— И как же получают фамильяра? — Спросил Венсан.

— Это не такой уж сложный процесс. То есть, в теории всё это связывание — чертовски сложная штука, но кого интересует теория? Нам не обязательно знать, как магия работает, нужно просто заставить её работать.

Он подумал о том, все ли ведьмы разделяют такой взгляд на вещи или это просто... ну, просто Алоиз.

— Лес живёт ночной жизнью. И чем глубже в него заходишь, тем больше живности кругом, — продолжал ведьмак. — Больше выбор.

Он подмигнул Венсану. Селки заворчал.

— То есть я должен просто… взять и выбрать себе компаньона на всю жизнь? Не слишком ли много ответственности?

— Не переживай, — откликнулся Алоиз. — Выбирать будешь не ты, а твоя магия. А она достаточно умна, чтобы подобрать именно то, что тебе нужно.

Связь с лесом стала такой привычной, что устанавливалась практически без вмешательства Венсана сразу же, как только он пересекал границу Черничного леса. Ведьмак был прав. Лес перестал видеть в нём врага, зато увидел, если не друга, то хотя бы хорошего знакомого, которого не обязательно вытягивать отсюда за одежду и волосы.

И теперь чем дальше они заходили в лес, тем больше он чувствовал. Алоиз был прав, Черничный лес полнился не только магией, но и жизнью. Венсан слышал их. Мышей, диких кроликов, белок, диких кошек, лис, ворон, сов, маленьких птичек, ласку. Недалеко была и рысь с котятами. Где-то вдалеке завыли волки, но Венсан знал, что они не причинят им вреда.

И кто-то из этого многообразия жизни должен стать его фамильяром. Самым близким спутником на жизненном пути. Он хмыкнул, подумав, будет ли также сильно волноваться, если окажется перед алтарём. С женой можно развестись, пусть это и порицается обществом и неизбежно вызовет самые мерзкие слухи. От жены можно хотя бы и уехать. Но фамильяр — это навсегда. Связь с ним не разорвёшь, его нельзя просто оставить в лесу и уйти.

— Садись, — велел Алоиз, — ты знаешь, что делать.

Венсану льстила такая вера в его силы, но он совсем не был в этом уверен. Поэтому сделал то же, что и обычно: доверился чутью. В последнее время эти слова стали чем-то вроде его девиза. Если он не знал, как быть, то просто... да, доверялся чутью. И это было совсем неплохим решением — оно редко его подводило.

Венсан закрыл глаза, очистил разум, сосредоточился — ставший привычным порядок действий. Внутри разгоралось маленькое пульсирующее солнце, и он позволял магии волнами растекаться вокруг, надеясь, что тот, кому суждено стать его фамильяром, отреагирует. Не идеальный план, но другого у него не было.

Венсан не знал, сколько времени прошло. Он впал в подобие транса, почувствовал себя одним целым с лесом. Это единение нарушило громкое карканье, раздавшееся совсем рядом. Он открыл глаза и увидел самца серой вороны. Вернее, это должен был быть самец, потому что Алоиз сказал, что фамильяра всегда того же пола, что и ведьма или ведьмак. Он вдруг почувствовал как одна из нитей магии леса, самая близкая к нему, дрогнула. И что-то в его сердце дрогнуло в ответ.

Тогда Венсан понял, что может видеть линии магии, не закрывая глаз. И что из его собственной груди тянется голубая нить. Она переплелась с нитью леса, и он почувствовал внизу живота приятную тяжесть. Потом две переплетённые нити потянулись к вороне.

— Имя, — прошептал Алоиз, — ты должен дать ему имя.

Венсану очень хотелось огрызнуться, спросить: «А раньше нельзя было сказать?» Но с другой стороны, чего он ждал? Что ворона сама скажет ему своё имя?

— Деметр, — шёпотом сказал он.

Ворона дёрнула головой и внимательно посмотрела на него. Взгляд показался Венсану слишком осмысленным для птицы.

— Громче, — потребовал ведьмак.

— Деметр! — Повторил Венсан.

Это имя пришло ему на ум не просто так. Деметром звали его воображаемого друга, когда он был совсем ребёнком. Родители переживали по этому поводу, но он сам был очень доволен и с Деметром чувствовал себя счастливым и защищённым. Было бы неплохо испытывать те же чувства по отношению к фамильяру.

