Внутри оказалось немного темновато, чему Шериан втайне мог лишь порадоваться. По крайней мере так будет не сильно заметно его состояние. Теней собралось уже предостаточно, пожаловал даже почуявший что-то круг старейших, устроившихся в особой ложе. Он не спеша огляделся вокруг, отметив про себя, что будь на его месте даже самый невосприимчивый к внешней среде человек и тот бы наверняка почувствовал, какое невыносимое напряжение стоит в огромном, немного продолговатом зале. Как взгляды всех ранее прибывших скрестились на них, с явным неудовольствием отмечая многочисленность свиты Главы. Да и сплетня наверняка подогрела большинство высших, все переглядываются, ищут новые лица. Вон как нехорошо поблескивают глаза у далеко не маленькой группы теней справа. Никак одна из оппозиций с ходу начала готовить удар потяжелей, так, чтобы сразу и наповал. Остальные тоже держались не дружелюбней, сразу давая понять, что быть драке, вон у половины мечи наготове, дабы освежить историю. Желающих поговорить спокойно Шериан пока не обнаружил, но, может, они придут чуть позже, чтобы не мешать им без проблем набить друг другу морду.

Расселась свита, как и полагается, в центре, по обе стороны от Тиэла и за спиной, тщательно оберегая его от особо ретивых. Высший кому-то кивнул, но без улыбки, и Шериан, проследив за его взглядом, увидел главу правых и даже раньше, чем обратил внимание на их сходство, почуял, что это и есть его брат.

– Это Зеар, – шепнул ему на ухо Дэмиар, опасливо покосившись на Тиэла.

Стоящая рядом с Зеаром тень презрительно поглядела в их сторону и тут же отвела взгляд. Кривая улыбка тронула шевельнувшиеся губы и тут тень застыла, словно только сейчас до нее дошло нечто необычайно важное. Бледное лицо очень медленно повернулось в их сторону, а расширившиеся синие глаза отыскали среди гвардейцев Шериана и остановились на нем. Улыбка исчезла напрочь, тень уставилась на него в немом изумлении. Тут же ее глаза зажглись знакомым огнем и Шериан как наяву вновь оказался в своем доме в Венуре в ту последнюю ночь напротив одного-единственного врага, которого ничуть не остановило превращение человека в полутень.

– Шериана засекли, – вполголоса заметил Дэмиар, наклонясь к Тиэлу. – Теперь точно рубки не избежать. Глянь, как Морвин в лице изменился, а сейчас посмотрим, что будет с Зеаром. Его крыса наверняка все сейчас же ему и выложит.

– Морвин, в чем дело? – недовольно произнес Зеар, глядя на своего гвардейца, не сводившего глаз со свиты Тиэла.

– Он там, – выдохнул тот. – Я просто не могу поверить, но он там.

– Кто "он"? – непонимающе взглянул на него молодой высший.

– Шериан, – от злости Морвин даже скрипнул зубами. – Этот иноземец…

– Что? – осторожно переспросил Зеар, чувствуя, как его разом бросило в холод. – Что ты сказал?!

– Ваш так называемый братец пожаловал на Совет, вот что я говорю, – огрызнулся тот в ответ.

Зеар, сделав лицо как можно более непроницаемым, бросил короткий взгляд на центральную ложу.

– Кто… – начал он и тут же сам себя оборвал. – А, и так вижу. Дружков отца я знаю назубок и новенький среди них лишь один. Как нехорошо получилось, Тиэл, а я то ему, дурак, поверил. Значит, он все таки притащил его сюда, а зря.

– Войти-то он вошел, а выйти не сможет, – нехорошо усмехнулся Морвин. – Я вам это обещаю. Выступлю, расскажу, что и как, уж я то смогу восстановить против Шериана всех, кого только можно. А если не получится, то есть ведь и другие способы.

– Да ты, видно, спятил?! – резко повернулся к нему Зеар. – Здесь даже не думай! – он быстро огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. – Сегодня и так конфликта не избежать, если еще начнем возникать против иноземца, то не поздоровится не столько ему, сколько моему отцу, а этого я не желаю. Ты что не видишь, как сегодня забит зал? Такого сроду не было, а тени все прибывают и каждый, заметь, счел своим долгом привести с собой свору побольше. Не получится сегодня мирного обсуждения накопившихся проблем, будет просто грызня за место Главы. Только на этом Совете еще есть последняя возможность оспорить решение и выдвинуться вновь.

