– Да, действительно, – задумался Олферс. – в таком случае возможен другой поворот – проходы-то закрыли мы, это я хорошо знаю, мой прапрадед тогда при герцоге служил, а ну, как их это оскорбило? Что тогда?

– На то меня и назначили советником, чтобы все доходчиво объяснить, – пожал плечами Шериан. – Как-нибудь вывернусь.

– Вы как, сперва герцогских разведчиков пошлете, а потом следом? – с заранее недовольным лицом поинтересовался Девио. – Я вас честно предупреждаю, что проку от них…

– Ну что вы в самом деле? – прервал его Шериан. – Разумеется, я отправлюсь сам. Да, кстати, если кто из советников или наставников герцога спросит по чьему это приказу вы действуете – смело валите все на меня. Разберусь по возвращении.

– Как бы с вами не разобрались, – фыркнул тот. – Наставнички-то таких дел больно не любят, чуть что – норовят голову откусить. Так что вы поосторожнее, барон, можете ведь под шумок и место свое потерять, – он почесал голову. – Хотя, с другой стороны, кому охота связываться с тенью. Барон-то наш хорошо к вам относится?

– Лучше некуда, – заверил его Шериан.

– Ну, тогда все в полном порядке, – покивал Олферс. – Хозяин за своих всегда горой стоял и остальные горцы больно его за это недолюбливают. Мол, не тех в друзья себе выбирает. Но что характерно – по возможности стараются его не трогать. Больно шуму много. Я его в гневе видел, не самое приятное зрелище, честно вам сказать, попросту опасное. Вроде как рядом с действующим вулканом.

– А с виду такой спокойный, – заинтересовался Шериан, вспомнив добродушного и предупредительного Рониго

– Это пока его не трогают, – сухо ответил Девио и поднялся: – Ладно, барон, темнеет уже, а мне еще в пару мест заскочить надо. Не хочу терять ни минуты, вы уж извините, а потом малость сосну перед долгим трудовым днем.

– Не стоит извиняться, – поднялся следом иноземец. – Мне тоже пора.

– Во дворец? – поинтересовался тот и тут же смутился: – Ничего, что я так прямо? Мы люди военные, при дворе не бываем, этикету не обучены.

Шериан вздохнул и, прищурившись, посмотрел на темнеющее небо.

– Нет, наведаюсь-ка я в один из миров.

– Так ведь ночь скоро. Отдохнули бы, барон, а с утречка…

– Мне ночью сподручней, – усмехнулся он и подмигнул командиру. – Под покровом темноты мне легче, а людям страшнее.

– Это да, – вмиг одеревеневшим голосом подтвердил Олферс, не отрывая взгляда от неестественно ярких синих глаз барона. Затихшая охрана тоже во все глаза наблюдала за перевоплощением военного советника. Как только он исчез, все разом шумно сглотнули.

– Кровушку пошел пить, – негромко произнес Нейн. – Они это умеют, не дай бог увидеть.

– Видят такое первый и последний раз в жизни, а, капитан?

– Верно, – откинул мокрые пряди волос со лба командир и вполголоса пробормотал: – Все таки тень в советники – это чересчур.

– Да скажите прямо: герцог наш через край хватил, – хрипло прокаркал доселе молчавший охранник, но тут же, помолчав, добавил: – Но другого бы сразу затоптали, а этому все, вот увидите, сойдет с рук.

Дамиран

Путь в этот мир Шериан отыскал не сразу, да и нить к тому же оказалась темноватой, что значило – путь до него долгий. И даже слишком. Обычно пространственный перекат доставлял его на место за пару секунд, а тут пришлось тащиться в густом тумане, опираясь на одно лишь чутье тени. Раздавшаяся вширь и в длину нить напоминала своим окрасом хрусталь, как минимум пару столетий пролежавший в грязном заброшенном чулане, совершенно для этого не предназначенном. К тому же все время пыталась ускользнуть, то внезапно угасая, то загораясь вновь.

Шериан тихо выругался, налетев на кого-то в темноте, отскочил назад и выхватил меч. Из тумана неторопливо вышла облаченная в серый плащ фигура. Он пригляделся и широко раскрыл глаза:

– Вы?! Что вы здесь делаете? – воскликнул Шериан, узнав главу серых магов Фаревея. На ум сразу пришли не слишком приятные мысли.

