В этом, правда, он оказался не прав, хотя бы отчасти. Кориэл, как только отошел от первоначального ступора, рванул к Олферсу, благо тот оказался недалеко – беседовал с начальником стражи и был так мрачен, что Кориэлу второй раз за столь короткий промежуток времени стало не по себе. Выслушав его и недовольно поморщившись, он коротко буркнул:

– Не мой советник – не мое дело. Сам позвал – сам пусть и разбирается.

Кориэл согласно покивал головой и вернулся на свой пост. Услышав, что вмешиваться им не предстоит, остальные стражи облегченно выдохнули и с удвоенными силами облепили дверь, надежно преграждаущую путь всем звукам изнутри.

– Где Цецилия? – резко поинтересовался у Гессиана Шериан, рыскавший всю ночь по Кирману. И это вплоть до того момента, как один из солдат, перешедший в распоряжение начальника стражи, принес ему свежие известия да такие, что волосы дыбом. – Она мне тут сказала, что вы позволили ей остаться. Это правда? – Возможно память ему отказывала, но он почему-то не помнил, как очутился в этих покоях. И несколько секунд после – тоже.

– И не думал, – удивленно посмотрел на него герцог и на всякий случай сделал пару шагов назад. – А почему ты спрашиваешь и что за озабоченный вид? – вновь заботливо поинтересовался он.

Сомнения Шериана разом возросли втрое. Картина вырисовывалась все ярче, угроза быстро придвинулась к самым дверям. Да что там – вот она, перед самым их носом.

– Значит, это была она, – отчетливо прошептал он и счел нужным пояснить: – Сегодня ночью кто-то неизвестный пролез в арку. Как – неизвестно, но у меня создалось такое чувство, что вся охрана одновременно оглохла и ослепла или прикрывает неизвестного беглеца. У графини ведь способности. Кому угодно может задурить голову, но все ли мы о ней знаем? Одному, двум, но не всем же сразу да так, что наутро никто ничего не вспомнил.

– Тогда откуда известно…- начал тот, но Шериан ответил, даже не дослушав: – Смена явилась чуть раньше, успели заметить, но останавливать было поздно. Да и не знали они наверняка, что это не кто-то из нас.

– Цецилия, конечно, здорово огорчена, но это не повод подозревать ее во всех смертных грехах, – заметил герцог, показав, что уловил смысл его намеков. – Предательство – слишком серьезное обвинение. Поищи себя другую кандидатуру.

– Уже нашел, это она, – мрачно буркнул Шериан. – Поэтому я сейчас же отправляюсь в Дамиран. Это единственное место, где она может пересечься с тенями. Надеюсь, что успею перехватить ее до того, как она вцепится в разведчиков.

– Но ты нужен мне здесь и вовсе не обязательно гоняться за призраками. Ты зря так разволновался. Поверь, Цецилии под силу лишь обворожить, да и то только того, кто напрочь лишен способностей. Это все. Ожидать от нее большего – дурить голову себе и людям.

– Скажете мне это потом, когда Кирман будет пылать со всех четырех концов, – бросил ему на прощание советник, растворяясь в воздухе.

Тень вынырнула перед самой аркой и черной стрелой промчалась меж обомлевшими горе-охранниками. Те проводили его настороженными взглядами, обменявшись короткими репликами:

– Ишь, советник наш куда-то намылился…

– Носится, как ураган. И как только наш герцог может держать его при себе, не понимаю. Это же верная смерть.

– А, не наше это дело, ребята. Пусть себе летит, быстрее шею свернет.

Шериан так спешил, что в полумраке прохода совершенно не заметил бредущего навстречу "торговца", вконец измотанного быстрой ходьбой. Зато тот оказался куда глазастее – остановился и что было сил замахал руками.

– Ваша милость! – выпалил он, удостоверившись, что его узнали и втайне порадовался, что вовремя вывернул из ответвления- Ренуа прислал нам весточку, с вами увидеться хочет. Что-то необычайно важное. Сегодня ночью. Полночь. Улица через три квартала от нашей лавки.

– Ох, как не ко времени, – процедил сквозь зубы Шериан. – Хорошо, буду. А теперь возвращайся, неспокойно нынче.

