– В моем случае скорее мерцала, – сказал Шериан.

– Тебе повезло.

– Да уж, – усмехнулся он, вспомнив, как попал в Дамиран с помощью серого мага.

– Ну, что ж, мне пора, – стал прощаться Зеар, переходя в туманную сущность. – Передай привет Гессиану. Волнуется, поди, что мы тут друг друга поубивали.

– Передам, – ответил Шериан и проводил взглядом исчезающий силуэт.

Зеар плавно пронесся среди ветвистых вечнозеленых растений, минуя охранные заклятия, и в который раз подумал, как же хорошо дома. Аккуратная лужайка перед замком сверкала голубыми искрами – постарался садовник, у которого только и хватало сил и возможностей на поддержание порядка зеленого убранства своего хозяина и на вот такие милые штучки, дабы порадовать его взор.

Тиэл разговаривал в библиотеке с Дэмиаром о чем-то серьезном, но гость не задумываясь ворвался в их беседу.

– Привет, отец.

Тиэл тепло улыбнулся ему и указал на кресло, мол, садись и не мешай.

– Зеар, – недовольно обернулся к нему гвардеец, – у тебя что, нынче развлечение такое – входить без стука? Опять сейчас нагрянут мои ребята!

– Не волнуйся, я их предупредил, – примирительно сказал Зеар, – и вообще, можно было бы повежливей. Я вот по доброте душевной новости принес. Говорить можно спокойно, все свои?

Дэмиар демонстративно поводил глазами из стороны в сторону:

– Я лично чужих не вижу.

– Пару минут назад я видел Шериана, – удобно развалясь в кресле, внятно произнес Зеар и тут же, поймав тревогу на лице отца, поспешил добавить: – Не поверите, пообщались, все обговорили. Обошлось без трупов.

– И верно, поверить крайне сложно, – хмуро сказал гвардеец. – А что ты забыл в Роуне?

– А с чего вы взяли, что я был там? – вопросом на вопрос ответил молодой высший и нахально забрал из его руки бутылку с вином. Повертел головой, но бокалов было всего два и оба заняты, так что пить пришлось прямо из горла.

– Потому что только там ты мог научиться таким манерам, – не меняя тона ответил Дэмиар.

– Я решил заскочить к Гессиану и натолкнулся на Шериана в его дворце.

Тиэл тяжело вздохнул:

– Только там его еще не было.

– И он там не в гостях, – продолжил Зеар. – Он теперь военный советник Кирмана. Если бы старейшие узнали, что он так близко от Рианола – их бы хватил удар.

– Скорее удар хватит нас, – мрачно сказал Тиэл. – Я полагал, что он в Роуне и никак не думал, что Шериан осмелится нарушить запрет. Он что не понимает – его могут увидеть другие и доложить Совету.

– Я предупрежу наших, – прочистил горло Дэмиар, – чтобы сильно не удивлялись и не болтали, если увидят его там. В герцогство мало кто заглядывает, знают, что в Совете косо на это посмотрят. А как насчет твоих, Зеар? Например, Морвина?

– Он там никогда не появлялся, – мотнул головой тот. – Кирман для него пыль под ногами. Да и Гессиан отлично осведомлен, предупредит малейшие сложности. А что насчет удара, так он сегодня чуть не хватил меня.

– С чего вдруг? – отобрал у него Тиэл осушенную бутылку.

– Шериан на моих глазах потерял сознание. Я еще никогда в своей жизни так не пугался.

Тиэл встревожено посмотрел на сына:

– Что произошло?

– Он был в каком-то отдаленном мире, потерял много сил. А потом рядом возник такой просвечивающий вожак неких Проклятых Всадников в варварском доспехе и стал настойчиво спрашивать, жив ли его Вождь и бормотать что-то о предсказании. Я совсем растерялся.

– Шериан как всегда нашел себе интересную компанию, – заметил Дэмиар. – Первый раз о таких слышу. Да и если на то пошло, с каких пор Кирману понадобился военный советник? Мы на них сроду не нападали или это они решили на нас?

– Не знаю, – пошарил глазами по столу Зеар и пододвинул к себе серебряное блюдо с фруктами. Выбрал сочный персик и с наслаждением надкусил. – Спрошу потом, сегодня момент был неудачный.

