– Почти готово, – бросил ему смотритель и Шериан кивнул. Это значит, что ему пора в Диуран, просвещать Тирона. Мелькнул перед глазами серый вихрь, разомкнувший пространство, и оставил его перед запертыми на ночь воротами дворца. Охранялись они, к слову, не ахти как. По крайней мере на его взыскательный взгляд. Быть может, монарх решил, что угроза миновала и можно теперь вздохнуть свободно. Придется его в этом разубедить.

Здесь ему еще не приходилось бывать, поэтому пришлось изрядно поплутать прежде, чем он отыскал короля. К его удивлению несмотря на глубокую ночь, тот не спал, с головой погруженный в государственные дела. Похоже, он не любил попусту терять время и это было на руку Шериану.

– Ваше величество, – негромко произнес иноземец, выступив из темноты за его спиной. Реакция у короля была мгновенной и уже в следующую секунду острие меча смотрело ему в грудь. Тирон вовремя удержался, чтобы не позвать стражу. Его глаза на миг расширились в удивлении, обшарив пришельца с головы до ног, но он быстро пришел в себя, вновь став тем властным умудренным многими прожитыми столетиями человеком, беседовавшим с ним когда-то в картинной галерее Шелвена.

– Интересные у вас привычки, барон, – сухо заметил Трон. – Врываетесь без предупреждения по ночам. И вообще, как вы проникли во дворец, позвольте узнать?

– Все это не стоит вашего внимания. И хотя вы решили, что я пришел вас убить, это не так.

– Я не…- начал было возражать тот, но быстро перестал. Да и что толку, раз это было крупными буквами написано на его лице. – Тогда что вас к нам привело? – сбавил тон Тирон и только теперь убрал меч. Свой страх он прятал отлично.

– Не сочтите за обиду, но я опущу все ненужные слова, подобающие этой минуте, – спокойно ответил Шериан. – Ваша дочь. Герцог прибудет чуть позже, я просто хотел вас предупредить.

Король несколько мгновений вглядывался в лицо советника горцев, глаза его выражали недоверие и в то же время глубоко запрятанную радость, вспыхнувшую и погасшую через мгновение. Ну наконец-то он устроит будущее своей средненькой, только вот какой ценой? Шериан помалкивал, ожидая, когда тот соблаговолит ему поверить. Наконец собеседник не выдержал.

– Я понимаю, – осторожно произнес Тирон. – Не скрою, очень рад, но… что еще?

– С этой минуты никто, кроме вас, Виринии и маркиза Суары не будет помнить о Кирмане. Арка невидима, так что никаких напоминаний не осталось.

Король вникнул сразу и отбросив несколько первых вертевшихся у него на языке вопросов и попросту выражений на данную тему, быстро спросил:

– Ради чего все это?

– Вам могут нанести визит. Я не знаю когда именно, но в скором времени точно. Они будут интересоваться Кирманом и если узнают, что Дамиран с ним связан, вы больше никогда о нас не услышите. О своей дочери, естественно, тоже. Не думаю, что они придут прямо к вам, но такую возможность исключать нельзя, поэтому постарайтесь быть очень убедительным ради всеобщего блага. Вам, с вашим опытом, это наверняка удастся.

– Для чего вам нужна Вириния? – кисло поинтересовался Тирон. Отчего-то спорить с иноземцем ему сегодня не хотелось. Не нравились его взгляд и скучающие интонации, в которых то и дело проскальзывали стальные нотки. – К чему было и ей оставлять память?

– Почему бы и нет? – искренне удивился Шериан. – Чем она хуже вас, особенно учитывая, что ваши земли теперь союзники, не так ли? Вы же помогли ей удержаться на троне в трудную минуту? Так что возражать ни к чему, все уже решено.

"Кто бы собирался", – подумал про себя Тирон, но вслух сказал другое: – Хорошо, с этим я могу смириться. Ради Нельри, конечно, я очень ее люблю.

– Герцога можно представить правителем из ужасно далеких земель, о которых никто никогда не слыхивал. Как только ваша дочь покинет Дамиран, все пересуды по этому поводу прекратятся. Люди будут спокойнее спать по ночам, в общем, все останутся довольны.

Король счел за благо промолчать, хотя его так и подмывало ответить этому нагловатому посланцу, что они и так спали спокойно вплоть до той поры, пока он не познакомился с бароном. Лицо Тирона омрачилось, стоило ему подумать о последствиях упомянутого вскользь визита. По сути иноземец не сказал ничего определенного, ни кто собирается наведаться в Дамиран, ни почему их следует опасаться – он кинул на него один осторожный взгляд – и явно не собирается развивать мысль далее. Ах, как плохо все вышло, а он только-только решил малость раздвинуть свои границы, что при имевшейся ранее репутации осталось бы безнаказанным. Теперь на это можно даже не рассчитывать, а значит все его планы пошли крахом.