«Венсан, — раздался голос у него в голове, — это твоё имя?»

Он вздрогнул. Посмотрел на ворону. Перевёл взгляд на Алоиза. Тот сразу понял, в чём дело.

— Конечно, вы можете разговаривать друг с другом. Магическая связь и всё такое. Давай, не заставляй его ждать. Самое время познакомиться.

— Да, — выдавил Венсан, облизнув пересохшие губы, — так меня зовут.

Деметр наклонил голову на бок, с интересом разглядывая его.

«Я как будто пробудился ото сна. Только что я был просто птицей, а теперь я знаю слишком много для птицы. Откуда я это знаю? И откуда знаю, что для птицы это слишком много? Кажется, будто всё это было в моей голове целую вечность, а я просто забыл. А то время, когда я был просто птицей… Оно кажется таким далёким, хотя это было несколько минут назад».

Это было куда больше слов, чем Венсан когда-либо ожидал услышать от птицы.

— Что ж, — произнёс он прежде, чем успел осознать, что говорит, — думаю, ты сможешь окончить философский курс в Мертонском университете. У тебя определённо есть талант.

Хриплое карканье вороны очень походило на смех. Деметр взлетел и опустился ему на плечо. Возможно, со стороны это и выглядело неплохо, но Венсан никак не ожидал, что ворона окажется такой тяжёлой и большой. Ходить с ним на плече определённо будет неудобно.

Но одновременно с этим он понял, о чём говорил Алоиз. Необычайное чувство единения, ощущение, что он не только что встретил Деметра, а знал его тысячу лет. Судя по довольному виду вороны, тот был совсем не против стать его фамильяром. Его магия соединилась с магией леса и нашла ему идеальную пару. Так объяснил Алоиз.

Когда они подошли к дому — как обычно, тот неожиданно выпрыгнул из земли прямо перед ними, но Венсан уже к этому привык — он увидел на крыльце Северина.

— Наконец-то! — Он поднялся, увидев их. — Где вы были? Нам пора возвращаться… Что это у тебя?

«Друг?» — Спросил Деметр, разглядывая Северина.

— Да. Это Северин.

— Что ты… Ты разговариваешь с вороной?

Венсан набрал в лёгкие побольше воздуха.

— Это Деметр. Он, — тут он невольно запнулся, произносить это вслух было странно, — мой фамильяр.

Северин моргнул, явно застанный врасплох.

— Фамильяр? Как Селки? Он теперь всегда будет с тобой?

— Да и да. Скорее всего. Большую часть времени.

Северин нахмурился.

— И как ты объяснишь матери и сестре внезапное появление идеально выдрессированной домашней вороны? Слишком умной вороны. Это очень рискованно, Венсан.

— Я знаю, но… — Но что? — Он будет полезен.

На самом деле о полезности Деметра он даже не думал. Венсан не согласился бы расстаться с ним, даже если тот только и делал бы, что сидел на подоконнике в его комнате и уничтожал запасы орехов… Или что там едят вороны?

«Я не дурак и вполне могу притвориться обычной птицей перед твоими родственниками, если нужно. И остальными тоже. Я ещё помню, как это делается».

Венсан кивнул.

— Всё будет в порядке, Северин. Доверься мне.

Командир всадников провёл рукой по лицу, словно убирая паутину.

— Да. Да, ты прав. Извини, в последнее время я на взводе. И нам действительно нужно идти.

Он снова кивнул, на этот раз Северину, и только сейчас, внимательно рассмотрев его — он стал лучше видеть в темноте, Алоиз уверял, что это совершенно нормально — Венсан заметил, что друг похудел и в целом выглядит очень уставшим. Их всех измотала сложившаяся ситуация и измучило ожидание. Но теперь с этим покончено. Они собирались начать действовать.

План был предельно прост, что, по мнению Дезире, было залогом его успеха. Главная проблема состояла в том, что никто из них не умел разговаривать с драконами.

— Плохо, конечно, — пожал плечами Жюль, которому надоело слушать как они втроём раз за разом обсуждают это, — но они-то нас понимают. Думаю, для нашего плана этого будет достаточно.