Тут дракон меня удивил:

— Знаешь, почему у драконов не бывает внуков? Сыновья, когда находят пару, пытаются уничтожить отца, дабы захватить его богатства. Ты решил кинуть мне вызов? О, это так по-детски! Мне нравится!

— У меня своего богатства в достатке, а за свою пару я убью любого.

— Как мило… — Дракон насмешливо улыбнулся. — Но воссоединения у вас не было, иначе бы ты стал сильнее…

— Да?— Я ничего подобного не слышал. Вообще о драконах почти ничего не знал. Родственник продолжал:

— Мощь, наследуемая драконом в зрелом возрасте, сводит с ума. Когда это произойдет, никто не знает. Известно одно, если у дракона появилась пара, сила поделится и станет послушной воле хозяина.

— Выходит я еще незрелый дракон? — Забавно, я совсем не ощущал себя ребенком.

— У тебя ненормальные родители, это повлияло на получение силы, ну, а по возрасту ты сущее дите. И пару свою встретил слишком рано…

— То есть, я не настоящий дракон? — Это радует!

Но дракон раздавил мою радость на корню:

— Нет, настоящий. Но то, что ты стареешь как человек, плохо, но это же не дает тебе стать всесильным и сойти с ума. А ранняя пара, если ты ее не упустишь, поможет обрести силу. Произойдет раздвоение — станешь полноценным драконом.

— Значит, до появления моей матери ты был бессильным?

— Она не первая моя пара, раз в тысячу лет, если не состоялось соединение, рождается еще одна. Так как мои первые жены приказали долго жить, я нашел твою мать…

Я покачал головой. Сколько вообще он живет⁈

Как освобожусь, придется заняться безопасностью сестры Лорма, иначе она повторит несчастную судьбу предшественниц.

Эта беседа открыла для меня многие тайны, и говорить с ним мне было интересно, но как забыть, что это чудовище устроило войну для своего развлечения. Но на эту тему говорить не стоит, дракона к совести призывать, пустое дело.

Я просил напрямик:

— Ты знал где твоя пара, что есть я, так почему ты не искал меня?

Дракон сложил руки на животе и равнодушно отозвался:

— Я долго о тебе даже не подозревал. Все открылось, когда ты завел знакомство со старым драконьим лекарем в Непруге.

Вот как, значит всесильность и всезнание драконов — просто миф для удобства управления глупцами. Вздохнув, я спросил:

— Что собираешься делать?

— Воспитать из тебя дракона.

— Ты опоздал. Я ни дракон, ни эльф, ни человек. Я изгой. И меня это устраивает.

Дракон поморщился:

— Мал ты еще разбираться с этим. Но умен. Наслышан, наслышан, что ты сорвал мое наступление на Лазурь…

Я выдохнул, повернулся к Райдеру и прямо спросил:

— Зачем тебе это? Ты, по сути, правишь половиной Заморья. Это больше и королевской Лазури и Эльфийского Владычества.

— Фу, король порков, просто пошлость! Нет, у меня голая пустынная земля, а я хочу цветущие рощи, поля, и прочие красоты… эльфийского края. Но на пути стоят их вечные союзники, люди.

— То есть, ты рвался к эльфам… Зачем? Отомстить Лорму?

— Сначала, да, я хотел просто отомстить. Потом решил не просто наказать ее родственников и заставить твою мать вернуться ко мне, но и получить богатства людей и эльфов.

— Просто нанять кого-то и вернуть жену в голову не пришло? Без войны и мести…

— Мне нравится твой образ мыслей! — хлопнул в ладоши дракон. — Но к тому моменту я выяснил, что есть ты. Игра приняла интересный оборот. Войну на стравливание эльфов с людьми можно вести нескончаемо долго, чтобы они были истощены и готовы упасть мне в руки как спелое яблоко. Но появился ты, и мне пришлось ускорить события. Хотя, как понимаешь, мне ничего не мешает продолжить и дальше свои развлечения.

Я покачал головой:

— За Лорма я буду сражаться. Он не только мне родственник, который для меня ничего не пожалел, но еще и друг.

— Вот это слышать мне на самом деле не нравится… — Дракон сделал глубокий вдох, энергия, потрескивающая вокруг него, окрасила воздух черным пламенем.

Останавливая его излияние, я спросил:

— Вместо того, чтобы доказать своей паре, что ты ей нужен, а она тебе, непонятно по какой логике, ты преследуешь ее, пугаешь, шантажируешь и унижаешь. Потом ты думаешь что-то от нее добиться?

