— Спят.

Она присела на корточки у бассейна и несколько раз шлёпнула по воде ладонью. Она знала, что даже спящие, драконы почувствуют колебания воды. Другой вопрос — захотят ли они к ней выплыть. Но вот над поверхностью показалась голова Бирюзы, затем Хрусталя и, наконец, Лепесток. Три другие драконихи, похоже, решили не жертвовать сном ради людей.

Лепесток, заметив Ксавье, поспешила отплыть в дальний угол бассейна. Бирюза и Хрусталь тоже бросали на чужака недовольные взгляды, но, поколебавшись, подплыли к упорно подзывающей их Афире.

— Что ты будешь делать? — Прошептал Ксавье.

— Хочу выманить Хрусталя, — ответила она. — Будет плохо, если кровь попадёт в воду и завтра её заметят.

Первым делом Афира решила попробовать пробудить разум белого дракона, как патриарха маленькой стаи. Если всё получится, то с остальным он справится и сам. Алоиз сказал, что дракон легко может пробудить ото сна других драконов.

Главная проблема была в том, что Афира всё ещё слабо представляла, что именно ей следует делать. Должна ли она заставить драконов слизнуть свою кровь? Или она не обязательно должна попасть внутрь? А что, если нужно смешать её кровь с их? Афире очень не хотелось ранить драконов.

У неё получилось заставить Бирюзу выбраться на берег. Дракониха всё ещё была сонной и не понимала, что всаднице от неё нужно, но послушно пошла следом, переваливаясь с боку на бок как тюлень. На суше драконы не отличались изяществом. Хрусталь выполз следом и полными интереса глазами уставился на Афиру и Ксавье.

Она вздохнула и сделала длинный надрез на внутренней стороне ладони. Решила сначала попробовать самый простой способ: медленно подняла руку и положила окровавленную ладонь на лоб дракона. Где-то у её уха затаил дыхание Ксавье.

Но ничего не произошло. Хрусталь, выглядя слегка растерянно, высунул длинный язык и слизнул кровь со лба. Афира затаила дыхание. Почти целую минуту дракон стоял неподвижно, и она уже отчаялась — ничего не получилось. Но тут Хрусталь медленно моргнул, словно перед глазами у него расплывалось.

А через секунду окинул Афиру слишком внимательным, слишком понимающим взглядом.

«Вот уж не думал, что когда-нибудь снова увижу хафани».

Голос, раздавшийся внутри её головы, сильно отличался от того, что она предполагала услышать. Афира считала Хрусталя старым, мудрым драконом. Она представляла его уверенным в себе и знающим, что нужно делать. Теперь же Афира понимала, что всё это был лишь образ, который она придумала для себя сама.

Может, причина была в том, что на Сосновых Островах Афире очень хотелось иметь наставника и друга, похожего на спокойную, вдумчивую, умную, уверенную Лэ. Она бы почувствовала себя куда лучше, зная, что кто-то подобный на её стороне.

Но заинтересованный, звонкий голос скорее мог принадлежать кому-то возраста Ксавье. И в нём не было никакой мудрости, никакой степенности, которые Афира себе навоображала. Хотя, может, она торопится с выводами.

— А я сомневалась, что когда-нибудь смогу поговорить с драконом, — выдохнула она.

Ксавье сжал её плечо.

— Получилось? Он говорит с тобой?

Дракон фыркнул. Совсем по-человечески. Ксавье посмотрел на него с опаской.

— Получилось, — Афира кивнула.

Внезапно Хрусталь поднял голову. В глазах появилось взволнованное выражение.

«Кто-то идёт. Твоему другу нужно уходить. Он ведь не имеет права находиться здесь, верно?»

Слух у него оказался ещё лучше, чем у Афиры.

«Спасибо тебе. Теперь я смогу пробудить Дарну и остальных».

Дарну. Конечно, Афира знала об этом. У драконов должны были быть имена. Свои, настоящие, а не те клички, которые дали им люди. Но в круговерти событий она — к своему стыду — совершенно о них забыла и привыкла называть драконов именами, данными людьми.

Но о ком говорил Хрусталь? И почему выделил её среди остальных драконих?

Нет, не Хрусталь.

— Как тебя зовут? И кто из вас Дарна?

Дракон наклонил голову набок.

