Ладно, проверю тех, кого возьму с собой. К сожалению, наши «старички», знающие местность как свои пять пальцев, сейчас заняты. Идут одни новички.

— Рискуешь… Да и не должен командир делать все работу лично. Давай я их поведу? — предложил Бредис.

— Не стоит, лучше учи их стрелять. Кто это сделает лучше тебя?

Я многозначительно усмехнулась. Бредис улыбнулся в ответ:

— Командир, хе-хе… — улыбка исчезла, превратившись в усмешку, язвительно кашлянув, он добавил, — осторожней там.

— Для этого я вылезу из кожи вон,— серьезным тоном ответила я. После плена холодная жесткая логика и выверенные шаги, единственное, на что я опиралась в своих расчетах.

Он молча кивнул, метнув взгляд к входу, где появилась Фиалка, и продолжил возиться с тетивой.

Среди скал завывал ветер, сгибая редкие на этой высоте кусты, когда первые капли нового дождя упали на землю. Недавно выяснив, где расположена пещера с людьми, наконец, я решил выяснить хоть что-то о своей паре.

Пещера охранялась слабо, воспользовавшись отсутствием часового, спокойно прошел к пещере. Закрывшись невидимым щитом, проскользнул внутрь.

Большой у них отряд. Я всмотрелся в сумрак пещеры. Бойцы внимательно выслушивали командира. Это был невысокий худой блондин… с дерзкими глазами.

Командир? Она командир⁈

Парень в кожаной куртке явно с чужого плеча, так как она висела на нем, словно на вырост, собрался было что-то возразить, однако моя «крошка» властно прервала его на первом же слове. Он так и стоял с разинутым ртом.

— Еще раз повторяю, я говорю стоять — вы застываете, говорю бежать — мчитесь как кони, и то что ты командир, Бук, не меняет расстановки, так как, ты должен требовать того же самого от своих бойцов. Как и Лис с Ветлой.

Она медленно оглядела их по очереди. Двое бойцов серьезно кивнули.

Парень в куртке недовольно фыркнул. Я был с ним согласен. Вот это дела! Моя невеста еще и обремененный властью командир. Хотя в отряде должна быть одна голова, принимающая решения, и она все сказала верно, но мне это совершенно не понравилось.

— Сегодня же найдите мне Сонника. — Она резко обернулась к уже знакомому мне стрелку.

— Бредис, проконтролируй это лично! — королевский стрелок кивнул. Дева продолжала:

— Когда он появится, возьми его под арест. Я предупреждал его, еще одна прогулка в деревню к жене, и он пойдет под конвоем в замок, как дезертир. Лис, поставь на его место другого охранника.

Худой парень у входа тут же отослал бойца.

— Нам пора. — Она поднялась, привычным жестом засунув нож в сапог, прикрепила меч к поясу.

— Ол, лук возьмешь? — спросил безрукий парень. Она махнула головой, «да», ловко повесила протянутое оружие на плечо.

Командир вышел из пещеры, за ним последовало семеро бойцов.

Вот и имя нашлось, Ол. Интересно как оно будет звучать в женском варианте.

Рассматривая походную остановку людского отряда, я вышел из пещеры, чтобы с раздражением наблюдать, как моя нареченная ловко взлетела на коня, отдавая приказ остальным всадникам двигаться следом.

Все ясно…

Я гневно смял записку, написанную для нее сегодня утром, в которой обещал сообщить что-то важное, и просил незнакомку о встрече. Кажется, Лорм абсолютно прав, не стану я бегать за ней и наблюдать за ее диверсионной деятельностью. Вместо этого отправляюсь домой, и пусть проклятое «возмездие драконов» подавится, пытаясь навязать ее мне!

Заложив магическую вспышку для вызова лавины, я поспешила обратно, привычно ступая по своим следам.

— Беги, командир! — крикнул выбежавший навстречу парень. — Это ловушка!

Ловушка⁈ Увидев высокие фигуры эльфов, тут же появившиеся из-за скалы, я отреагировала еще до того, как один из них прицелился в моего бойца. Обстреляла эльфа первой, надо было прикрыть парня, чтобы он успел скрыться за утесом.

Изначально опасаясь ловушек, я сознательно оставила новичков наблюдать из укрытия. Теперь мне нужно только добраться до своих! Почти не осталось времени, надо убраться отсюда, пока наша магическая вспышка не вызвала лавину.