– А вот и главный претендент прибыл, – вытянул шею Морвин, рассматривая столпившийся у дверей целый отряд, которому так некстати преградили дорогу охранники, доказывая, что это уже чересчур. – Ардалион, наш старый знакомый.

– Не наш, а твой, – неприязненно поправил гвардейца Зеар, так и не взглянувший в ту сторону. Нет, он не отрываясь смотрел на Тиэла, терпеливо дожидаясь, когда же отец соблаговолит обратить на него внимание, но тот, как нарочно, делал вид, что ничего не замечает.

– Я не думаю, что ваш отец осмелится сегодня же вытребовать у старейших признания иноземца, так что нам это только на руку.

– Осмелится, – возразил Зеар. – Мне следовало догадаться, что к чему. Старейшие все реже появляются на Совете в последнее время, но нюх у них всегда был преотличный. Тиэл знал, что этот Совет они не пропустят, поэтому и привел Шериана с собой, ведь следующего раза можно уже и не дождаться. Иноземец сейчас слишком беззащитен в нашем мире, не приведи его Тиэл сейчас, до следующего Совета он бы не дожил.

– Весело сегодня будет, – зловеще прошипел Морвин, – ох, как весело.

– Ты только сейчас понял? – покосился на него Зеар. – Я думал, ты соображаешь намного быстрее. – Гвардеец хотел было огрызнуться, но встретил ледяной взгляд высшего и проглотил клокотавшие в горле слова.

Наконец, тяжелые створки высоких дверей захлопнулись, знаменуя начало Совета и тут же, словно по команде, вскочил Ардалион и стремительно вышел на середину зала. Это была нескрываемая наглость, но одергивать его Тиэл не спешил, давая выговориться в полной мере. Остальные тоже попритихли, лишь старейшие, сталкивавшиеся с подобным тысячи раз, смотрели вниз с каким-то холодным равнодушием. Их давно уже перестали волновать подобные мелочи и лишь чутье, не подводившее ни разу, привело их сюда. Они чувствовали, что могут понадобиться сегодня, возможно, в последний раз.

– … Хотелось бы заметить, что уважаемый всеми Евриал сделал неверный выбор и понял это сразу же по нашему всеобщему неодобрению, но назначать другого Главу отказался. Тем не менее по закону мы имеем право в первый созыв Совета нового Главы опротестовать его решение. И раз уж мы заговорили о законе, то разве не Тиэл пренебрег всеми возможными правилами, отомстив за смерть никому не известной иноземки? Да, Тиэл, нам всем это прекрасно известно. Отомстив не кому-то там со стороны, а своим. А многие вынуждены были наблюдать за этим бесчинством только потому, что он, видите ли, "был в своем праве".

– Но это действительно так, – поднялся со своего места высший по имени Гленар, прибывший сюда одним из последних, и дружелюбно кивнул Тиэлу. – Да и насчет всеобщего неодобрения уважаемый Ардалион изрядно отошел от действительности, – обращаясь ко всем, продолжал он. – Да, недовольные были, что, впрочем, вряд ли может кого-то удивить. Вот хотя бы ты, Ардалион, ты у нас вечно ходишь в недовольных, изрядно портя кровь всем остальным. Евриал оставил после себя Тиэла и я считаю, что больше здесь обсуждать нечего.

– Ну, это твое личное мнение, – огрызнулся тот. – Я вот считаю по-другому. В отличие от Тиэла, я своих из-за иноземки никогда бы резать не стал, потому как это противоречит законам.

– Это каким? – ледяным тоном осведомился Зеар, всегда в такие минуты встававший на защиту отца.

– Да, конечно, – перебил его другой высший, имевший личные причины недолюбливать Ардалиона. На Тиэла ему было, в общем-то, плевать, но вот упустить шанс как следует пнуть старого врага он себе позволить не мог, – можно подумать, ты-то всегда по законам живешь. Помнится, три года назад…

– Да что три года, пару месяцев тому сам видел… – на этот раз перебили уже его и пошло:

– Это верно, сам-то хорош…

– Небось, когда свой отряд на смерть посылал о законах не думал.

– Да тебя не то что в Главы, сюда пускать нельзя…