Дамиран был тих и спокоен. Ничего не указывало на присутствие теней. Впрочем, как и Цецилии. Через пару часов бесплодных поисков Шериана понемногу начала брать злоба. Ну как это возможно – запрятаться в незнакомом мире так, что даже следов не найти. А ведь она здесь ни разу не была, никого не знает. До Шелвена, конечно, рукой подать, но ее там нет. Деревеньки разбросаны как попало, но он и их обшарил. Учитывая, как мало времени прошло с ее побега дальше уйти просто нельзя. Впрочем, чего еще он о ней не знает? Да всего. Но из Дамирана она выбраться не могла, так что он вздохнул, но убил таки остаток дня на продолжение поисков. Ночь наступила слишком быстро, так, будто торопилась, боясь как бы кто не занял ее место. Шериан присел на бугорок за воротами Диурана и запрокинул голову, рассматривая черное небо. Близилась полночь, значит Ренуа уже вышел из дома и идет сейчас к условленному месту. Ну что за глупость?! Разве не проще было бы самому Шериану просто наведаться к нему в гости, но… Ренуа слишком осторожен и его можно понять.

Он поднялся и неторопливо отряхнул одежду. Голос из темноты прозвучал знакомо и слегка иронично:

– Опаздываешь куда-то?

– Да, Зеар, – обернулся Шериан. – А что ты здесь делаешь?

– Вот тебе мой совет – не ходи, – улыбнулся высший и непринужденно присел на тот бугорок, с которого он только что встал. Посмотрел снизу вверх искрящимися даже во мраке глазами. – Я вот тут не так давно осваивал новое умение – подслушивать так незаметно, что никто и не догадался о моем присутствии. Они были здесь. Они все знают. Милая такая дамочка оказалась больно разговорчивой и очень злобной. Да ты ее знаешь, неизменная тень Гессиана, Цецилия. Чем уж ты там ей насолил вкупе с герцогом – не важно, но Баалар – Гессиан тебе рассказывал, надеюсь – обрадовался как никогда еще в своей жизни. Наверняка сейчас он потрошит этого, – он сделал неопределенный жест рукой и поморщился, – Тирона. Если тот не дурак – выдаст.

Шериан повернулся к стенам Диурана, словно желая проникнуть взглядом за них и еще дальше, до самого дворца. Увы, ему это не под силу. Итак, Цецилия выложила все, что только было ей известно. По собственному желанию или нет – все это уже не имело значения. Не пройдет и часа, как здесь будет полным-полно теней, так что Кирману можно сказать "прощай".

– Я бы на твоем месте не торчал здесь, а сматывался быстро-быстро, – прошелестел за спиной Зеар. – Твоя тайна раскрыта. Баалар как раз сейчас заканчивает допрос с пристрастием. Твое имя вызвало у него жуткий интерес и так как на память он не жаловался никогда – скоро и старейшие будут в курсе.

– Когда? – обернулся к нему Шериан. Тот понял мгновенно: – Минут пять, не больше. Затягивать они не станут, нападут сразу же. Как у Кирмана с обороной? Не отвечай. Как бы хороша она ни была, рухнет в первые же секунды, согласен?

– Еще как, – невесело усмехнулся он. – Но этого не будет. Я возвращусь и заставлю Гессиана уничтожить проход.

– Он не согласится, Шериан, – вполголоса произнес высший, – ты сам это отлично знаешь. Ты ничем им больше не поможешь. Уходи. Баалар открывает охоту на тебя, а он на это мастак. Если попадешься – сильно не поздоровится. Не стоит огорчать отца.

– Баалар точно это сделает?

– А почему нет? – непонимающе посмотрел на него Зеар. – У него есть приказ. Задание выполнено, местонахождение арки раскрыто. Около Шелвена, наверное, уже целая армия.

– Нет там никого, Зеар, – невероятно спокойно ответил Шериан, – и вряд ли появится. Планы изменились. Захват Кирмана откладывается на неопределенный срок.

– Это точно? Ну насчет отсутствия теней? – уточнил высший. Он кивнул и Зеар враз повеселел. – Тогда ты прав. Что ж, жизнь становится все интересней. Значит, Баалар решил малость развлечься и как всегда за чужой счет. Пожалуй, мы можем ему в этом помочь, как считаешь?

– Согласен. – Шериан бросил косой взгляд на Зеара, словно удостоверяясь, что тот не шутит. Если не считать привычной чуть ироничной улыбки, тот был настроен весьма решительно.