— Я собираюсь продолжать встречаться с ней до тех пор, пока она захочет быть со мной, даже если ты не одобряешь нас. Мне нужна твоя поддержка в этом, но я в ней не нуждаюсь.

— Однажды ты сможешь заручиться моей поддержкой. Прямо сейчас мне не нужно расстраиваться из-за этого. Ты хороший человек, и я уверен, что ты сделаешь ее счастливой, а она сделает счастливым тебя. Но сейчас мне нужно время, чтобы обдумать это.

— Я предоставлю тебе необходимое пространство. Однако я бы хотел, чтобы ты пока оставался здесь. Я не знаю, что планирует Паоло, и я не хочу, чтобы тебе снова причинили боль. Я буду уважать свои отношения с Билли в твоем присутствии, но я не собираюсь скрывать свои отношения в моем собственном доме.

Артуро кивает. — Билли сдерет с меня шкуру заживо, если я только подумаю об уходе.

Я смеюсь и встаю, направляясь к двери. — Да, она бы так и сделала. А потом она бы набросилась на меня за то, что я позволил тебе уйти. Я не хочу, чтобы это случилось с кем-либо из нас, так что, похоже, тебе придется остаться здесь.

— В конце концов, я приду в себя, — говорит Артуро, когда я тянусь к двери. — Мне просто нужно еще немного времени и побольше выпивки.

Я киваю и закрываю дверь, с минуту постояв в коридоре, чтобы прийти в себя. Разговор прошел лучше, чем я ожидал. Когда я вошел туда, я подумал, что он собирается швырнуть в меня чем попало. Может быть, попытается ударить меня.

Ему просто нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах по этому поводу. Я не собираюсь терять своего лучшего друга, хотя и влюбился в его дочь.

Билли входит в казино рано утром следующего дня с подносом кофе в руках. Она улыбается нескольким сотрудникам, стоящим вокруг, прежде чем присоединиться ко мне у лифтов. Я беру у нее поднос, когда она нажимает кнопку.

— Доброе утро, — говорит она, проводя рукой по волосам. — Я не знаю, как ты спал прошлой ночью, но мне не давал уснуть этот непрекращающийся стук.

Я хихикаю и качаю головой. — Это твоя вина.

Двери лифта открываются, и мы заходим внутрь. Она закатывает глаза, но уголок ее рта приподнимается от удовольствия.

— Я почти уверена, что проблема не во мне.

— Вот тут ты ошибаешься, — говорю я хриплым голосом, наклоняясь ближе к ней. — Проблема была в том прозрачном платье, которое ты надела прошлой ночью. А потом ты разделась, и это стало еще большей проблемой.

Ярко-розовый румянец разливается по ее щекам, когда открываются двери лифта. Я подмигиваю ей, прежде чем направиться в наш офис, и она идет рядом со мной. Мне приятно заниматься бизнесом вместе с ней, зная, что она такая же амбициозная, как и я. Что мы можем вместе построить успешное будущее, в котором ни одному из нас не придется беспокоиться о том, что другой не хочет того же.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделала, прежде чем начну запускать отчеты? — Спрашивает Билли, беря кофе с подноса и ставя его на стол. Она достает ноутбук из сумочки, прежде чем спрятать ее в маленький шкаф.

— Вообще-то, я хотел поговорить с тобой о курорте, который ты хочешь построить.

Она приподнимает бровь, в ее глазах светится любопытство. Она следует за мной в мой кабинет и закрывает дверь. Я сажусь на диван, ставлю кофе на стол. Билли садится рядом со мной, ее колено касается моего, когда я открываю папку, которую вчера оставил посреди стола.

— Я просмотрел твои планы относительно курорта, и прежде чем ты разозлишься на меня, Кристиан принес их мне. Он думал, что это то, что я должен увидеть.

Ее глаза слегка расширяются, когда она опускает взгляд на свои рисунки. — Я не знаю, зачем он это сделал. Я рассказала тебе обо всем, что планировала сделать.

— Да, но ты никогда не показывала мне это. Билли, это потрясающе. Ты готова сделать это сейчас. Я знаю, что уже заплатил тебе изрядную сумму денег по нашему контракту, но, если ты хочешь, я хотел бы быть негласным инвестором в твой курортный бизнес.

