Автобус, рыча мотором, развернулся на широкой улице и остановился перед очередным Постоялым двором. Этот выгодно отличался размерами и богатой отделкой. В Вортюге бывает много гостей со всех частей Устюги. Вот и сейчас на обширной парковке бродили и возились люди. Кто-то грузился в пикапы, другие только приехали и вынимали вещи из багажников. Вот на крыльцо вышли важные господа и сели в блестящие повозки из иных миров.

К нам подбежали слуги и помогли перетащить вещи в здание. В автобусе было багажное отделение. Однако, мы начинаем обрастать шмотками! Я оплатил номер на три дня вперед. Если что — продлим. Оставив Милу устраиваться, спустился вниз и наткнулся на дородного мужчину, дающего указания слугам. Наверное, управляющий или его заместитель.

— Простите за назойливость, милейший, но я ищу одного человека.

— Приветствую вас, меня зовут Болян.

— Я Станислав. Только прибыл к вам в город.

— Надолго к нам?

— Если понравится, то останемся с женой жить.

— Понравится. Здесь хорошо и покойно жить. Кого вы ищете, Станислав?

— Его зовут Варягом, настоящее имя Олег.

Болян чуть переменился в лице.

— Так вы… тоже странник?

— Да.

— Удивительно! Вы чем-то похожи на него, только моложе. Хотя ведь ваш настоящий возраст старше?

— Так и есть.

— Тогда прошу вас чувствовать себя как дома! Поживите у нас, пока подыскиваете жилье. У нас здесь прекрасная таверна. А что до Олега. Он сейчас в городе, только приехал с поисков. Тоже беспокойная душа! Найти его просто. Его жена держит Булочную на набережной. Пару кварталов на юг после центральной площади. У нас в городе все рядом!

Только я не знал, что местные городом зовут лишь его центр. На самом деле Вортюга несколько больше. Склады и мастерские протянулись далеко на юг. На севере также разместилась небольшая промзона с рабочими кварталами. Только в отличие от заводских, они были лучше устроены и покрыты зеленью. В Вортюге вообще росло много деревьев и кустарников. Было устроено много цветников и аккуратно подстриженных газонов.

В центре жили не только торгаши и банкиры. Горожане шили струги, одежду, ткали ткань, а также делали множество мелочей, необходимых для жизни. Вортюгская мебель славилась далеко за пределами волости. Особенно ценили ее в Верхоянске. Егеры и прочие добытчики привозили с дальних лесов очень ценные породы дерева. Как я заметил, приречный люд редко уходил далеко от Великой. Побаивались таинственных обитателей леса и чародеев. Тут же, похоже, жили смелые люди. Они и создали основу благополучия города. Подробности о городе я узнал от словоохотливого старичка, к которому мы обратились с вопросом. Он довел нас до центральной площади, где мы распрощались.

Она впечатляла чистотой и убранством. Все вымощено брусчаткой, аккуратно выложены из камня бордюры. Тротуары покрыты плиткой. Много зелени, места для прогулок. Как будто мы оказались в небольшом европейском городке. Городская управа выделялась размерами, именно над ней развевались флаги. Была она выстроена из красного кирпича и, похоже, раньше остальных зданий. У меня создалось такое впечатление, что изначально она вдобавок исполняла функцию форта. С других сторон площадь окружали здания различных контор. Большей частью в два этажа. Похоже, что Вортюга банковская столица. Вскоре я заметил название своего банка. Торговые предприятия, управляющие заведения судовладельцев. Если Портюга была рабочими руками волости, то центральный город — офисом и мастерскими.

По скверу неспешно прохаживались пары или небольшие группки нарядно разодетых барышень. По дорожкам спешили деловые люди и служащие. Мила не успевала крутить головой по сторонам. Ей все было интересно. Вот из очередной конторы вышел важный господин, водитель услужливо открыл ему дверь автомобиля. Последние заинтересовали уже меня. Основную массу составляли марки явно из иных миров. Они тут, похоже, в цене и показывыают зажиточность хозяина. И видимо, у хозяев есть возможность поддерживать их работоспособность.

