– Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Шериан и шутливо добавил: – Мне б тогда, наверное, цены бы не было. Ну что ж, господин Ренуа, – стал прощаться он, – если будет еще что-то важное – дайте весточку и я прибуду так скоро, как только смогу.

– Весьма надеюсь, барон, – поднялся дворянин и протянул руку. – До встречи… смею надеяться.

– До встречи. – решительно ответил иноземец и так как на этот раз Ренуа никуда уходить не спешил, пожал плечами и ступил в раскрывающееся пространство. И правда, поздно что-либо скрывать или закрывать на это глаза.

Шериан еще малость покрутился по Дамирану, умудрившись в рекордно-короткие сроки переправить в Абарию нового советника-горца и ознакомить его с временным местом пребывания, а заодно с той, кому он отныне должен повиноваться. Вириния приняла его благосклонно, не скрывая однако своих чувств также в отношении иноземца, но все намеки, вроде: "Я уверена, вам бы у нас понравилось", "Абарию нужно узнать поближе, только так вы сможете полюбить нашу страну", искусно проигнорировал и отвесив низкий поклон королеве, отбыл в Кирман. На этот раз планируя задержаться там несколько дольше, нежели обычно.

Олферс, недовольный как всегда в последнее время и внезапно ставший чересчур подозрительным, был с ним вежлив, но это все. От его бравых вояк и этого дождаться было трудно. Шериану хватило одного взгляда на грозную охрану Арки, чтобы понять – все тени без исключения с недавнего времени в Кирмане – враги, и будь их воля, они бы жизнь положили на то, чтобы если не убить его, то хотя бы выставить из герцогства к его же собратьям. Но так как возможности такой им пока не предоставлялось, они довольствовались тем, что провожали его долгими взглядами, так и говорящими: "Ты еще свое получишь". По-прежнему к иноземцу относился лишь Рониго, встретивший его с неизменной улыбкой на чуточку тревожном лице. Кто как не он, так хорошо знавший теней и не единожды бывавший в Рианоле знал, чем может обернуться тайное оскорбление.

Они с Рониго шли, как некогда с Гессианом, по городу, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Здесь, в Кирмане, Шериана не так изматывала подпитка щита да и чувствовал он себя намного спокойнее. Преграда, видимая лишь его глазам, внушала уверенность. Наконец исчезло тревожное ощущение, преследовавшее его по всему Дамирану. Вообще, безмятежный и в большинстве своем ничего не подозревающий Кирман оказывал на него странно-умиротворяющее воздействие вплоть до того момента, как на горизонте замаячил знакомый силуэт. Это разом вывело Шериана из состояния мечтательного полузабытья. Он недоверчиво уставился на приближающуюся салатовую точку и держал ее взглядом до тех пор, пока она не превратилась в одного из семи горцев, наделенных силой и одного из четырех, сидящих в тюрьме. По крайней мере именно так было в его прошлое возвращение и насколько ему было известно, Гессиан своего приказа не отменял. Не тянуло его на помилования в последнее время и все тут.

– Ну-ну, кого я вижу, – слащаво улыбнулся ему герцогский наставник, – никак сам военный советник выкроил пару минут для осмотра достопримечательностей. Приглядываешь, с чего лучше всего начать разграбление, а, тень?

"Ирикис", насилу вспомнил Шериан его имя и покосился на спутника, подозрительно виновато прятавшего глаза.

– Вышли подышать свежим воздухом? – с наигранным сочувствием поинтересовался он. – Прекрасно вас понимаю, тюрьма в ваши годы весьма губительна для здоровья, а тюремщик, видно, на редкость сердобольный человек.

– Да, учитывая кто помог ему занять эту должность, – ухмыльнулся тот, – но ты малость ошибся в своих предположениях. Я здесь, в отличие от тебя, не на прогулке. Гессиан зря доверился тени, именно твои советы его и подвели. – Ирикис вяло махнул рукой и отступил на пару шагов. Из-за поворота выехал конный отряд, сплошь знакомые лица, позади пристроился десяток пеших воинов. Рониго посмотрел в их сторону, потом перевел изумленный взгляд на Ирикиса:

– Что ты делаешь?

– Небольшой переворот, – напыщенно пояснил тот. – Ты арестован, Шериан. Будь умницей, не оказывай сопротивления. Освободившаяся камера давненько тебя дожидается.

