За этой встречей наблюдал наш «обособленный» стрелок, на этот раз трезвый. Я обернулась к нему:

— Чего ты стоишь? Я думал, она тебе нравится…

Бредис холодно на меня посмотрел.

— Со своими делами разберись… — ответил он несколько раздраженно. Что ж заслужила.

Но это было еще не все, Лель Фиалке буквально приказал:

— Давай собирайся. Я вообще не понимаю, как ты оказалась здесь, непонятно с кем! — Он обвел холодным взглядом безмолвно застывших бойцов.

Проклятье, Лель теперь всю оставшуюся жизнь будет припоминать, как она жила в пещере с отрядом парней, а то, что не жалея себя, родине служила, не считается. Так… мелочи недостойные внимания. Сам, небось, в тепле сидел, от врагов прятался.

Но все же я молчала, решать Фиалке. Только оцепенела от печали, наблюдая за ее сборами.

Фиалка что-то тихо ему сказала. Лель, не скрывая раздражения, резко ей ответил. В этот момент, я чуть было не кинулась вперед, но в меня железной хваткой вцепился Дрион, который стоял рядом и изображал полное равнодушие. Я недовольно потерла руку — от крепкой хватки лекаря на коже появятся синяки. Вот уж не думала, что этот парень настолько силен.

Сколько мне пришлось пережить за последнее время… У меня больше не осталось сил сдержанно реагировать на новые потрясения. Дело в том, что Фиалка умный и замечательный человек, она не даст Лелю себя обидеть, но сейчас, чтобы не устраивать при всех скандал, она молча соберется и уйдет, вежливо улыбаясь.

Лишь бы потом она этого Леля не жалела, это будет самое страшное. Ради «несчастных» она готова на все. Зато я таким тактом, терпением, тем более жалостью, не отличаюсь. Холодно оглядев Леля, я сурово произнесла:

— Слушай меня… Лель, — я выплюнула его имя, мне для понимания, что к чему, достаточно видеть, что он смотрит на нее сверху вниз. — Мы тебя всем отрядом выловим, только вздумай обидеть мою сестру!

Да не солидно, да глупо, но я не блефовала. Он ведь не понимает, как Фиалка тут каждому помогла. И даже не представляет, что это такое, когда тебя от усталости ведет, сил нет, все дрожит, а надо вставать и идти, в мороз, в метель, в темень… а тут подскакивает неутомимая Фиалка, подсовывает тебе сухие горячие носки и кружку с чаем, хотя прошла столько же, устала не меньше, а легла позже всех.

Лель молча уставился на меня, крепко сжав губы.

— Фи, я не знал, что у тебя есть брат, — с неприятной усмешкой добавил он. Опустив глаза, Фиалка промолчала.

— Имей в виду, я не шучу, — холодно добавила я.

— Какого… — процедив сквозь зубы, начал было Лель, но вперед шагнул Дрион и сурово осадил «Смазливчика»:

— Спокойно. Ты слышал командира…

Лель, поежившись под холодным взглядом Дриона, огляделся, на нем сконцентрировались холодные взгляды всех наших бойцов.

— Никто не тронет ваше сокровище… — натужно рассмеялся Лель. Фи вежливо улыбнулась.Но я так и осталась стоять, сурово глядя на него. Лель издал короткий раздраженный звук и за руку потянул Фи из пещеры. Что-то тяжелое и острое росло в моем горле, я сжала зубы. Я не хочу, чтобы она уходила! Фиалка грустно мне улыбнулась и послушно вышла.

Я не буду плакать. Я не буду плакать… Я не буду…

Дрионмолча дышал мне в затылок. Прошло пять секунд. Я тяжело выдохнула, и вышла из пещеры провожать подругу. Дрион не отставал от меня ни на шаг.

Надоедливый шум, доносившийся снаружи пещеры, нарушил мое сосредоточенное состояние. Весь последний месяц шла усиленная подготовка к новой войне. Оль, полностью окунувшись в дела, разослала людей и собрала бойцов. Кратко пояснила обстановку «старикам» и взялась активно готовить новичков. Я не вмешивался, спокойно наблюдая со стороны.

Если бы я встретил Ольгерду в обществе и не знал, что она женщина, то не догадался бы. Серьезный, спокойный, слегка язвительный молодой человек — я встречал немало мужчин с похожими характеристиками. Судя по той легкости, с которой она поигрывала своим мечом, ее учителю стоило гордиться.