Тиэл отрешенно крутил витую ножку бокала, мысли его витали далеко:

– Зря Шериан подался к герцогу. Большая часть Совета всегда была и будет настроена против него, а что задумал твой желтоглазый дружок, Зеар, мне и так ясно – Рианол от Кирмана отказался и они решили найти себе другой путь, даже близко не понимая, во что ввязываются. Так уже было. Но если они вновь откроют проход – ситуация обострится и я буду вынужден уже даже не просить, а требовать присутствия на Совете того, кто за это отвечает. Сам герцог, естественно, появляться не обязан, а вот что касается его военного советника – это да. Остается надеяться, что мы сможем протянуть это до конца года.

– При нынешних разногласиях – вряд ли, – ответил гвардеец. – И это крайне отрицательно отразится на решении старейших. Кто как не они обычно сильно возражали против наших дальних соседей?

Тиэл вздохнул:

– Придется что-то придумать.

– Да что уж тут придумаешь, – хмыкнул Дэмиар. – Правды все равно не скрыть, а год только начался.

– Вы оба рассуждаете так, словно герцог – наш вассал, – вклинился Зеар. – А между тем Кирман – самостоятельное государство и на все наши требования может ответить отказом. Он не обязан отчитываться перед Рианолом о своих действиях.

– Это равносильно объявлению войны, – отстраненно ответил Тиэл, – а она никому не нужна. Впрочем, что сейчас гадать. Посмотрим, как все сложится.

Прямо из дворца по опустевшим улицам ночного Кирмана Шериан сразу пошел к себе в особняк. Думал воспользоваться перекатом, но вовремя понял, что это чревато последствиями. Слабость осталась лишь отчасти, но вот окончательного восстановления сил еще нужно было дождаться. Гессиана он застал в его личном кабинете с какой-то невероятно прекрасной молодой женщиной. Ее такие же необычные, как и у остальных горцев, желтые глаза прелестно оттенялись длинными красиво изогнутыми черными ресницами. Длинное красное платье, расшитое золотом и украшенное желтыми лентами шло ей просто немыслимо, придавая чуть загадочный и опасный облик, и Шериан, на несколько секунд онемев, смог лишь уважительно поклониться этой красивой женщине. Хотел тут же было откланяться и убраться восвояси, но Гессиан довольно резво поднялся и вцепился в своего советника, как в спасительную соломинку, выдворив гостью под предлогом очень важных государственных дел. Прекрасная незнакомка оказалась леди Цецилией, графиней Докон, поставившей цель во что бы то ни стало выйти за герцога замуж. Шериан рассмеялся и напомнил Гессиану о средней дочери Тирона, чей отец возлагал на нее точно такие же планы. На что герцог вполне серьезно ответил, что предпочел бы трехсотлетнюю девицу этой обольстительной змее, что хорошо умеет делать лишь одно – прикидываться этакой беззащитной и трогательно-милой леди. И вот сейчас, заходя за ограду своего особняка, утопающего в зелени темно-фиолетовых, почти черных роз, он внезапно вспомнил о ней и почувствовал легкий холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Плохое предчувствие, вот что это было.

Дворецкий открыл ему дверь как всегда прежде, чем он успел постучать, и отступил в сторону. пропуская хозяина в хорошо освещенный коридор, выдержанный в золотисто-коричневых тонах. В малой гостиной жарко полыхал камин, придавая чуть строгой комнате теплоту домашнего уюта. Шериан приказал себя не беспокоить и вместо того, чтобы подняться в спальню, прилег здесь на диванчике, подперев голову рукой и глядя на извивающиеся язычки пламени. На душе было невероятно легко, как точно подметил Зеар – "будто камень свалился". Он и не заметил, как придремал, проснувшись лишь когда сквозь плотно задернутые портьеры просочился приглушенный розоватый свет. Камин по-прежнему горел, видно, слуги тихонько пробирались в комнату и добавляли используемые здесь травы, способные гореть долгие часы. Воздух насквозь пропитался приятным мягким ароматом.

Шериан быстро поднялся, поправив помятую за ночь одежду и вышел из гостиной, направляясь наверх с желанием привести себя в порядок перед назначенной герцогом встречей. Около лестницы его остановил дворецкий, сказав по обычаю: