— Чудно!

— В мире есть много такого, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

Артельщик лишь покрутил глазами и окунул голову в поставленное нам ведро. Ополоснуться с утра бодренькой водичкой было в самый раз. Я уже начал привыкать к перепадам температуры. Днем солнце припекало, вечером и особенно ночью холодно. Судя по высоте светила я находился где-то в северных широтах, что многое объясняло. Да и по виду зелень не так давно вошла впору. За бортом царила раннее лето. Ставр подтвердил мою догадку.

— Лучшая пора для рудознатца. Прошла весна, воды снесли лишнее, открылась порода. Кто рано встает, тому Макошь подает.

Я с трудом удерживаюсь от удивления. Макошь — богиня судьба у славян и было у нее две дочки Доля и Недоля……..

Если я правильно понял наметки «Кудесника» с форума и то, что удалось получить обрывками из разговоров с местными, то все обычаи они принесли с собой сюда из своих старых миров. Интересно, как это было? Когда кусок твоей земли с городами и людьми в одночасье оказывался в чуждом мироздании. Сколько времени пришлось потратить на осознание произошедшего и выживание? И ведь они сюда попали не одни, а с разных, пусть и схожих вариантов истории. И что показательно, ни намека на Христа, ни греческих имен. Даже алфавит иной рунами. А наш обозвали гречанским. Хотя подожди, на «самоварах» стояла Кириллица. И я его сразу понял руны. Что за дар мне открылся? И главное — по какой причине?

— Опасная у вас занятие, — на утро нам, как и остальным выдали кашу, напоминающую ячневую, но с кусочками мяса. Я споро орудовал ложкой, есть очень сильно хотелось. Можно не любить пиратов, но относились к нам они вполне гуманно. Хотя если признать, что мы дорогой товар, то и удивляться особо было нечему. Артельщик упомянул, что после избиения рассказал ошкуям о том, что добыча уже ушла. Сразу по пленению было говорить не принято. Не поверили бы. Тут же вспомнились средневековые судилища, когда признания без пыток считались бездоказательными. Такое вот было веселое время. Но за «кон» Ставру пришлось заплатить несколькими зубами.

— Так, никто и не неволит. Сиднем много добра не наживешь.

— А вы богатые?

Парень расправил плечи:

— У меня дом справный, человека нанял за ним доглядывать.

— А хозяйка?

Тут Ставр повел себя привычным мне образом.

— Не тороплюсь. Нагуляюсь, мир посмотрю, а потом можно на причале за стругами поглядывать, да трубку курить. Душа успокоится, надсаживать не будет.

— Угу, — отставит в сторону плошку я, — то-то Боромир, и Добрыня на месте сидели.

Артельщик отмахнулся:

— Они иные.

Опять какая-то тайна! Как они здесь любят обряжать окружающее в некие тайные обряды и загадки. Но моя задача в настоящий момент: собрать как можно больше информации.

— Это твоя главная работа?

Ставр допил отвар и оперся на стенку, подставляя лицо солнцу.

— Мы рудознатцы. Летом на реке или в полях, зимой карты составляем или на отхожем промысле. Я колеса у Ладимира в Лодейном городке строю.

— Мы похожи. Я летом часто уезжал из жома, клады искал.

— Да ну?

Артельщик встрепенулся, с неподдельным интересом на меня уставившись. А мне не жалко, доверие надо заработать.

— Только мои навыки сложнее. Кроме знания, где искать, я пользовал хитрую снасть.

— Мы тоже не пальцем руду ищем.

Опа! Я и забыл, что за здешней внешней архаичностью скрывается вполне индустриальная действительность. Ладья у ошкуев движется с помощью двигателя внутреннего сгорания, у бойцов винтовки и револьверы промышленного производства. У главаря я видел на поясе настоящий автоматический пистолет. Да и одежда пусть и простая, но приличная по обработке. Не дома ткали. Поэтому решил его поддеть.

— Класть живот за руду…

Ставр на меня странно глянул.

— Ты точно сакс? Если боишься, иди трудиться на верфь плотником, приказчиком или золотарем.

— Ты знаешь, кто я.

Артельщик прикусил губу.