– Вас что-то беспокоит? – чуть склонив голову, Шериан взглянул на него с ноткой интереса. – Так выскажетесь, давайте все обсудим на месте. К чему нам лишние неясности? Если что-то не устраивает, так быть может, мы сумеем уладить все до приезда герцога.

Тирон поднял голову и с готовностью открыл рот, но вновь произнес не то что хотел вначале. Черные глаза собеседника, поднятые прямо на него, напрочь вышибли все мысли и вообще оказывали какое-то завораживающее воздействие.

– Вириния, – облизал пересохшие губы Тирон, – с ней опасно связываться и еще опаснее давать ей в руки подобный козырь. Меня удержит от опрометчивого шага жизнь Нельри, а что удержит ее?

– Положение королевы все еще крайне шатко. Она нуждается в союзниках да и казна сама собой не наполняется. Думаю, наше сотрудничество будет весьма плодотворным. Вы сами и маркиз Суара не раз повторяли насколько она умна и изворотлива. Хотелось бы обойтись без нее, но нам, к сожалению, перекрыли почти все пути.

– И вы боитесь упустить последнюю возможность, – закончил за него король. – Я все еще против, но ничего, перебьюсь. Считайте, что это дань уважения вашим исключительным способностям убеждать людей в том, в чем им бы убеждаться не хотелось. – Несколько секунд он смотрел в пол, а затем резко вскинул голову, в последний момент зацепив ускользающий силуэт неясной тени. Ему невольно захотелось протереть глаза – несомненно, гость был человеком, но секунду назад ему показалось… нет, наверно, померещилось. Он крепко зажмурился и когда открыл глаза, обнаружил, что иноземца уже нет в том месте, где он только что находился. Тот неподвижно застыл около двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Нет, ко всему в придачу у него еще и слух как у летучей мыши. Просто не человек, а ходячая загадка.

– Что, они уже здесь? – встрепенулся Тирон и начал медленно подниматься из-за стола. Шериан успокаивающе махнул рукой и сказал с усмешкой: – Нет, это ваша стража храпит. Похоже, ваша безопасность – это то, что их в данную минуту заботит меньше всего на свете.

– Это новенькие, – недовольно пробурчал тот в ответ. – Ничего, завтра им устроят хорошую выволочку. В любом случае, если бы мне действительно угрожала опасность, они бы это почуяли… да и до этих дверей еще добраться надо, а это невозможно.

– Что верно, то верно, – легко согласился Шериан и как бы невзначай окинул себя быстрым взглядом. Со стороны казалось, что он проверяет, не стал ли он за время их разговора бесплотным призраком. Тирон потемнел лицом и смог сдержаться лишь огромным усилием воли.

– Полагаю, на этом и закончим, – проворчал он. – Останетесь на церемонию, уважаемый барон?

Шериан призадумался:

– Песни, пляски, невеста в белом, всюду цветы… пожалуй, нет. Вся эта суета нагоняет на меня тоску.

– Кто бы сомневался, – пробубнил себе под нос Тирон.

– Что вы сказали? – повернулся к нему иноземец и король тут же вскинул на него невинные глаза: – Когда?

– Только что, – поднажал тот.

– Вообще молчал, – развел руками монарх. – Вам бы слух проверить. Мой лекарь…

– Ох, только не надо вновь о них, – поморщился Шериан. – Сговорились вы все, что ли? Ладно, уже светает, скоро здесь будет герцог, так что мне правда пора. Прощайте, Ваше величество. Надеюсь, еще увидимся.

"И скорее, чем ты думаешь", – подумал тот, провожая спокойно уходящего через дверь гостя. Отчего-то он не сомневался, что стоит двери захлопнуться за спиной иноземца, как того уже здесь не будет. Маска вмиг слетела с его лица и только теперь стало ясно, что все, показанное ранее – всего лишь искусная игра, причем настолько тонкая, что барон ничего не почувствовал. Все таки он был прав, когда говорил, что прикинуться Тирону проще простого. Иноземец, конечно, военный советник его союзника, видное лицо в Кирмане и все такое, но… для всех будет лучше, если он исчезнет как можно быстрее. Не любил он подобных личностей да и угроза в лице посланника становилась все более очевидной.