— Ха-ха! Какой мой сын мудрый и благородный! За бросившую его мать заступается!.. Но дракончики отца не учат! Это унижение для меня, доказывать ей что-то. И неважно, пара она или не пара…

— Сын, не сын… — холодно усмехнувшись, добавил я.

— Сын — это важно, я хочу передать тебе сокровища. — Он сделал паузу и вгляделся в мое лицо. Судя по всему, отсутствие эмоции на моем лице его разочаровало, так как он вздохнул и откинулся на спинку своего кресла.

Я сухо на него взглянул:

— Я повторяю, у меня есть все: замок, земли, золото, слуги… И все я добыл сам. Твое богатство мне не нужно. Главное, что ты можешь мне подарить, чтоб я всегда помнил о твой щедрости, это спокойная жизнь. Это то, чего мне всегда не хватает, и то, что я ценю больше всего.

Дракон вновь рассмеялся:

— Хитро придумал! И душу греет, что не надо ничем с тобой делиться.

Да, прерогатива всесилия, он может всегда говорить правду. Или всегда лгать… На секунду я замешкался, размышляя, потом все же добавил:

— Я могу надеяться на столь щедрый подарок от отца? — Я поднял брови в ожидании ответа.

— Хорошо, что ты не торгаш, иначе разорил бы мое Приморье, — весело усмехнулся дракон. Однако по сути вопроса ни слова не добавил.

Да, силой его не унять, но обещание оставить меня в покое надо вытянуть обязательно, надеюсь, слово свое он не нарушит.

Дракон помолчав, добавил:

— Ты уже знаешь, что меня зовут Райдер, но ты зови отцом. Мне нравится, как это звучит.

Я кивнул. Хочет «отцом», пусть будет хоть «принцем лесов, морей и гор», гордыня ничьих жизней не стоит. Главное, чтобы он прекратил развлекаться подобным образом.

— Да, отец, забыл добавить, в понятие «спокойной жизни» входят и жизни моих друзей, даже если они тебе неприятны.

Райдер оживился:

— Хитрый… Мне нравится. Я прямо таки чувствую, что хочу доказать тебе, что я щедрый отец.

— Буду тебе очень признателен, — абсолютно искренне произнес я.

— Да, а ты мне будешь давать внука. Поиграть.

Я не смог скрыть усмешки и довольно желчно сказал:

— Так и вижу умильную картинку: вошедший в анналы истории дракон-дед играющий с внуком… — холодно усмехнулся я. — Если серьезно, моя пара еще не знает об этом. Я пошел длинным путем. И прежде всего, добился ее расположения. — Я твердо на него посмотрел.

Некое опережение событий не в счет.

— Я понаблюдаю за тем, что у тебя получится, может, и сам попробую так… длинным путем, — усмехнулся Райдер.

Наблюдая за драконом, не скрывая насмешки, в ответ кивнул. Жаль, что я не столь наивен, а то бы счастливо улыбнулся.

Слуги доставили домашнее шелковое одеяние и стол с угощением. Мне пришлось заставить себя спросить:

— Присоединишься?

— Нет, теперь ты будешь жить у меня, мы не раз еще поужинаем, а пока дела зовут…— Дракон поднялся.

Я — пленник. Вот все стало на свои места, а то все выходило уж слишком легко.

Все даже хуже, Райдер полностью разрушил, уничтожил одним небрежным словом все планы, которые я так старательно выстраивал. Наивно было надеяться от него чего-то добиться.

Я холодно кивнул, провожая взглядом неспешно удаляющего дракона. Что ж, все впереди. Надо узнать в каком направлении отсюда эльфийское королевство, устроить побег, желательно с разрушением драконьего гнезда, и переплыть Большое море. Мелочи, да. Думаю, он догадывается, что именно так я и буду действовать.

Как бы узнать все ли в порядке с Оль… я откинулся на подушку и тяжело вздохнул. Но торопиться нельзя. Прежде всего, надо выяснить, как можно убить дракона.

Пройдя вслед за дедом длинный мощенный каменными плитами коридор, я попала в гостиную. Непонятно почему он повел меня через черный ход, но осмотревшись в комнате, догадалась: барон пытался скрыть скверное состояние фамильного гнезда. Говоря по-простому, тут продали все что можно. Стены зияли пустыми квадратами невыгоревших обоев, пустые пыльные углы вопили о похищенной из них мебели, окна лишенные гардин сиротливо делились вечерним светом.