— Правда? — я не скрывала раздражения, ему мало того, что мы попали под обвал?

Эльф улыбнулся, не размыкая губ, тоже покрытых каменной пылью. Сейчас мы с ним больше походили на мелких подгорных троллей, избегающих света, чем на эльфа или человека.

Все происходящее я видела как сквозь мутную пелену в освещении светлячков, однако как-то уловила, что голубые глаза эльфа, из уголков которых разбегались тонкие морщинки, поглядывали на меня очень уж лукаво. Вгляделась пристальней…

Брови у него были густые и более темные, чем у остальных эльфов. Лицо обветренное, и какое-то не такое, словно не эльфийское. Он изобразил улыбку, так что мне пришлось опустить голову и вернуться к реальности.

Попыталась закрыть глаза. От этого стало еще хуже, тут же навалился панический ужас, что вот-вот свалится камень и раздавит в лепешку… Страх прошел сквозь тело, вызвав тошноту. Я вздрогнула и сжалась. Да, опасность не миновала. И минует ли?

— Успокойся… — Сильные пальцы отыскали под плащом мою руку и, поддерживая, сжали сквозь ткань.

— Ты же охотница, — с легкой иронией сказал эльф. — Откуда страх? Кстати, как тебя зовут?

— Ольгерда, — сил выдумывать не было, как и смысла, но почему-то родное имя прозвучало сейчас как постороннее и надуманное, словно из чужой жизни.

— Ольгерда… Ясно. Так ты не из Лазури? Наверно из Непруга, это там в моде аристократические имена.

— Из Лазури… — Что за искреннее любопытство? С чего его волнует моя родословная?

Стиснув кулаки, я сухо, но вежливо пояснила:

— Я три дня назад чудом выжила в лавине, попала в плен к врагам, а сейчас еще это… В каком именно месте тебя удивил мой страх?

— Помню… Выжила в лавине, которую сама и вызвала… — с легкой желчью в голосе заметил эльф.

— Это моя земля и вас сюда не звали. По-хорошему, весной мы всегда снег со склонов спускаем, чтобы никто случайно не попал. По-хозяйски, так сказать! Ну, а непрошеные гости сами виноваты. — Я агрессивно на него взглянула.

— Прошу прощения, — произнес эльф снисходительным тоном аристократа, совершенно не похожим на обычную манеру разговора. — Я, несомненно, затронул больную тему.

Продолжала сверлить его холодным взглядом, хотя это было весьма забавно, если учесть что я все еще стояла завернутая в его плащ.

— Зато ты теперь просто гневаешься, без намека на уныние. — В глазах эльфа вновь сверкнуло лукавство.

Да что его постоянно веселит в моих словах⁈

Эльф ногой смел мелкие камешки, закончив чистить поверхность у скалы, обернулся ко мне.

— Присаживайся, рябинка, так кажется, зовут у вас молодых девушек, — сказал он, галантным жестом указывая на пол, — в ногах правды нет. Жаль, нельзя приказать слугам, чтобы сходили вниз и принесли тебе горячего молока.

— Угу, и горячую ароматную ванну, — усмехнулась я, прикидывая, как лучше пристроиться. — Но мы в неравном положении. Я представилась…

— Понятно, нужно знать врага в лицо! — усмехнулся эльф. Меня его веселье уже нервировало.

— Конечно, чтобы воспользовавшись подло выведанным именем, нанести смертельный удар по слабому месту, — попыталась я спрятать за сарказмом свою растерянность.

Эльф на миг замолчал, не отрывая от меня взгляда и многозначительно улыбаясь. Я смутилась окончательно. Но эльф, поделившись со мной куском плаща, молча подсел рядом, чтобы куска теплой ткани хватило обоим.

В этот момент как будто что-то сдвинулось внутри, что-то растаяло от легкости и тепла его соседства. Все-таки хорошо, что я сейчас не одна. Но с врагом нельзя расслабляться, эльф, повернув лицо ко мне, спросил:

— Когда мы выберемся отсюда, ты вновь вернешься в свой отряд? — Вопрос застал меня врасплох, и я не смогла на него ответить.

— Так что? Вернешься? — вновь какая-то неподдельная заинтересованность.

Я ответила вопросом на вопрос:

— У тебя есть магический портал? Мы сядем в него и окажемся в Лазури?

