— В пещере грязно, вокруг костра разбросаны дрова, огонь может на них перекинуться, надо закончить с этим до подъема остальных… — без энтузиазма напомнила я.

В отряде было много людей, которые все работы в пещере исполняли просто замечательно, но беда в том, что все остальное они тоже исполняли отлично, и у них всегда было много дел. А те, кто убирал плохо, и во всем остальном неприкладывали усилий. Но вялый Зубрак хоть не сопротивлялся, когда ему указывали на недоделки.

Дошло до того, что на днях кое-кому из дерзких новичков пришлось доносить приказ с помощью кулака. Хорошо, что внезапно вмешался Дрион, встряхнув нахального новичка за плечи. После этого лекаря стали считать моим прихвостнем, выслуживающимся перед командиром.

Я внимательно оглядела спящего лекаря, ничего себе «прихвостень», в полтора раза выше меня в личине. Но больше мне понравилось, что Дрион не оскорблялся, только незаметно посмеивался над презрительными взглядами окружающих, и все время находился рядом, словно пытаясь компенсировать отсутствие Фиалки.

Для начала он перетащил свою постель на ее место. Рядом со мной. Я была против, но как сказать ему, не знала. «Не ложись на ее место, она еще вернется?» Или «мне хочется спать без посторонних глаз?»

Смешно.

От шума Дрион пошевелился под одеялом и открыл глаза.

— Так что за новости?

— Дождь, и никаких новостей… — ответила я, натягивая сапоги.

— Какие же это новости, — позевывая, влез в беседу Лис, появившийся в маленькой пещере, где всегда спали мы с Фиалкой, — дождь начался еще вчера. Впервые вижу такую длинную грозу, льет и гремит второй день.

— Значит, мне приснилось, что кто-то сказал: «вставай, тебя ждут новости», — буркнул Дрион, поежившись от прохлады. Я подняла бровь, но ничего не сказала. Что еще может присниться, уже месяц все живут в ожидании известий о нападении.

Утро начиналось обычно с завтрака и тренировок. Зубрак уронил в огонь кусок бумаги пропитанной жиром, в пещере запахло жареным мясом, вызывая в животе судорогу от приступа голода. Свободные от дел бойцы как по знаку быстро устроились за длинным столом, подгоняя медлительного дежурного. Все шло как обычно, кто-то работал, кто-то ел, потом менялись, но тут к нам с плохими новостями пожаловали королевские дозорные с Приморского побережья:

— Порков заметили в Зырканской крепости. Видя, что врагов немного, и что при них нет ни пельтастов, ни стрелков, ни мечников, приморцы решили, что можно без всякого риска напасть на них…

Я кивнула. Этот городок отказался от помощи Дубовика, как и от присутствия в нем эльфийских стрелков.

— Кто-то выжил? — сухо поинтересовалась я.

— Нет, крепость захвачена. Людей не осталось. Порки в пути оголодали…

— Началось… — поджав губы, подвел итог Дрион. Я с шумом выдохнула, когда разведчик добавил:

— Они уже в окрестностях Непруга…

К операции все давно готово. Разведчики выяснили, что порки захватили небольшое селенье рудокопов и собираются гнать добычу к кораблям.

— Значит пора. Отправляемся на перехват. Их нельзя подпускать к дорогам, ведущим в столицу.

Рано утром мы устроили засаду на лесной дороге из Непруга в Приморье. Скрывая дрожь напряженного волнения, я молча дала команду: «по местам». Стрелки и мечники рассыпались по кустам.

Порки, пренебрегая разведкой, предпочитали просто пропускать троллей вперед.

Оказалось тролль —это нечто! Такого урода я видела впервые. Голова тролля, сопровождавшего караван,была вытянутой и длинноухой, а череп такой крепкий: легким ударом головы он сносил деревья, растущие вдоль дороги,идаже не морщился. Голос наводил ужас, а резкий и бессмысленный смех вызывал дрожь отвращения. Одежда боевого тролля была сшита из вонючих шкур, обуви на нем не было, даже не представляю какие бы башмаки понадобились для огромных ластообразных ног.

Сильный, но глупый. По плану отряд Ветлы отвлекал тролля. Соблазнив жалобным ржанием старой лошади, они увели его подальше от основных сил неприятеля.