Шериан хотел было рассмеяться ему в лицо, но резко передумал.

– Ты и впрямь полагаешь, что мне не хватит сил перебить этих отступников? – серьезно спросил он. – Ты бредишь, Ирикис.

Рониго сильно побледнел. Двигалась у него только шея, поворачивая голову из сторону в сторону. Застывший взгляд поочередно переходил с иноземца на горца, а с того на приближающихся воинов. За спиной Шериана вырос отряд Проклятых в полном составе. Вожак с завидной быстротой оценил обстановку и потянул из-за спины свой тесак.

– Отступники, – с неопределенной интонацией повторил Ирикис. – Это не мы, а ты, обезумевшая тень, решившая напасть на мирных кирманцев, на наш народ. Эти воины всего лишь хотят остановить тебя, не дать пролиться крови.

С каждым словом его голос становился все громче, середина улицы странным образом опустела. Собиравшаяся толпа, привлеченная выкриками Ирикаса, рассеялась. Горцы жались к стенам, но не уходили, ожидая продолжения. Все взгляды были направлены на иноземца. Наставник тем временем распалялся вовсю, рассказывая о недавней попытке нападения их соседей, об угрозах в сторону герцогства, о неминуемой опасности. И все это с тем уклоном, что, мол, не было бы у герцога в советниках тени, оказывающей на него непосредственное магическое воздействие, жили бы они мирно и спокойно, как в старые времена. Что все это захватнические планы Рианола, а сам Шериан послан к ним специально, дабы разрушить Кирман изнутри. Солдаты поддерживали Ирикаса, подтверждая каждое его слово. Судя по лицам и изредка бросаемым на тень взглядам, речь почтенного горца производила на толпу неизгладимое впечатление. Очень аккуратно, бочком, но люди стали расползаться по переулкам, заботясь о собственной безопасности. В то, что иноземец окажется скор на расправу не сомневался никто, а зазря подставляться под удар черного меча не хотелось никому.

– Или я чего-то не понимаю, или нам сейчас придется убивать своих, – помертвевшими губами шепнул Рониго. – Народ все поймет, естественно, превратно.

Синий взгляд отыскал лицо Ирикаса – невероятно довольное, круглое из-за широкой улыбки. Он уже вовсю праздновал победу. Секундой позже его заслонили тела воинов, но Шериан все равно крикнул:

– Даже если я сдамся, ни одни стены не удержат меня!

– Надейся, это последнее, что тебе остается.

Рониго ойкнул и схватил его за руку, его глаза возбужденно блестели, взгляд беспрестанно блуждал.

– Значит, это правда, – горячо зашептал он. – Тебе нельзя в тюрьму, Шериан. Я всегда считал, что это слухи, но он слишком уверен, слишком. Другого объяснения нет.

– Да о чем вы?

– Существует легенда, что где-то за городом есть заброшенная тюрьма, очень древняя. Никто не знает кто ее создал, но она может удержать любого, наделенного силой. Только вот вход в нее надежно укрыт от посторонних глаз.

– Теперь уже нет. Пришлось немало потрудиться, но мы отыскали его. Специально для тебя, тень, – мягко спрыгнул на землю бывший стражник из дворца. – Ну что закончим поединок, ваша милость, или обойдемся?

Над улицей повисла гробовая тишина. Десятки глаз заворожено следили за происходящим и симпатии точно были не на стороне иноземца. Шериан прикинул, что если он начнет убивать, то всех подряд. Ну ладно, солдаты, но вот что станет делать толпа? Бросится на помощь или забьется по углам? Сам он может, конечно, метнуться сейчас к Арке и предупредить Гессиана, но что это изменит? Пробиваться назад придется по трупам, да и Ирикис не упустит времени, придумает что-нибудь еще. В любом случае исход будет плохим, что может настроить народ не только против него самого, но и против герцога, так некстати затянувшего празднование в Диуране. Его доверенное лицо, замещающее правителя, теперь можно даже не искать. Не будь он мертв, Ирикис не позволил бы себе так свободно разгуливать по улицам, да еще командовать чужой армией. Значит, Олферс тоже замешан. Чем бы ему не успели замудрить башку, он теперь против него, только вот лично присутствовать не пожелал. Зато как хорошо держался днем, ничем не выдал своих планов.