У нее отвисает челюсть, и она тут же начинает качать головой. — Спасибо тебе, Алессио. Я действительно ценю предложение, но это то, что я должна сделать сама. Я хочу знать, что я справилась с этим без поддержки мафии. Я просто хочу чего-то независимого. Что-то, что действительно может быть моим собственным, понимаешь?

Я улыбаюсь и киваю. — Я действительно знаю. Но это могло бы облегчить тебе задачу. У меня больше денег, чем я знаю, что с ними делать, и я хочу поддержать тебя в твоих мечтах. Позволь мне помочь тебе.

— Тогда поддержи меня, уважая мои желания, — говорит она резким тоном. — Я ценю твое предложение, правда ценю, но я не хочу использовать твои деньги для поддержания своего бизнеса. Я хочу построить его самостоятельно. Я работаю со средней школы, чтобы воплотить свою мечту в реальность. Каждый доллар, который у меня есть, я коплю на свое будущее. Мне нужно знать, что я усердно работала ради этого.

— Билли, ты ведешь себя неразумно. Эти деньги нужны не для того, чтобы прокормить тебя. Это помогло бы тебе быстрее воплотить твою мечту в реальность.

Она закидывает ногу на ногу и берет меня за руку. — Спасибо тебе за твою щедрость, но для меня это все равно что поддержать меня. Мне нужно, чтобы ты сделал шаг назад и посмотрел на это с моей точки зрения.

Как бы сильно мне ни хотелось поспорить с ней и сказать, что я могу дать ей все, что ей нужно, я мысленно делаю шаг назад. Мне нужно видеть все так, как видит это она.

Хотя это и трудно признать, я вижу, к чему она клонит. Я могу понять чувство желания знать, что ты сделал это сам. Она хочет создать с нуля то, над чем она работала.

— Я буду поддерживать тебя любым способом, каким ты захочешь. Я не буду инвестировать в твою компанию, но позволишь ли ты мне выплатить тебе бонус по окончании контракта? Последние пару недель тебе пришлось пройти через многие испытания, и я хочу, чтобы ты знала, как сильно я ценю, что ты всегда рядом со мной.

Она улыбается. — Ты же не позволишь мне сказать “нет”, не так ли?

Я усмехаюсь и пожимаю плечами. — Ты могла бы попробовать, но я бы просто нашел другой способ дать тебе это.

— Я не собираюсь использовать эти деньги для ведения бизнеса. — Она встает и разглаживает свои брюки. — Тебе следует знать это, прежде чем ты решишь выслать мне еще денег.

— Используй их для чего хочешь. Тебе не помешала бы новая машина. Твоя выглядит немного потрепанной.

Билли ахает, прижимая руку к сердцу. — Как ты смеешь говорить такое о моем ребенке?

— Твой ребенок — ржавое ведро, которое только и ждет, чтобы перевернуться и умереть.

Она смеется и направляется к двери. — Я собираюсь приступить к работе и советую тебе сделать то же самое. Я слышала, что босс — настоящий засранец.

Я смотрю, как она выходит из кабинета, и мое сердце переполняется радостью.

Однажды я собираюсь жениться на этой женщине.

Билли

— Итак, контракт расторгнут, — говорит Эмилия, когда мы сворачиваемся калачиком на диване и включаем фильм. — Что ты теперь собираешься делать со своей жизнью?

— Что ж, папа наконец-то может быть предоставлен сам себе, а это значит, что я могла бы уйти сейчас, если бы захотела.

Эмилия ухмыляется и поворачивается ко мне лицом. — Звучит так, будто здесь есть “но”.

Я осматриваю ее квартиру, рассматриваю фотографии ее семьи, развешанные по стенам, и пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы описать свои чувства.

За последние несколько дней я потратила много времени на размышления о том, чего я хочу для себя. Долгое время я была уверена, что уход будет решением проблемы. Я бы сбежала от мафии, и тогда я была бы свободна начать свою жизнь так, как я хотела.

Когда я начала влюбляться в Алессио, эта мысль изменилась. Я начала видеть жизнь, в которой я останусь в мафии. Где он внесет изменения, чтобы семья чувствовала себя семьей, а не просто людьми, которые убьют друг друга, чтобы добиться успеха, если смогут.