На расстоянии полета стрелы Бук с отрядом новичков, которых было около шестидесяти, дротиками легко уничтожил порков, идущих впереди каравана с захваченными людьми. Опытные мечники Лиса, добили тех, кто двигался позади. Остатки врага расстреливали нашилучшие стрелки во главе с Бредисом.

Кое-кто из порков был ранен, несколько сбежали, но большинство людоедов было уничтожено.

Тяжелее всего пришлось тем, кто сражался с троллем. Бук, закончив с авангардом, присоединился к Ветле. На этом начиналась самая сложная часть операции. Прежде всего, троллю надо было запутать ноги, чтобы свалить. Началось это неудачно, первую попытку стреножить, тролль сорвал. Не выдержали веревки, которыми закрутили его ноги бойцы Ветлы.

Когда огромный враг отошел от основных сил, его осыпали градом дротиков.Под удар гигантской дубинки чудовища попал один новичок. Второй, тонкий светловолосый паренек, вместо того, чтобы в панике драпать от тролля, замер от ужаса, не в состоянии пошевелиться. Я кинулась к нему, свалила на землю, убирая с траектории дубины рассвирепевшего тролля. Озверевший монстр в ярости ломал деревья, пинал пни и с диким рычанием кидался на людей. В отряде началась паника.

Дрион кинул дымовой заряд под ноги чудовищу, вытаскивая нас из зоны досягаемости. Бомба взорвалась, укутав тролля густым дымом. Его нападение остановилось…

Гневно выдыхая, вытаскивая нас с новичком из вонючего облака, Дрион рычал не хуже тролля:

— Если ты еще раз сделаешь такую глупость, я свяжу тебя, привяжу к себе и буду таскать с собой — насильно!

— Да-да, командир-лекарь, — медленно сказала я, припомнив похожую ситуацию с эльфом в пещере… Потом, одумавшись, помотала головой, бывают же совпадения, с насмешкой добавила:

— Обойдемся без демонстрации.

Дымное средство Дриона работало недолго, но этого хватило, вторая попытка связать ноги троллю удалась. Его, наконец, свалили и обездвижили.

В общем, все прошло не плохо. Никто не погиб, тяжело ранен только один боец, до которого первым добрался тролль. Зато остальные отделались царапинами, а кто-то вообще только испугом и рычанием взбешенного лекаря.

Я приказала Бредису и стрелкам преследовать остатки неприятеля. Никто из них не должен добраться до своих, сбежавших, надо настичь и уничтожить. Если и дальше они будет следовать по этому пути, нам это на руку: здесь очень удобное место для засады.

Лисс ребятами помогал освободиться от оковлюдям из каравана, избавленным от съедения порками. Я направилась смотреть, кого мы там спасли. Селяне сидели под деревьями, дожидаясь своей очереди. Рыжик и еще двое парнишек поочередно сбивали с их рук колодки, а с ног цепи. Еще трое раздирали цепи.

Дрион, почти успокоившись, шагал позади меня немой тенью. Я внимательно оглядывала людей, пытаясь разобраться, в каком состоянии большинство освобожденных и нужна ли им наша помощь.

Тут мне на глаза попал кто-то знакомый.

Кипар! Среди каравана рабов… Я резко остановилась и подошла к дереву, под которым сидела группа людей, чтобы убедиться, что не ошиблась. Скула разбита, на голове засохшая кровь, руку он держит неестественно, но это он.

Я дала знак Рыжику:

— Начни отсюда, мне надо их расспросить… — Рыжик не стал задавать вопросов. Дрион молча наблюдал позади.

Сообщить Кипару кто я, не могла, так что начала издалека, обратилась к мужчинам, скованным в этой группе:

— Вы должны собрать народ и отвести назад. С вами пойдет отряд мечников на случай появления порков…

Мужчины закивали, однако Кипар сухо произнес:

— Мне надо в Приморье!

Я подняла брови, из-за торговых дел? Мне хотелось помочь ему в любом замысле, как он когда-то помог мне. По моему глубокому убеждения такие люди как Кипар, вообще не должны страдать! Вежливо поинтересовалась:

— Ваша семья, должно быть, беспокоиться…

— Моя семья в первом караване, их угнали два дня назад.