Ольгерда ловко управлялась с лошадьми и луком. Без сомнения, эта девушка уже давно изображала парня. Я не раз спрашивал себя, зачем молодая женщина ведет себя столь странным образом, почему предпочитает выдавать себя за мужчину?.. И вообще, что она делает на войне?

Я учил их смешивать средство для подрыва троллей, активно использовавшееся за морем в ту войну. Ольгерда сухо объясняла молодым бойцам, как устанавливать растяжки, одни из самых жестоких ловушек, изобретённых человеком: длинный кусок тонкого железа с острыми шипами на конце хлестал на уровне глаз, словно ветка дерева, которую отогнули и отпустили. Расчет был на то, что порки, выросшие в степях и пустынях, должны плохо ориентироваться в густых предгорных лесах, так что эти страшные ловушки устанавливались на самых удобных тропинках. Наблюдая за ними, я был рад, что они не использовались в войне с благородными эльфами.

Оль аккуратно отмечала на карте каждую установленную ловушку, чтобы отправить эти сведенья Ясенцу, который координировал взаимодействие королевских войск. Надо не забыть такую же карту отправить эльфам.

Но это еще не все. Еще были ямы прикрытые ветками. Очередной «сюрприз» придумал самый младший боец, которого все звали Рыжиком из-за ярко-рыжего цвета волос. Он притащил в пещеру гнездо. Размером оно напоминало большой арбуз, с наружными стенками из ярко-зеленых листьев. Внутри жили кусачие красные муравьи. В лесу такие гнезда весели на кустах над землей.

— Ол, смотри… — мальчишка стукнул по нему палкой. Гнездо смачно раскололось, и осыпало всю пещеру муравьями. Они повели себя скверно и принялись жалить окружающих, словно злобных врагов. Те, кто стояли близко судорожно вертелись, пытаясь освободиться от штанов и рубашек. Остальные суетились рядом, пытаясь им помочь.

— Рыжик, я тебя убью! — взвыл Бук, неистово отбиваясь от красной напасти.

Оль крикнула:

— Сырые тряпки в огонь, дыма побольше, они его боятся!

Я укрыл ее невидимым щитом от нападения разозленных насекомых, обдумывая, поможет ли уксус от укусов остальным.

Благодаря тому, что пещера быстро наполнилась дымом, справились быстро. Пока я помогал убрать муравьев и залечивал бойцам укусы, Оль укрыла Рыжика от нападок пострадавших. Она похвалила мальчишку за сообразительность, а едва очистили пещеру, отправила два отряда в лес для сбора таких гнезд. Наученные горьким опытом бойцы собирали гнезда со всяческими предосторожностями и аккуратно на вытянутых руках несли назад, оберегая, словно новорожденных младенцев.

Позже эти ловушки они прикрепили на ветках вдоль окраины леса, вывешивая на уровне плеч.

Подготовка к войне продолжалась, напряжение от ожидания накапливалось, грозя взрывом. А я понимал, что это значит только одно, враг рассредоточился и обходит эльфийский флот, спокойно высаживаясь вдоль всего побережья.

Я оказалась на балу в саду эльфийского Владыки. Откуда-то я знала, что меня пригласил на праздник неизвестный друг. Андриэль, подхватив меня под руку, внешне никак не выказывал волнения от внезапной встречи. Его хромающая походка не изменилась, когда он незаметно приблизился ко мне и сдвинул к краю дорожки, чтобы незнакомый эльф обошел нас с его стороны.

Я в удивлении подняла бровь, пытаясь понять, что все это значит. Но тут склонившись к уху, он голосом Дриона произнес:

— Вставай, соня, у нас новости…

Я приподнялась на лежанке и осмотрелась. Вокруг стояла тишина. Снаружи все не прекращалась гроза, то накатывая волнами, словно прилив, то торопливо убегала, затихая. С вечера льет, наружу не выйти…

Опять эти сумасшедшие сны! Иногда мне казалось, что из-за них моя жизнь стала похожей на лоскутное одеяло: сон, реальность, вновь сон…

Я покачала головой и окунулась в действительность.

— Зубрак, подъем!—Я подошла к лежанке новичка и громко его позвала. Дежуривший сегодня новенький энергичностью не отличался. С неохотой, сквозящей в каждом движении, он поднялся, взял свое одеяло и привередливо его встряхнул.