– Ну, уж точно не за вами слежу, уважаемая тень, – насмешливо ответили ему. Серый отвел от своего лица черное лезвие. – Вас это не касается, но я, как и вы, направляюсь в другой мир, так что давайте не будем друг друга задерживать. Время нынче в цене, знаете ли

– Знаю, – мрачно ответил Шериан и спрятал меч в ножны. Хотел было отступить, но тут же передумал и с вновь разыгравшимся подозрением спросил: – А если не секрет, в какой мир вы направляетесь?

– Ну прямо допрос с пристрастием, – слегка удивился серый. – Вам-то что за дело? Между прочим, вы все еще довольно невежливо торчите у меня на пути.

Шериан вздохнул и мысленно обругал себя за излишнюю нервозность. Действительно, какое он имеет право останавливать мага и требовать у него отчета. Они столкнулись совершенно случайно. Выйди он на пару минут позже – этой встречи бы не произошло. А у него, между прочим, начинается самая настоящая мания преследования, всюду мерещатся заговоры и… Стоп. Он невольно вспомнил рассказ Дэмиара о серых.

– А не вы ли, уважаемый маг, – непроизвольно он подхватил манеру обращения серого, – навели некую группу теней на мой след?

Маг улыбнулся и не ответил.

– Значит, вы, – уверенно продолжил Шериан. – Но зачем?

– А чтоб вам жизнь медом не казалась, – снова мило улыбнулся серый. – Вы все не так поняли. Я хотел всего лишь оказать вам услугу, помочь в вашем нелегком пути.

– Нечего сказать, помогли, – невесело усмехнулся Шериан и тут же вспомнил Гессиана. А ведь верно, не сообщи маг о нем теням, так и сидел бы он в Рианоле да самого Совета. Результат был бы тот же, а вот после пойти ему было б некуда. – Пожалуй, я должен извиниться, – отступил с его пути Шериан. – Все могло сложиться гораздо хуже, если б не вы. Скажите, – он посмотрел магу прямо в глаза, – вы видите, как могут развиваться события, поэтому так поступили?

– Слишком много вопросов, тень, но извинения приняты. Вы все превратно толкуете, но если вам так легче… Прощайте.

Маг неспешно прошел мимо, оставив у Шериана стойкое подозрение, что что-то здесь не так. Наверняка серый ведет собственную игру и знает очень многое. Жаль только, делиться с ним своими соображениями он вряд ли станет. Шериан пожал плечами и продолжил путь, но напоследок все же обернулся, чтобы увидеть непроглядный туман. Маг ушел.

"Надо же, как быстро смылся, – подумал он. – Видать, сильно спешит. И куда бы это?". Отвечать было некому, так что не оставалось ничего другого, как продолжить путь. Ну не бросаться же вслед за магом, дабы узнать его конечную цель. Это попросту глупо и не очень-то безопасно. Шериан еще раз оглянулся и вновь начал продираться через туман, но эта встреча настолько сбила его с толку, что он совершенно неожиданно для себя потерял так не вовремя погасшую нить и запутался в этом полутемном лабиринте. Тяжело вздохнув, Шериан остановился. Со всех четырех сторон его обступала плотная белесая дымка и куда в ней двигаться он не мог себе даже представить. Пока он неподвижно стоял и пытался уловить хотя бы дорогу в Кирман, туман впереди заколыхался и перед ним вновь возник знакомый силуэт. Похоже маг, довольно быстро обернувшись, уже возвращался назад. "Вот кто сроду не будет здесь плутать", – с невольным уважением и долей зависти посмотрел на него Шериан.

Маг заметил его мгновенно и удивленно приподнял брови, но все же мимо не прошел, а остановился и сочувственно спросил:

– Что, изволили потеряться? Бывает, – он с напускным огорчением покачал головой. – Я в молодости тоже немало поплутал, через это все проходят. Может, я смогу вам подсказать? Какой мир вам нужен?

– Дамиран, – не видя другого выхода неохотно сообщил Шериан, мрачно представив себе, какой глубины могилу он себе этим только что вырыл.

– Дамиран, – повторил маг, задумчиво наморщив лоб. – Что-то я такого не припоминаю. Впрочем, постойте, был один, – вспомнил он. – Ничем не примечательный мир, смею заметить. Магия на нуле, несколько государств, повоюют-поторгуют, снова повоюют, на том и держатся. Вы уверены, что не ошиблись в названии? – недоуменно произнес маг.