Виринию Шериан застал в саду. Королеве нравилось встречать рассвет среди роскоши просыпающихся цветов, но в отличии от своего соседа добротной охраной она не брезговала. Да и как можно позволить себе такое, когда столько рук готово протянуться к ее горлу. Время для беседы выдалось не самое удачное, но откладывать было нельзя и Шериан решительно выступил из-за деревьев ей навстречу. Двигался он очень медленно, давая Виринии и охране заметить его и убедиться, что никакой опасности он для них не представляет. Так, забрел по ошибке в королевский сад и вот удача! Сразу же наткнулся на августейшую особу.
Четыре стражника одновременно вздрогнули и круто развернулись, бросившись ему наперерез. Вириния удивленно оглянулась на шум и приподняла брови. Несомненно, гостя она узнала сразу.
– Стоять! – резко приказала она и стража вынужденно замерла, меряя незнакомца подозрительными взглядами. Свою госпожу они слушались безропотно. Никто не сделал даже попытки возразить ей или пуще того – проигнорировать приказ.
Женщина направилась к нему с искренней улыбкой на губах, хотя в глазах пряталось замешательство. Кокетливо протянула руку для поцелуя.
– Барон, рада вас видеть, – непринужденно произнесла она. – Право, не ожидала, что вы все же осмелитесь воспользоваться моим приглашением.
– Ну как же иначе? – заглянул ей в глаза Шериан и осторожно коснулся губами руки. Стражников этот обмен любезностями явно не убедил и они по возможности старались держаться как можно ближе к ним, незаметно подбираясь так, чтобы оказаться за спиной незнакомого воина.
– Жаль, что нарушил ваше уединение, но сегодня такой чудесный день. Лучшего для сообщения хороших новостей может не найтись. – На стражников он не смотрел, но Вириния его поняла и ответила легким кивком: – Знаете, барон, здесь недалеко есть беседка. Нам там никто не помешает.
Изящная беседка терялась среди густых деревьев, но тем не менее изнутри представляла собой неплохой обзор окрестностей. Охрана осела где-то на полпути, получив недвусмысленный приказ рубить без разбору каждого, кто попытается проскользнуть мимо них.
– Вам идет зеленое, – Шериан решил начать с комплимента, тем более, что сказанное было правдой. Вириния улыбнулась, хотя мысли ее витали далеко отсюда.
– Неужели Тирон сменил гнев на милость? – заинтересовалась она. – Вы ведь не пришли бы сюда вопреки его желанию? Нет? Ну вот видите. Это странно, – она на секунду задумалась и затем неожиданно попросила: – Поделитесь секретом, барон, как вам удалось склонить Тирона на свою сторону? Очень хотелось бы обладать хоть толикой вашего дивного умения. Тогда эти земли давно признали бы меня всецело и навсегда.
– Что, дела идут не очень? – сочувствующе спросил IШериан и она в ответ печально покачала головой: – Не слышали, у Тирона из тюрьмы тот нахал сбежал, что меня тогда в измене или в убийстве – не помню точно – обвинял. Не сомневаюсь, что мой сосед сам устроил его побег да еще обговорил условия освобождения. Так что он ошивается теперь где-то поблизости, задумывает очередную гадость. Поди и шайку себе уже сбил из моих самых верных людей, – с презрительной гримаской закончила она. – Но я что-то слишком разговорилась. Вы ведь не для того явились, чтобы выслушивать мои жалобы?
– Учитывая, что я хочу вам предложить, знать ваши проблемы мне просто необходимо, – спокойно посмотрел на нее Шериан и скрестил руки на груди. – Знаете, в качестве союзника вы представляетесь мне намного предпочтительней Тирона. Что-то в нем не внушает мне особого доверия. Кажется, вот он весь перед тобой на ладони, но, боюсь, это лишь видимость.
– Ну у кого-кого, а у нашего дражайшего соседа всегда найдется парочка планов про запас, можете даже не сомневаться. Говорит одно, делает… мягко говоря, несколько иное, – как-то грустно рассмеялась Вириния. – Мой дядя именно за это его всегда и недолюбливал.
– Да, ваш дядя, – задумчиво повторил он. – Жаль, его больше нет с нами. Думаю, его советы мне бы очень пригодились.
