— Есть огромное "но", — говорю я, плотнее натягивая одеяло. — Я влюбляюсь в него и больше не хочу уходить. Я не знаю, что это говорит обо мне сейчас, но все, что я планировала для себя, изменилось.

— Ты отказываешься от всего, чего хотела, ради Алессио? — Эмилия качает головой и тянется за бокалом вина. — Билли, это на тебя не похоже.

— Когда я говорила, что отказываюсь от того, чего хочу? — Моя спина слегка напрягается, когда я смотрю на нее. Я знаю, что она волнуется за меня, но этот вопрос все еще беспокоит меня. — Я ни от чего не отказываюсь. Я по-прежнему собираюсь получить то, что хочу. Просто это будет в Атланте, а не где-то еще в стране.

Эмилия вздыхает. — Ты уверена, что так будет лучше? Ты знаешь, как обстоят дела в мафии. Конечно, Алессио меняет их, но изменится ли все когда-нибудь на самом деле? Ты когда-нибудь действительно будешь счастлива с мужчиной, который является профессиональным преступником?

— Ты забываешь обо всех преступлениях, которые мы совершили? — Я делаю глоток вина. — Я не думаю, что справедливо судить о нем исключительно по тому, что он сделал. Это не значит, что я ненавижу мафию меньше, но он значит для меня намного больше, чем сама мафия.

— Ты говоришь так, словно влюблена в него. — Эмилия улыбается и протягивает руку, чтобы сжать мое колено. — Если ты думаешь, что он тот, кто тебе нужен, тогда я рада за тебя.

— Благодарю.

Бабочки в моем животе трепещут крыльями, когда я думаю о том, что значит быть влюбленной в Алессио. Мы собираемся вместе строить будущее. Я не думала, что это когда-либо случится с кем-либо в мафии.

Это вызывает некоторые сложные чувства. Даже при том, что я знаю, что влюбилась в Алессио, есть также ощущение, что мафия всегда будет важнее моего будущего и мечтаний. Я знаю, что это его наследие, но я также пытаюсь создать наследие и для себя.

Он даст мне пространство для роста, в котором я нуждаюсь. Я могу следовать своим мечтам и быть с ним.

Это то, что я продолжаю говорить себе, хотя тихий голос в глубине моего разума говорит мне обратное. Тем не менее, я должна верить в него. Он только поддерживал мои мечты.

Я собираюсь иметь все, что захочу.

Кристиан поднимает взгляд от кухонного стола, когда я возвращаюсь домой поздно вечером. Он кивает в мою сторону, прежде чем уставиться в свой телефон. Я вижу, как по экрану ползет тонкая полоска.

— Проблемы с девушками? — Спрашиваю я, кладя сумочку на стойку. — Знаешь, если ты хочешь поговорить об этом, я могу тебе помочь.

Он вздыхает и проводит рукой по волосам. — К черту все. Я тоже могу высказать свое мнение.

Я ухмыляюсь и открываю холодильник, вытаскивая пару бутылок пива. Он качает головой, легкая улыбка изгибает уголок его рта, когда я открываю их, прежде чем протянуть ему одну.

— Знаешь, это будет огромной ошибкой. Я пожалею, что рассказал тебе что-либо.

Смеясь, я сажусь рядом с ним и делаю глоток пива. — Давай, расскажи доктору Билли о своих проблемах. Я обещаю, ты не пожалеешь об этом.

— У меня произошла утечка нескольких имен людей из моего картеля к федералам, и мне нужно гарантировать защиту своих людей. Ко мне обратился очень известный человек с очень... неортодоксальным предложением.

— О? Мне любопытно, что он мог иметь в виду под этим.

— Он защитит моих людей от закона в обмен на защиту для себя.

— Ладно. Звучит разумно. Хорошая сделка.

— Можно и так подумать. Проблема в том, что он настаивает на том, что гарантировать игру обеих сторон можно только через брак.

Я не думала, что сейчас существуют браки по расчету. Кристиан определенно не похож на мужчину, который добровольно согласился бы на что-то подобное.

— Что? Ты серьезно? Кто она? Вы вообще нравитесь друг другу? — Спрашиваю я, закидывая ногу на ногу.

