по крайней мере, у Дика, хотя я, уверен, выглядел не лучше.

Мы думали, что серый дракон оставит нас на корабле, однако он попросил нас напоить, а перед взлетом пояснил:

— Я вас оставлю на одном острове, там вам помогут. А сам отправлюсь к отцу переходами…

Пока мы раздумывали об услышанном, мягко подхватив в свои лапы, серый дракон вновь нас куда-то понес. Измученные всеми этими событиями, мы с Диком как-то нереально быстро в полете уснули.

Дракон опустил нас на поляне, покрытой нежной зеленой травкой, невдалеке от красивейшего дворца с тремя башнями из бело-розового мрамора, и тут же унесся в небо.

— Что будем делать теперь? — задал самый насущный вопрос Дик, едва перевел дыхание.

Я вообще подняться не мог, устало развалившись на траве, пытался перевести дух после резкого пробуждения и посадки.

— Ну… — Но больше сказать ничего не успел: нервно оббегая холмы с цветами, видимо местные клумбы, по тропинке к морю шагала светловолосая человеческая девушка в тонком голубом платье из шелка, с наброшенной на плечи белой меховой пелериной. За ней, в белой рубашке с вышивкой, темных укороченных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги, раздраженно потряхивая над головой тонким кончиком удочки, ступал темноволосый юноша на две головы выше девушки.

— Мам… Ну не говори отцу, ну пожалуйста!… Он меня на острова больше одного не отпустит.

Мы удивленно переглянулись, девушка была явным человеком, а парень был старше ее на вид, но почему он виновато говорил «мама»?

— Я тебя и без отца не отпущу, раз ты ведешь себя, как безмозглый мальчишка!