Словно неоткуда появились эльфы, отрезав мне путь вперед, как и возможное отступление. Это был их просчет, пренебрегая опасностью переломать ноги, я спрыгнула с уступа. Зацепившись за крошечный выступ, продолжала двигаться вперед, пока трое новых врагов с мечами в руках не преградили мне дорогу уже у подножья горы.

Пока я уходила от первого удара, тут же последовали два других. Хотя их мечи и были большими и медленными, эльфы отлично ими владели.

— Грязный ублюдок, — прорычал высокородный противник, и его ярко-зеленые глаза потемнели от гнева.

Словно из прошлого в голове появились наставления учителя: «парируй четкими движениями, меч наискосок, вкладывай в каждый удар всю силу». Клинки столкнулись с оглушительным лязгом, тяжесть удара заставила меня отступать. Я кое-как отклонила два первых выпада, однако третий был слишком быстр. Край меча прошелся по бедру, разрезая толстую кожаную куртку. По ноге хлынула кровь.

В запальчивости боя успела в отместку ранить нападавшего в предплечье, но тут на меня накинули сеть, и я оказалась в ловушке с бесполезным мечом. Проклятье! Не пошевелить ни рукой, ни ногой. Взяли в плен! Да, не ожидала, что эльфы решатся на столь подлый прием!

Я попыталась вырваться из сети, однако меня скрутили. Потом что-то тяжелое опустилось на затылок.

Откуда сверху раздался крик, за ним грохот…

Получилось! Лавина пошла!

Последовала яркая вспышка, и я провалилась в небытие.

Женщина склонилась надо мной, в ее темных глазах отражалось беспокойство.

— Проснулся парень? — пробормотала она. — Ты в порядке? — глубокая морщинка залегла между ее бровями. — Не знаю, прекратилось ли кровотечение, но я перевязала твою рану на голове.

Очнувшись, я едва понимала ее. Все, что я знала, это то, что голова и бедро болят невыносимо. Так сильно, что от боли хотелось кричать! Особенно голова. Она просто раскалывалась от боли, будто кто рубанул по ней топором. Как это случилось? Попыталась поднять голову и обнаружила, что не могу пошевелиться.

— Успокойся, парень. Не привлекай внимание! Тебя уже таскали куда-то, пытали наверно. После этого ты целый день и ночь проспал.

Меня пытали? Не помню. Ничего не помню…

Я бессильно опала, незаметно потеряв сознание. Когда очнулась вновь, то оказалась привязанной к телеге, вокруг брели понурые женщины, позвякивая цепью, которая опоясывала ряд пленниц. Я в панике оглядела свои руки.

Личина на месте, отчего же меня везут с женщинами?

Окончательно решив для себя все вопросы с проклятием драконов, полгода разъедавшие мысли, словно слюна тролля, вместе сомнениями я оставил беспокойство, мучившее меня, лег в постель и впервые за долгое время уснул крепким сном.

Все кончено, больше в драконьи игры не играю!

Покинуть отряд было непросто, война, и Лорм отослал меня под предлогом сопровождения пленных. Я должен был помочь доставить их в Привражье. Этот план меня устраивал, конный тракт в Приморье, где находился мой замок, начинался именно там.

Дядя, обрадованный моим решением игнорировать магию драконов, спешил всячески помочь, опасаясь, что я передумаю. Что меня устраивало.

Буквально на следующий день, попрощавшись с родственником, я добрался до соседнего лагеря, где концентрировались пленные люди. Дабы не терять время, приступил к своим обязанностям и сразу присоединился к каравану.

Уже к обеду мне страстно хотелось отдохнуть от наблюдения за пленниками, которые еле плелись и тоскливо звенели своими кандалами. Этот звук действовал мне на нервы, как и все, что творил с несчастным королевством Владыка эльфов.

Я резко придержал коня, пропуская пленных мужчин, собираясь двигаться за караваном. Мимо меня медленно прошли женщины, позади которых двигалась повозка с ранеными. Их было трое. Два эльфа и человек. Скользнул по ним рассеянным взглядом… и тут буквально чуть не в голос застонал. За что? Чем я так провинился⁈ Третьим на телеге был тот самый паренек, командир, он же охотник, он же ОНА…