Я киваю. Я знаю, к чему она клонит, и у меня есть свои сомнения по поводу погружения с головой прямо сейчас. В наших жизнях слишком много всего происходит, чтобы бросаться во что-то с головой.

— Может, будем жить сегодняшним днём? — Спрашиваю я, когда двери склада открываются и входит команда уборщиков.

Билли отодвигается от меня, чтобы соблюсти приличия, но от яркой улыбки на ее лице по мне разливается тепло. — Мне нравится жить сегодняшним днём.

Когда она выходит со склада, я наконец чувствую, как часть тяжести падает с моих плеч.

Даже если логическая часть моего мозга думает, что это взорвется перед моим лицом, мне все равно.

Билли заставляет меня думать, что лучше рискнуть и выяснить, чем провести остаток жизни, сожалея о том, что не люблю ее.

Билли

— Ты готов рассказать мне историю о женщине, по которой ты явно тоскуешь? — Спрашиваю я, идя на запах стейка и морских гребешков.

Кристиан усмехается и протягивает мне тарелку с едой. — Я никогда не встречал более раздражающего человека. Можно подумать, что ты перестанешь беспокоить меня по этому поводу и продолжишь жить своей жизнью. В моей не происходит ничего интересного.

— Алессио весь день был на работе, а папа спит. Больше мне некого беспокоить. — Я сажусь за кухонный столик и принимаюсь за еду. — Знаешь, ты никогда не сможешь вернуться в Нэшвилл. Я буду скучать по твоей стряпне.

Кристиан смеется. — Дома меня ждут люди, и я должен управлять картелем. Мой заместитель — хороший человек, но сейчас у него много забот. С моей стороны было не совсем честно встать и уйти от него таким образом.

Я поворачиваю вилку в его сторону. — Я знала, что ты избегаешь женщину. Ты должен рассказать мне о ней все. Мне нужно что-нибудь, чтобы отвлечься от мучительно скучного дня, который у меня был.

— Я думал, ты работаешь с Алессио. — Кристиан приносит свою тарелку и садится рядом со мной.

— Не сегодня. У Алессио были дела за пределами казино, и мне нужно было немного времени, чтобы поработать над планами курорта.

— Все еще думаешь о Калифорнии?

Хотя я знаю, что он пытается полностью сменить тему, я не собираюсь его обижать. Может, я и хочу узнать его историю, но он явно не хочет об этом говорить.

— Я думал об этом, но ты был прав насчет этой чертовой мыши. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь конкурировать с ней. Хотя, может быть, я могла бы открыть его в Нэшвилле. Я слышала, что лидер местного картеля очень любезен.

Кристиан фыркает. — Лучше бы я не видел тебя в Нэшвилле. Ты забавляешь меня, Билли, но если бы мне пришлось проводить с тобой каждый день, я бы сошел с ума. Я не знаю, как Алессио это удается.

Я пожимаю плечами, чувствуя, как меня захлестывает чувство вины. Мой разговор с Алессио на днях о том, чтобы начать что-то большее, чем случайный секс, привел меня в восторг. Я была в хорошем настроении, пока не вернулась домой и не начала думать о том, что скоро уеду.

Правда в том, что я больше не хочу уезжать. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать эту идею, но я знаю, чего я хочу. Это не жизнь вне мафии. Не совсем. Хотя я хотела бы быть менее вовлеченной в это.

Нет, чего — или кого — я хочу, так это Алессио. Любым способом я могу заполучить его. Мне не нужно отказываться от своих мечтаний, чтобы сделать это, хотя я думала, что делаю это очень долго.

Быть с ним — это то, чего я хочу. Я хочу быть с ним больше всего на свете, и я готова воплотить в жизнь те другие свои мечты, которые у меня есть, с Алессио рядом.

Я даже не представляю, как эти мечты сбудутся без него рядом со мной.

— Видишь ли, это выражение твоего лица прямо сейчас заставляет меня думать, что ты что-то скрываешь, — говорит Кристиан, хватая гребешок с моей тарелки. — Что бы это ни было, ты должна быть честна с ним.

— Если бы только жизнь была такой простой. — Я улыбаюсь и откусываю еще кусочек стейка. — Мои проблемы не имеют никакого отношения к Алессио.