На нас оглядывались. Мы несколько выделялись из общего ряда. Я специально надел одежду из моего мира. Штаны-карго и плотную рубашку цвета хаки. Оставил только широкополую шляпу. Солнце больно уж сильно сегодня жарило. На поясе висели нож и автоматический пистолет. Пабло мне рассказал, что зимой разрешалось в городе таскать винтовки и ружья. С заречной степи приходили звери. Особенности мира-фронтира. Милорада по причине тепла гуляла в вышитом платье, накинув сверху подобие палантина из шелка. Это был подарок Матушки Наины.

По причине жары мы свернули к реке. В отличие от всех виденных ранее градов в Вортюге имелась самая настоящая благоустроенная набережная. Мила радостно ахнула и поспешила вперед, облокотившись на ажурную решетку. Ряд аккуратно подстриженных кустов лишь подчеркивал ухоженность набережной. Здесь даже имелись причалы с прогулочными лодками!

— Наверное, на том берегу реки устраиваются пикники! Какой удобный город для жизни!

Я глянул на жену и согласился. Предчувствую, что не все так просто, но первое впечатление приятное. А оно много значит!

Автомобилей на дорогах немного, чаще встречаются повозки с животными, похожими на лошадей. Так что можно спокойно идти посередине улицы. Вдоль набережной выстроены нарядные особняки. Много деревьев и цветущих кустарников. И цветы в городе точно любят. Мне нравятся люди, что украшают жизнь красотой. Есть даже фонари, и они электрические! Мы шли и ахали. Но такой район нам вряд ли по карманам. На параллельных улицах мы заметили небольшие магазины, таверны и кофейни.

— Зайдем⁈

Жена показала на вывеску. Там явно предлагали нечто сладкое.

— Ты хитруля, нарочно меня сюда привела.

Милорада смущенно смеется:

— Я у девчонок на Постоялом спросила, что у них тут интересного.

Ах да, она же сама работала горничной и найти общий язык сможет. А нам любая информация пригодится.

— Ты молодец!

— Я знаю.

Внутри кофейни было немного народу, и нас быстро обслужили. Заказывала Мила. Принесли по чашке кофе и какое-то хитрое пирожное. Глаза девушки закатились от удовольствия. Я взял чашку и попробовал. Такое вкусное кофе я еще в этом мире не пил!

— Великолепно!

— Кафу сюда поставляют с самого юга Хазарейского моря.

Я обернулся. Мужчина выглядел примечательно. Лицо холеное, в дорогом белом костюме, но было в его глазах нечто такое, что говорил о достаточно лихом прошлом.

— И вы там бывали?

— И много где еще. Извините за бестактность. Но вы ведь сами издалека?

— Да ничего, — я допил кофе. — С севера, из Поноя.

Мужчина покачал головой:

— Лихо! Тогда добро пожаловать в Вортюгу. Мы ради интересным людям. Закажите еще их фирменный чай.

— Спасибо!

Незнакомец попрощался, и лишь после его ухода, я осознал, что он произнес именно «чай». И он точно нездешний! Но вместо чая заказал еще кофе, затем, как довольный кот поедал воздушное пирожное. После с удивлением взирал на принесенный счет. Однако! И Мила о дороговизне заведения знала. При ее-то практичности'

— Ну, любый, так хочется иногда себя побаловать.

— Теперь ты видишь, что нам придется хорошо зарабатывать.

Милорада только вздохнула. Красивая жизнь имеет свою изнанку. Но и если никуда не стремиться, то жизнь уйдет в болото.

Мы решили пройтись квартал по параллельно идущей к набережной дороге. Я заметил по пути вывеску с висящим ружьем и решил посмотреть, что тут продают. Мила не стала вздыхать и ругать своего мужчину, устремившись в лавку, где продавали пряжу.

— Доброго дня, милейший.

— И вам здравствовать.

Продавец больше походил на человека с Дикого Запада. Обветренное лицо, кожаный жилет поверх клетчатой рубахи и удобные штаны из синей парусины. Я не стал рассматривать все витрины. Выбор был большой. И сразу поинтересовался по делу: