С магами другая история. Они тоже люди. Изначально. Но потом, с тех же двенадцати-пятнадцати лет при специальных ритуалах у них обнаруживаются дополнительные качества. Часть из таких людей — очень небольшая — уходит в другие школы, где эти качества развиваются. В результате маги оперируют далекими от обыденных потоками космических энергий, практикуют телепатию, занимаются довольно далекими от медицинских методами лечения и прочее. У них, как у киборгов, тоже обычно бывает узкая специализация, поэтому мне их тоже жалко. Когда-то и мне рекомендовали перейти из обычной школы в магическую, но я наотрез отказалась. И до сих пор думаю, что была права.

Может, я заблуждаюсь, но считаю, что интересно в жизни может быть многое, нужно все успеть перепробовать. Вот я, например, с детства мечтавшая стать врачом, выучилась на пилота-испытателя. И невероятно рада. Потому что космос — это такое восхитительное и непостижимое место, без которого я никогда бы не поняла: что значит быть счастливой. А пройдет еще какой-то срок, и меня может увлечь еще что-то, и я спокойно и свободно ринусь за своим новым увлечением, не сдерживая себя детской специализацией.

А вот маги с киборгами этой возможности лишены. Ужасно это, если честно. Хотя, вроде бы, им самим нравится.

Ах, ну да. Все люди разные. Но как же тяжело судить о других не по себе! Жаль, что нельзя прикрутить свою голову или хотя бы подкинуть свои мысли в головы других людей!

На третий день у меня была дневная смена. С сожалением уступив место пилота сменщику, я направилась в свою каюту, удивляясь тому, что искусственную гравитацию на боте явно уменьшили. Стандартная была в ноль шесть от земной, а сейчас — от силы пятнадцать процентов.

Но до своей каюты не дошла — меня перехватил Гукас. По своему обыкновению он крутил пальцами какую-то гайку, а, завидев меня, завопил:

— А! Попалась! Вот мы тебе сейчас устроим!

От неожиданности я отшатнулась, но он схватил меня за руку и, протащив словно воздушный шарик на веревочке по коридору пару метров, втолкнул в кают-компанию, где уже толклись все свободные от вахты. Кроме капитана.

Не успел он меня втянуть туда, как бравые десантники устроили мне вертушку.

В Академии мы тоже так забавлялись, особенно лихо это получалось при низкой гравитации — все окружали кольцом одного, чаще всего либо провинившегося, либо именинника, толкали так, что он пролетал по кругу, кувыркаясь. Каждый из стоящих или витающих в кольце, старался крутануть жертву в одному ему известном направлении. Очень весело за этим наблюдать, хотя и толкать тоже. А вот быть объектом издевательств — не очень.

Фух, я совершила полных три круга, пока десантура унялась.

Торжественно поставив меня на ноги посреди помещения, они вдруг начали хлопать в ладоши.

Крутя разлохмаченной головой, я пыталась разобраться, что происходит. До дня рождения мне далеко, никаких провинностей я, вроде бы не совершала. Потерла плечо — кто-то явно оставил на нем совсем нехилый синяк.

Внезапно все парни взялись за руки и дружно рявкнули:

— Бешеная Марфа! Теперь ты наша!

Кажется, я так растерялась, что открыла рот. Потом все же его захлопнула, оглядывая этих клоунов.

— Да ладно, не тушуйся! — похлопал меня по плечу Свист и потянул к диванчикам около стены.

— Мы тут перехватили одни переговорчики, — подмигнул мне Гукас.

Все расселись, весело глядя на меня.

— Академии? — пытаясь выглядеть спокойной, спросила я, выравнивая дыхание.

— Не-ет, хуже! Еще одного пиратского корыта в системе Юпитера, за ним сейчас полисы гонялись. И, прикинь, когда почти догнали и приказали сдаваться. А те… ой, не могу!

Гукас схватился за живот, трясясь от смеха.

— Пираты на полном серьезе так, спрашивают у полисов: «Вы одни или с Бешеной Марфой»? — улыбаясь во все тридцать два зуба продолжил Фиш. — Полисы, понятно, не сразу въехали, но их связист сообразительным оказался. И спрашивает в ответ: «Вам пригласить Марфу?». Пираты без слов сдались тут же.

