Стоял на удивление солнечный октябрьский день. Король, после происшествия с пиратами, отстал от них, и дел в Ордене практически не было, хотя они продолжали навещать драконов каждый день. Поэтому сегодня они вчетвером выбрались в один из городских парков. Из тех, за вход в которые надо платить и где бедняки, нищие и бездомные не появляются.

Венсан был рад выбраться из дома. Теперь он старался как можно меньше времени проводить с сестрой. Виктоир пришла в себя, поговорила с Мариз и, узнав об их «ссоре», прилагала все усилия, чтобы их помирить. Особенно активно она пыталась выяснить, что же всё-таки произошло, и ему приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы держать её в неведении.

Они уселись прямо на траве, под большим клёном — этот парк славился своими клёнами, и именно из-за них вход был платным — с уже полностью жёлтыми листьями. В них с наслаждением рылся Деметр. К счастью, Виктоир была так занята их с Мариз размолвкой, что появление вороны в доме прошло почти незамеченным. Мать тоже ничуть не возражала. Наоборот, она очень любила животных и часто предлагала Венсану тоже кого-нибудь завести. Если выбор питомца и показался ей странным, она ничего не сказала.

План по освобождению драконов, предложенный Дезире, был настолько прост, что с ним справился бы и один человек. Они проберутся во Дворец Драконов ночью и откроют им дверь в реку. Специально для сегодняшней ночи Венсан сварил зелье, которое должно было сделать их незнакомцами в глазах всех, кто встретится им на пути. И после они не смогут описать, кого именно видели.

Они долго спорили о том, стоит ли им самим уплыть на драконах, но, в конце концов, решили, что драконам лучше отправиться одним. Северин уже показал им карту и убедился, что они запомнили нужный путь.

Ещё дольше они спорили о том, кто именно пойдёт во Дворец Драконов. Хотели бы идти все вместе, но понимали, что так будет только опаснее — больше шансов попасться. Поэтому решили, что пойдут двое.

Венсан тут же предложил свою кандидатуру. В конце концов, у него был Деметр, который мог остаться на страже, и это он приготовил зелье. Решили, что вместе с ним пойдёт Северин.

Ночь выдалась такой же на редкость ясной, как и день. И если бы раньше Венсана это порадовало, то теперь, когда он мог видеть в темноте, ему казалось, что они в ярком лунном свете как на ладони.

Вошли они через тайный ход, который всадники использовали, чтобы войти и выйти незамеченными. У обоих были ключи, но они ещё раньше решили, что пользоваться ими не будут, чтобы избежать возможных подозрений. Пока Венсан постигал искусство ведьмовства, Северин учился взламывать замки. Судя по тому, как ловко он расправился с замком на двери, из Ксавье получился хороший учитель.

Деметр был рядом, Венсан чувствовал его. Фамильяр должен был следить, чтобы их не заметили и предупредить, если кто-то появится.

Он вспомнил свою вылазку в библиотеку в Тунаре. Казалось, это было так давно! На самом деле прошло только полгода — не такой долгий срок — но за эти шесть месяцев произошло столько всего, что библиотека невольно отодвинулась во времени дальше, чем должна была быть.

Венсан никогда не был во Дворце Драконов так поздно. И несмотря на то, что за толстыми каменными стенами лежал центр Мертона, такой же оживлённый ночью, как и днём, удивился тому, как тихо, пустынно и мрачно тут. Дворец Драконов никогда не был многолюдным местом, но днём в нём чувствовалась жизнь. Сейчас же Венсану казалось, что они идут через давно заброшенное здание. Может, дело было в древности дворца и аскетичности его обстановки.

Северин слегка толкнул его плечом.

— Не время уходит в себя.

— Извини.

Когда они вошли в Оазис, их уже ждали. Драконы сидели у круглой двери, ведущей в реку, и им явно не терпелось оказаться как можно дальше отсюда. Дверь была большой и тяжёлой. Обычно требовались усилия четырёх человек, чтобы её открыть. Но, благодаря магии плоти Венсана, они справились и вдвоём.