«Прежде, чем спрашивать чужое имя, стоит представиться самой».

Это вроде бы был укор, но сказано было с отчётливыми игривыми нотками. Афира решила отнестись к этому всерьёз.

— Меня зовут Афира, — она чуть не добавила Вензелос, — я жила на Острове Ураганов с оставшимися в живых лэтанами.

Дракон удивлённо моргнул.

«Кто-то остался?»

— Немного. Всего пятеро.

Он вздохнул.

«А хафани? Остался ещё кто-нибудь?»

Ей было больно слышать в его голосе надежду.

— Нет, насколько мне известно, я последняя.

«Афира… Что ж, мне стоило догадаться по твоему имени».

Дракон склонил голову и коснулся влажным носом лба Афиры.

«Меня зовут Зидар. А теперь скажи своему другу, что ему нужно уходить».

Афира не сразу поняла, о чём он говорит. Увлечённая разговором, она уже забыла о недавнем предупреждении дракона.

— Сюда кто-то идёт.

— Понял, — пробормотал Ксавье и скрылся во тьме.

Афира за него не волновалась. Если смог найти путь сюда, значит, сможет и ускользнуть. Но интересно, кому тоже понадобились драконы посереди ночи?

«Дарну люди назвали Бирюзой. Она главная и самая старая в нашем гнезде, — снова заговорил Зидар. — Тебе нужно поговорить с ней как можно скорее».

Она посмотрела на названную дракониху. Та сидела у края бассейна и не проявляла никаких признаков понимая того, что происходит.

— Когда?

«Завтра. Завтра ты сможешь поговорить со всеми. Я позабочусь об этом. До встречи, Афира».

Дракон соскользнул в воду. Следом за ним, немного поколебавшись, ушла и Дарна. По пути к бассейну она пару раз обернулась на свою всадницу. Теперь, когда она поговорила с Зидаром, Афире было ещё больнее видеть её такой — не мыслящей и послушной, как лошадь. Но уже завтра она увидит и Дарну, и остальных драконих совершенно другими.

Хлопнула дверь. Кто-то сделал несколько шагов и резко остановился, увидев её. Афира обернулась.

У дверей стоял Венсан Локонте. Она бы предпочла Жюля, Дезире или Северина. Конечно, Венсан — это лучше, чем Мариз, но он вызывал у Афиры невольные опасения. Стоило ей случайно встретиться с ним взглядом, и всё тело пробирала дрожь — почти такая же, как в детстве, когда она только познакомилась с Иолантой.

Что-то в нём было… другим. Афира не смогла бы подобрать слова лучше. Венсан отличался от остальных людей. Но чем именно? И почему она так в этом уверена? Задай ей кто эти вопросы, она бы не смогла ответить вразумительно. Афира просто чувствовала. В конце концов, Валла с детства учила её доверять интуиции.

Её присутствие явно застало Венсана врасплох. Но что он сам делал здесь в такой час? Афира решилась разыграть дружелюбие. Благо после общения с Дезире это перестало быть для неё проблемой. Более дружелюбного человека сложно было бы найти.

— Тоже пришёл навестить драконов?

Похоже, тон Афира выбрала верный. Она видела, как опустились напряжённые плечи всадника.

— Кое-что произошло, а здесь… мне думается лучше.

Афира взглянула на него с новым интересом. Говорит ли он правду? Она помнила, как во время знакомства с драконами, Зидар определённо заинтересовался Венсаном. Единственным из всех всадников, если не считать её саму. Может быть, стоит присмотреться к нему получше?

— Что ж, тогда я тебя оставлю.

Афира кивнула Венсану и вышла из Оазиса. Идя по коридорам Дворца Драконов, она неожиданно почувствовала, как слабеют ноги, кружится голова и бешено бьётся сердце. Спускаясь по ступенькам тайного хода, которым пользовались всадники, когда не желали привлекать к себе внимание, она уже почти плакала.

Всё дело было в том, что осознание произошедшего только что полностью настигло Афиру. Она нашла способ вернуть драконов к полноценной жизни, разбудить их уснувший разум. Она говорила с драконом!

Когда Афира нашла Ксавье сидящим на скамье в маленьком скверике, слёзы уже вовсю катились по её щекам. Он тут же вскочил, схватил её за плечи и засыпал вопросами.