Вся кают-компания заржала так, что стены задрожали.

— И что это все значит? — помотав головой, спросила я.

— Ты таранила пиратов и их схватили. А вольные, в смысле еще не отловленные флибустьеры, уже дали тебе кликуху!

— Какую?

— Да Бешеная Марфа же! Какая же ты тупая, детка!

— Я не бешеная! Я добрая, белая и пушистая!

Хохот еще усилился. И в этот момент дверь распахнулась, и в кают-компанию вошел капитан Пион.

— Договорились? — спросил он.

Смех утих. Десантники начали качать головами — некоторые «да», другие «нет».

Обведя взглядом всю свою команду, он уставился на меня. Брр, все же жуткий у него взгляд, словно в мозг вбуравливается.

— Утверждает, что белая и пушистая, — расплылся улыбкой Свист.

— Марфа. Что думаешь? — не прекращая сверлить меня взглядом спросил капитан. Я опустила глаза чуть ниже и уперлась в нервно дергающийся кадык. Ох, это еще хуже, чем наши гляделки.

Пожала плечами:

— Если о том, что мне нужно присвоить позывной «Бешеная Марфа», то я против.

— А о том, чтобы присоединиться к команде «Феникса»?

— Капитан Зоров, — чуть помолчав, начала я, стараясь говорить без нерва. — Я понимаю, что моя мечта об автономке беспочвенна, никто не разрешит. Если же работать в команде, то геодесант меня вполне устраивает…

— Но?

— Против вашей команды у меня есть только одно сомнение… Э… Твое личное отношение ко мне. Я же вижу, что желания брать меня в команду у тебя нет, а служить на небольшом боте с командиром, который имеет что-то против, считаю нецелесообразным.

— Да ты что, Марфа, он «за»! — завопили десантники.

— Уверены? — обвела я их взглядом, и посмотрела на Зорова.

— Я всегда с командой, — неожиданно мягко улыбнулся он.

— Давайте все же подождем до Цереры, — еще сомневаясь, предложила я.

— Можно и так. Только имей ввиду, что там, скорее всего, тебе все равно к нам идти порекомендуют. Об автономке сейчас говорить невозможно. Пираты начнут охотиться за тобой. А здесь ты будешь защищена.

Я хмыкнула. Защитнички нашлись! А кто вас давеча вытащил из пиратских лап?

Когда мы приблизились к Церере, оказалось, что нужно приземляться на саму планету, а не на наш замок-станцию, крутящуюся вокруг и обладающую нормальной гравитацией. По неведомой причине руководство находилось сейчас на грунте. Вернее, под ним — у Космической Академии «Вейер» здесь были свои роскошные подземелья. И даже ангар для приема небольших судов, вроде нашего бота, имелся.

Прыгая по знакомым коридорам — гравитация на Церере мизерная, лишь три процента от земной — я добралась, наконец, до малого совещательного зала. Радостно поприветствовала присутствующее начальство, которое меня пожурило и похвалило за атаку на пиратов…

Увы, Зоров оказался прав. Академия в лице ее ректора капитана Фреша, и двух деканов категорически потребовала, чтобы я шла работать в команде, никакой автономки. Предоставили, правда, право выбирать — заявки с приглашениями принять меня на стажировку пришли от полисов, спасателей и той команды геологов, где я проходила практику.

Пока я думала, дверь распахнулась, в нее ворвалась толпа десантников с «Феникса», и участь моя была решена. Толкая, хлопая по плечам, обнимая и целуя меня в щечки, объявили, что все уже решено, а вылетать им нужно прямо сейчас, так что они меня забирают.

Просто не дали мне ни секунды, чтобы сказать «нет».

И я сомневалась, что, поддавшись их нажиму, поступаю правильно. Ведь чувствовала, что не стоит соглашаться! Но вот поддалась на этот поток энергии, не отказалась, смирилась. Сама виновата.

Времени встретиться с друзьями, мне не оставили. Командир кивнул в сторону выхода, команда дружно потянулась на вход.

— Марфа, мы стартуем через двадцать минут, — сообщил мне Зоров холодно, видно тоже был не рад, что берет меня. — Компрессионку и пилотский комбез можешь надеть сразу. Скафандры тебе на борту подберем, у нас их с перебором. Переодевайся, и быстро на «Феникс».