– Даже будь он жив, вы слова бы из него не вытянули, – резковато заметила собеседница. – Мало кто об этом знал, но он все равно умирал. Уже давно. Власть делили очень резво и я, не буду скрывать, тоже принимала в этом непосредственное участие. Намтир все видел и знал, он специально вызвал меня за год до своей смерти, таким образом он собирал возле своей постели всех возможных претендентов и отбирал лучшего. Того, кто окажется дальновиднее остальных и не погнушается выполнить его последнюю просьбу. Дядя хотел умереть и я ему в этом помогла, но… ошиблась в его расчете.
– Интересно, а его семью тоже он вам велел прикончить или это ваша личная инициатива? – повернул к ней бледное лицо Шериан.
– Я подстраховалась, – пожала плечами та. – Не люблю оставаться в дураках. Оставь я их в живых и меня в два счета выпнули бы из столицы на родную окраину. И последняя воля Намтира ничего бы не изменила… если бы она вообще была.
– Что за последняя воля? – заинтересовался он.
– У нас с дядей был устный договор. Он удостоверивается в моем превосходстве над остальными соперниками и делает меня своей преемницей. Все было обговорено и я даже видела этот чертов свиток, но он должно быть сжег его сразу после того, как показал мне. Только потом, когда все условия сделки были выполнены, я поняла, что он просто расчищал дорогу своему приемному сынку. Меня, будь я чуть более неосторожна, а дядя на это и рассчитывал, упекли бы в тюрьму, а оттуда сразу после коронации на плаху – по первому велению новоиспеченного короля.
– В общем план почти провалился, – посочувствовал Шериан, – но вы все же сумели вывернуться и устранить последнее препятствие. Что ж вы с таким пренебрежением отнеслись к своему братцу. Вам следовало бы заподозрить, что дело нечисто, раз он не прибыл в столицу подобно остальным.
– Дядя уверял, что он вообще не в счет, – поморщилась Вириния. – И в этом мало кто сомневался даже из его прямых наследников. Дядя умел быть очень убедительным, когда хотел. Это у них с Тироном общая черта.
– Ладно, – вздохнул Шериан, – все это дела прошлые, а задачи передо мной стоят другие. Вы высказали тогда желание забыть все прошлые обиды и начать все с начала. Так вот, я как представитель Кирмана, должен сообщить вам, что мы будем только рады.
Глаза Вириния полыхнули торжеством и румянец на щеках стал ярче.
– Барон, со своей стороны… будем только рады, – насилу выговорила она, пожимая протянутую руку. Полагаю, мой советник по торговле…
– А вот с этим будут небольшие затруднения, – мягко прервал он ее. – Вам придется заменить его другой кандидатурой. Я пришлю к вам толкового горца. Небольшая толика магии и никто даже не заметит, что он не из ваших краев. К сожалению, это необходимость. Вы принимаете данное условие?
– Я… конечно. Но из-за чего? – в явном замешательстве уставилась на него королева. – Если вы не доверяете моим людям, то…
– Нет, – вновь прервал ее Шериан. – Дело в том, что с этого дня о Кирмане знаете вы, Тирон и еще парочка человек. Остальные не помнят ни-че-го. Так нужно и если вас будут расспрашивать, постарайтесь быть как можно убедительней. Обещаю, сильно наседать на вас не станут.
– Вот так-так! – удивленно проговорила королева. – Оказывается, интересные дела нынче творятся не только в моем королевстве, но и по всему миру, ни много – ни мало.
– Вы ведь постараетесь? – настойчиво спросил Шериан.
– Только ради вас, барон, – кокетливо улыбнулась ему собеседниц. – Вы мне очень нравитесь да и Абарии не помешает твердая рука. Вы ведь не откажете мне в небольшой помощи?
– Постараюсь сделать все, что в моих силах, – осторожно пообещал он. – Поверьте, это ненадолго.
– Хорошо, – кивнула королева. – Тогда… можете присылать своего человека. Ему здесь будут только рады. Как и вам. В ваши дела, если не возражаете, вникать не стану. Если бы это было действительно нужно, вы бы не были столь скупы на детали, не так ли?