Он пожимает плечами, когда его телефон снова жужжит. — Мы даже никогда раньше не встречались. Вот почему я сказал, что подумаю об этом. Он требует от меня ответа. Свадьба состоится примерно через год, потому что он хочет, чтобы это стало крупным пиар-мероприятием для него самого. Но я понятия не имею, как будет работать брак с ней. Особенно после того, как моя сестра говорит, что я приношу в жертву свою личную жизнь, поэтому она против этого.

— Я имею в виду, если бы я была твоей сестрой, а мой брат рассматривал женитьбу на женщине как часть деловой сделки, я бы тоже потеряла свое дерьмо.

Кристиан делает глоток пива. — Я знаю, что ты права. И я бы никогда не стал рассматривать это при других обстоятельствах. Но я должен защищать своих людей. — Он качает головой и опускает ее. — Бывают моменты, когда я думаю, что мне не следовало возвращаться из Колумбии. Если бы я остался там, внизу, я бы не занимался этим прямо сейчас.

— Тогда почему бы тебе не вернуться туда после того, как разберешься с Паоло?

Он качает головой. — Я не могу рисковать своими людьми. И у меня нет гарантии, что они будут в безопасности, если я это сделаю.

Я собираюсь задать ему еще один вопрос, когда Алессио входит в комнату. Кристиан кивает ему, прежде чем встать и выйти на улицу со своим телефоном в руке. Я смотрю, как Кристиан направляется к домику у бассейна, исчезая внутри мгновение спустя.

— Как все прошло с Эмилии? — Спрашивает Алессио, наклоняясь, чтобы быстро поцеловать меня. — Ты хорошо провела там время?

— Это было хорошо, но это было слишком много. Я не видела ее несколько недель, и мне кажется, что она не хочет много говорить о своей собственной жизни. — Я пожимаю плечами и делаю глоток пива. — Впрочем, все в порядке. Просто сейчас такой период жизни, я думаю. Мы также немного поговорили о моем бизнесе.

— Кстати, о бизнесе, когда ты планируешь им заняться? — Он стоит позади меня и проводит пальцами по моим волосам. — Я знаю, что ты планируешь сделать это самостоятельно, но у меня есть несколько контактов, которые я мог бы тебе дать, которые были бы полезны при строительстве курорта.

— Сначала мне нужно найти место, — говорю я, мои глаза закрываются от успокаивающего ощущения его пальцев в моих волосах. — Я не уверена, где хочу строить. Я думаю, что другой конец города или соседний был бы хорошей идеей. Но я не хочу находиться поблизости от казино.

— У меня работают несколько риэлторов. Я мог бы познакомить тебя с одним из них, когда ты будешь готова.

Вздохнув, я задаюсь вопросом, как далеко он собирается зайти. Я знаю, что он просто пытается помочь, и я ценю это, но он продолжает настаивать.

— Спасибо. Но я думаю, что поищу риэлтора за пределами семьи. Я не хочу быть в еще большем долгу перед мафией, чем я уже есть.

Его рука перестает перебирать мои волосы. — О чем ты говоришь? Ты часть семьи. Ты ничем не обязана.

Я поворачиваюсь к нему лицом, мое сердце бешено колотится. Это очень похоже на разговор, который я не хочу вести с ним. Я не знаю, как он отреагирует, если когда-нибудь узнает, что я планировала уехать, а я не хочу это узнавать.

— Алессио, мафия оплатила мое обучение. Деньги мафии оплачивают мое жилье. За эти деньги приходится платить. Я не настолько наивна, чтобы думать, что этого не происходит.

— Я работаю над тем, чтобы все изменить, — говорит он, садясь рядом со мной. — Нет ничего постыдного в том, чтобы брать деньги, заработанные семьей, если ты ее часть.

— Но тогда я должна позволить семье вмешаться в мои дела. Думаешь, я этого хочу? — Я допиваю пиво и вздыхаю. — Можешь ли ты честно сказать, что участие мафии в моем курорте будет лучшим решением для бизнеса?

Его губы сжимаются в тонкую линию. После долгой паузы он качает головой. — Нет. Я не могу этого сказать.

— Тогда тебе нужно приложить больше усилий, чтобы понять мою позицию по этому поводу. Я более чем готова попросить тебя о помощи, но я не хочу, чтобы эта помощь была связана с мафией.

Он закрывает глаза и пощипывает переносицу. — Я действительно думаю, что тебе следует пересмотреть свою позицию по этому поводу. Я хочу помочь тебе.