— Таких порталов не бывает, это выдумка.

— Зачем тогда спрашиваешь? Неужели есть надежда отсюда выбраться? Зайчатами проскачем над пропастью и мгновенно окажемся в Непруге? — Непролитые слезы подступили и к глазам, зато эльфу это предложение будто понравилось.

— Зайчатами? Нет, если только орлятами полетим… — усмехнулся он, ему мое сравнение показалось по-детски забавным, и просто умилило. А я бушевала дальше:

— Ну да, чем больше отдыхаем, тем меньше шансов: ни воды, ни еды, пыль да темнота… Нет, ты мне скажешь, что все в порядке, надо только осознать это? Или еще лучше, гордо заявишь, что такие мелочи как холод и голод мужчину, тем более эльфа, не волнуют? — язвительно закончила я.

— Почему не волнуют? Волнуют, просто мужчин с детства учат на них не обращать внимания и не раскисать, сознавая опасность. Несколько дней без еды вынести по силам любому. Так что план прежний, отдыхаем и пробуем перебраться в ближайший выступ.…

— А без воды как? Или это мелочь, перебьемся?

— Чуть дальше воды будет много, даже слишком, только она невкусная и рыжая.

— Ее пьют?

Эльф засмеялся.

— Главное одежду в ней не стирать, а пить ее можно.

Я молча оглядывала эльфа, пытаясь понять, что с ним не так. Он же, пребывая в добродушном настроении, улыбаясь краем губ, прищурив свои голубые глаза, наблюдал за мной.

Она все время старалась уклониться, чуть ли не вздрагивая от моих прикосновений. Вспышка паники и испуг в глазах абсолютно изменили мое отношение к ней. Все же первое впечатление, что она просто милая девушка, — оказалось самым верным. Потом, не задумываясь, словно по тупиковой дороге я запутался из-за стереотипов, посчитав, что она, в лучшем случае, властная и вульгарная особа из бандитского городка.

Несмотря на сложность нашего положения, как ни странно, настроение у меня поднялось, хотелось унять ее страхи, согреть и еще много чего, чего сейчас я позволить себе просто не мог.

Ольгерда волновалась, злилась, а я чувствовал, если надо — горы сверну, чтобы выбраться, о чем тут волноваться?

Из-за вязкой тишины вокруг каждое слово приобретало особый вес, я столкнулся со странностью, мне трудно было говорить непринужденно. После общения с Королями и Владыками, я спотыкался, пытаясь говорить «ни о чем» с этой девчонкой.

Волнение заставило Ольгерду подняться, очищая тонкую куртку от пыли, она тихо сказала:

— Давай перебираться дальше. Что толку последние силы терять.

— Ну, наконец-то охотница-воительница вернулась… — Меня тут же сурово измерили холодным взглядом.

Нагнувшись, убрал камень и выдернул заклиненный клинок из скалы, пока девушка сворачивала веревку. Пришлось ограничить освещение одним светлячком. Я потратил все силы на защитный кокон, который пришлось делать как можно больше и выше, чтобы камни слетали в пропасть по наклонной.

Пока я возился, Ольгерда давно закончила с веревкой и зачем-то склонилась над кручей, проявляя большое внимание. Жаль, я сразу не понял, что она собирается делать…

— Тут что-то есть, — оглянувшись, сказала девушка. Я не успел среагировать, Ол спрыгнула вниз. Ужас, гнев и страх этих минут не забуду никогда!

Я кинулся к обрыву, пытаясь разглядеть ее снизу в поднятой пыли. Ольгерда стояла на небольшом камне, выступавшем над пропастью, вытянутыми пальчиками дотягиваясь до потерянного кем-то из эльфов небольшого зеленого рюкзачка, из тех, что вешают на пояс.

В этот момент меня обуревали противоречивые чувства. Меньшим было облегчение, насупившее после испуга. Но больше всего мне хотелось ее задушить собственными руками! Склонившись над выступом, я прорычал:

— Если ты еще раз сделаешь такую глупость, я свяжу тебя и буду тащить привязанной к себе — насильно!

— Верю-верю… Но лучше обойтись без демонстрации, — с насмешкой сказала девушка, с интересом возившаяся с находкой. — Смотри, что я нашла!

Она подняла руку и показала мне что-то кожаное, небольшое. Находка не впечатлила.