Как только слова слетают с моих губ, из комнаты моего отца доносится грохот. Кристиан вскакивает со стула и мчится по коридору быстрее, чем я могу. Я следую за ним, мое сердце бешено колотится в груди.

Пожалуйста, пусть с папой все будет в порядке. Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке.

Я вхожу в комнату, когда в голову Алессио летит рамка с фотографией. Папа сидит в постели, его лицо ярко-красное. Вена у него на лбу вздувается, когда Алессио стоит в другом конце комнаты, скрестив руки на груди.

— Знаешь что? — Говорит Кристиан, глядя на меня. Он качает головой и указывает пальцем. — Это твоя проблема. Мне нужно сделать еще несколько звонков.

— Отлично. Оставь меня с двумя разъяренными мужчинами, пока позвонишь женщине, которую избегаешь.

Кристиан хихикает, когда летит еще одна рамка. — Нет мира, в котором я собираюсь остаться на это шоу. Получай удовольствие. Кричи, если я тебе понадоблюсь.

Он выбегает из комнаты, пока папа пытается встать с кровати. Я бросаюсь к нему через комнату, когда он начинает спотыкаться.

— Папа, тебе нельзя вставать с постели без сиделки. Что, по-твоему, ты делаешь?

Он отшатывается от моего прикосновения, прежде чем попытаться броситься на Алессио. Слезы наворачиваются на мои глаза, когда папа с криком падает на землю.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — Спрашиваю я, поворачиваясь лицом к Алессио. — Какого хрена ты натворил?

Хотя я и хочу помочь папе встать на ноги, я знаю, что не смогу поднять его. Он слишком горд, чтобы позволить мне помочь ему подняться. Что бы ни происходило между ними прямо сейчас, это касается только их двоих.

— Я сказала ему, что ты мне небезразличен и я хочу быть с тобой. — Говорит Алессио, не сводя глаз с папы. — Как ты можешь себе представить, ему это не слишком понравилось.

— Ты знаешь ее с тех пор, как она была младенцем! Мы дружим с детства, и это то, что ты делаешь со мной? Ты решил, что хочешь встречаться с моей дочерью? Моя прекрасная и блестящая дочь, которая на девятнадцать лет моложе тебя и далеко не в твоей гребаной лиге?

Папа встает и шаркает к стулу в углу. Он садится, скрестив руки на груди. Выражение его лица убийственно, когда он смотрит на Алессио. Алессио, похоже, все равно, он стоит, выпрямившись, расправив плечи и засунув руки в карманы.

— Вы двое из-за этого ссоритесь? Ты, должно быть, шутишь. Единственный человек, который может решать, с кем мне быть, — это я. Папа, я люблю тебя, и я не хотела, чтобы ты узнал об этом таким образом, но я встречаюсь с Алессио.

Я не только встречаюсь с ним, но и вижу совместную жизнь с ним. Я вижу мир, в котором я не убегаю от мафии, и это чертовски страшно.

— Алессио, пожалуйста, уйди, чтобы я могла поговорить об этом с папой.

Он смотрит на меня и приподнимает бровь. Его челюсть упрямо сжата, что заставляет меня думать, что это не пройдет без борьбы. Я упираю руки в бока и встаю перед ним. Это молчаливый вызов, и мы оба это знаем.

После самого долгого соревнования в гляделки в моей жизни, Алессио поворачивается и выходит из комнаты. Он закрывает дверь, оставляя меня наедине с отцом.

Я вздыхаю, часть гнева покидает мое тело, когда я пересекаю комнату и сажусь рядом с папой. Он смотрит на меня, его морщины становятся глубже, а в глазах ярость.

— Я воспитал тебя лучше, чем это, Билли. Я воспитал тебя так, чтобы ты хотела большего в своей жизни, чем мужчина, который будет обращаться с тобой только как с трофеем. Может, он и мой лучший друг, но он не из тех мужчин, которые остепеняются.

Слова папы ранят глубоко, но пришло время наконец дать ему отпор. Я взрослая, и хотя он хочет для меня только лучшего, это та часть моей жизни, в которой он не имеет права голоса.

— При всем моем уважении, папа, это не то, что ты можешь сказать мне прямо сейчас. Ни капельки. Я все еще хочу всего того, чего всегда хотела. У меня есть мечты, и я полностью намерена следовать им, но я также вижу версию будущего, в которой Алессио будет на моей стороне.