— Я поначалу не поверил. Вещи, что с тобой, могли быть найдены в старых градах у «Инженеров». Ты такой же добытчик, как и мы. Сам признался. Но иногда кажется, что ты точно не отсюда.

— С Тулы? — усмехнулся я и тут же был схвачен за горло.

— Стас, или кто ты там. Слушай внимательно, никогда и ни при ком не упоминай этот проклятый город. Или умрешь страшной смертью.

С бака на нас прикрикнули на росском наречии:

— Эй, вы там, батогов захотели?

Не успел я переварить странное поведение артельщика, как тот же ошкуй яростно закричал:

— Тирлинги!

И пошла потеха! В мгновение ока на палубе оказались все бойцы рейдеров. Сам Барди выскочил на бак, выругался непонятными для меня словами и тут же начал раздавать указания. Ошкуи расхватывали оружие, надевали пояса с запасными патронами, хватали топоры и сабли. Заклацали затворами винтовки, вдоль леерного ограждения молодые бойцы начали выставлять деревянные щиты для дополнительной защиты. Зашевелились и над нами, помощник рулевого ставил щиты в открытой всем ветрам рубке. Ошкуи готовились к нападению.

На нас с артельщиком не обращали внимания. К тому же я заметил, как по лицу Ставра стала разливаться бледность. Ебушки-воробышки, началось на деревне лето! Что опять?

— Нам полный амбец или поживем?

Артельщик суть моего послания понял.

— Тирлинги — это самые страшные из ушкуев. Прячутся в истоках и на ледяных озерах. Не боятся ни Нави, ни Яви. Барди мелкий тать, а у тех настоящее войско. Нам нужно сховаться и лучше где-то сзади. Там железа больше. Как почнут огневой бой, так туда и ползём.

— А эти?

— Им не до нас будет. Тирлинги здешних ошкуев ненавидят и в плен не берут. Для них те бродяги без рода и племени.

Здрасьте, приехали! Везет же мне, как утопленнику. Вышел бы к городу, сейчас чай из самовара пил со смородиновым вареньем и с учеными людьми разговаривал. Почему-то я верю, что такие есть здесь. Иначе кто бы такие машины придумывал.

Ну а дальше понеслось! С бака хлопнули первые выстрелы, остро пахнуло сгоревшим порохом. Затем стреляли без перерыва, еле успевая заряжать. Я успел заметить, как молодой матрос перезаряжал винтовку, всовывая по пять патронов сряду во внутренний магазин. То есть обоймами тут еще не пользуются. Затем начали палить по нам. Сверху полетела щепа, обрывки веревки, что-то опасно свистануло рядом. По мне в прошлой жизни пару раз палили, но в настоящих боевых действиях я не участвовал. Потому несколько растерялся и не сразу понял, что крикнул мне Ставр.

— Пошли!

Артельщик изогнулся ужом и полез к борту, что выходил на восток. Видимо, нас атаковали с другой стороны. Я в тревоге оглянулся, но ошкуям было не до нас. Затем через перила передней надстройки перегнулся человек и упал на палубу. Вместо глаза у него была дырка, он пару раз дернулся и затих.

— А-а-а!

Я закричал благим матом и на четвереньках начал догонять Ставра. Страху добавил звук мощного выстрела, произведенного явно не из винтовки. Что-то здорово ударило ладью вбок, от борта полетела уже не щепа, а целые доски. Это была пушка? Ёбушки воробушки, дерево точно такие снаряды не удержит. Вместе с трухой спереди на палубу грохнулся молодой ошкуй. Только у него в этот раз напрочь отсутствовала голова.

Я все же перестал верещать и усилили темп движения. Было жутко страшно. А вам не стало бы так? Попасть в чужую разборку. На юте, или как называется у местных маленькая площадка между рубкой и кожухом машины было безопасней. Даже можно выглянуть из-за угла, оценить, что происходит. Передохнув, я тут же так и сделал. Природное любопытство преодолело первобытный страх. Хоть знать, от чьей руки помрешь.

Ладью ошкуев взяли в тиски три судёнышка. Они были меньше, но явно быстрее, на моторном ходу и сделаны из железа. Потому в бою там было безопасней. Два чужака шли по левому борту, видимо, атаковали из протоки. Еще одно шло впереди наперерез ошкуям.