— Что ж, — Северин опёрся плечом на косяк двери и смотрел, как драконы уплывают, — что бы дальше ни произошло, дело сделано. Сомневаюсь, что они дадут поймать себя ещё раз.

В этот момент в голове у Венсана прозвучал взволнованный голос Деметра.

«Кто-то только что зашёл внутрь через главный вход!»

Он ещё не очень хорошо научился передавать свои мысли фамильяру. Помогало, если он произносил вслух то, что хотел сказать, даже если Деметр не мог его слышать.

— Ты разглядел его?

«Не очень хорошо. Он в чёрном плаще с капюшоном. И от него исходила странная энергия, неприятная. Похожа на ту, что у Лулу, но в сто раз сильнее».

Венсан очень надеялся, что насчёт последнего Деметр просто преувеличивает.

— Что происходит? — Прошептал Северин.

— Во дворце кто-то есть. Скорее всего, некромант.

Он вздохнул.

— Значит, точно по наши души. Нельзя возвращаться тем же путём, каким пришли.

Они одновременно посмотрели на открытую дверь. Венсан покачал головой.

— Слишком очевидный вариант.

Северин подтолкнул его в сторону комнатки для слуг.

— Туда.

Это было небольшое помещение, где из мебели были только стол со стульями, шкаф и небольшой диванчик. Здесь слуги переодевались, обедали и могли передохнуть, если была минутка.

Прятаться было особо негде, и они просто встали так, чтобы их не было видно, если дверь откроют, и замерли. Алоиз научил Венсана прятать своё присутствие, скрывая свой магический след. Некромант такими мелочами явно пренебрегал. Он почувствовал его энергию, ту самую, о которой говорил Деметр, задолго до того как тот вошёл в Оазис. Кем бы он ни был, он был силён.

Но, похоже, не очень наблюдателен. Шаги простучали по каменным плитам пола прямо к открытой двери. Короткий всплеск воды, шелест травы. Венсан боялся верить в такую удачу: вдруг это ловушка? Но он чувствовал, как энергия некроманта всё отдаляется и отдаляется. Он выдохнул и только тогда понял, что задерживал дыхание.

— Всё. Можно идти.

Северин подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул наружу. Они быстро поднялись в коридоры замка и замерли в нерешительности: идти через тайный проход или главную дверь?

— Как думаешь, где нас с большей вероятностью поджидает засада? — Спросил Венсан.

Северин пожал плечами.

— Мы же не с парочкой головорезов имеем дело. У них хватит людей, чтобы весь дворец оцепить.

— Деметр предупредил бы нас, если бы что-то заметил.

— Давай тем же путём, которым пришли. Так меньше вероятность, что нас кто-то заметит. Это же центр города, в конце концов. Какая-то парочка или компания гуляк может нас увидеть.

— Хорошо, — согласился Венсан, — нам нужно выбираться как можно быстрее. Этот некромант мог уже понять, что мы не уходили через реку.

Северин кивнул, и они поспешили прочь из Дворца Драконов. Остановились и перевели дух только тогда, когда влились в неплотный поток ночных гуляк на одной из главных улиц. Стараясь вести себя так, будто только что провели чудесную ночь, полную развлечений, они поймали экипаж и отправились по домам.

На следующий день решено было не отсвечивать. Они не встречались, сидели дома или занимались самыми обычными делами. Венсан позавтракал с сестрой, которая, клятвенно пообещав не касаться темы их с Мариз ссоры, потащила его по магазинам. Обычно он терпеть не мог сопровождать Виктоир во все эти лавки и таскать её покупки. Но сейчас это было именно то, что нужно. Исполняя роль лакея сестры, вслушиваясь в её болтовню о нарядах, тканях, украшениях, перчатках, шляпках и сумочках, Венсан на время забывал о ситуации, в которую они попали. В такой обстановке думать было слишком сложно.

Он ждал, но газеты не пестрили заголовками о пропаже драконов. Подумав, Венсан решил, что король постарается как можно дольше скрывать произошедшее. После истории с Афирой это, пожалуй, будет смертельным ударом по Ордену Всадников. Особенно если под подозрение попадут другие его члены.