Северина он снова увидел только три дня спустя. Он заявился к ним в дом без предупреждения и потребовал у дворецкого немедленно о нём доложить, ссылаясь на какое-то неотложное дело. Венсан перепугался. Что заставило Северина настолько потерять голову? В его собственной голове витали самые ужасные мысли, которые стали только страшнее, когда он увидел друга.

Северин и до этого выглядел неважно, но сейчас по-настоящему его испугал. Венсан поспешил усадить его в кресло и велел принести виски. Гость выпил стакан одним махом, что тоже было на него не похоже.

— Что случилось? — Спросил Венсан, готовясь услышать самое страшное.

— Сегодня со мной связался Его Величество, — тон, которым он это произнёс, уже сам по себе тянул на измену, — и сообщил, что драконы были украдены. Я постарался изобразить присущие ситуации чувства, а он велел мне не переживать, потому что они уже поймали преступника.

Он почувствовал, что голова у него идёт кругом.

— Кого?

Северин взглянул на пустой стакан в своей руке.

— Можешь налить ещё?

Венсан поспешил выполнить его просьбу. На этот раз тот не стал заглатывать всё содержимое стакана разом, а отпил немного.

— Он сказал мне, что арестовал Жюля Монти, который действовал заодно с Афирой Вензелос с самого начала. В качестве доказательства, которое суд счёл исчерпывающим, приводится их знакомство до того, как они стали всадниками.

Венсан постарался осмыслить то, что сейчас услышал. По крайней мере, никто не был мёртв, но новость была ужасная, это точно.

— Они уже успели его судить?

Северин хмыкнул.

— Сомневаюсь, что суд вообще был, но разве мог он мне об этом сказать? Эй, Северин, нам нужен козёл отпущения и мы нашли идеального кандидата!

— Когда ты об этом узнал?

— Я буквально только что из замка.

Венсан почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Ты поехал ко мне прямо из замка? Северин! Что, если они следили за тобой? Хотели посмотреть, как ты отреагируешь? Они ведь наверняка подозревают нас.

Северин прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Чёрт, ты прав. Но тогда… я просто не мог ни о чём больше думать.

— Нам нельзя навлекать на себя подозрения, не сейчас. — Повторил Венсан, больше обращаясь к самому себе, но он ответил.

— Знаю, знаю. — Северин поставил наполовину пустой стакан на столик. — Думаю, мне хватит.

— Эй, — он неуверенно положил руку ему на плечо, — помни о его удаче. Всё с ним будет в порядке. Не удивлюсь, если он выберется самостоятельно, потому что какой-нибудь стражник обронит ключи прямо перед дверью его камеры.

Северин невесело рассмеялся.

— Хотел бы я, чтобы так и случилось.

Несколько дней спустя новость о пропаже драконов, наконец, появилась в газетах, вызвав огромный резонанс. Люди, казалось, только об этом и говорили. Куда бы Венсан ни пошёл, где бы ни оказался, он слышал, как они шепчутся: драконы, всадники, Орден. Он ловил на себе заинтересованные взгляды, но, к счастью, никто не решился подойти и поговорить с ним.

Огромным утешением в это время — с Северином и Дезире Венсан не виделся, к Алоизу, Лулу и Ксавье не ходил, а Виктоир снова насела на него по поводу Мариз — стал Деметр. Теперь он куда лучше понимал рассуждения Алоиза о фамильярах. Если бы не ворона, он, наверное, сошёл бы с ума от ожидания.

Венсану хотелось действовать, и ещё через несколько дней такую возможность ему предоставили.

«Алоиз просит, чтобы мы пришли к нему сегодня вечером, — сказал ему утром Деметр, — Селки передал сообщение».

Сославшись на головную боль — весьма правдоподобное оправдание, если вспомнить какой у него выдалась неделя — Венсан сказал, что ляжет сразу после ужина и заперся в своей комнате, пожелав матери и сестре спокойной ночи. Сбегать из дома незамеченным он научился настолько хорошо, что проделал это даже не задумываясь о том, что делает.

Было около восьми и на улице совсем стемнело. Вечер выдался самый что ни наесть октябрьский: промозглый, холодный, ветреный. Венсан практически чувствовал нависающие над его головой тучи, готовые пролиться дождём в любой момент.

«Мерзкая погодка», — резюмировал Деметр, сидящий у него на плече.

— Но идеально подходящая для прогулки в Черничный лес, — заметил Венсан.

Он определённо предпочитал такую погоду яркой лунной ночи.

С лесом они окончательно подружились, и Венсан легко нашёл дорогу. Корни больше не бросались ему под ноги, а ветки не пытались выколоть глаза. Он шёл, не замечая ни высокой скользкой травы, ни густого подлеска.

У дома его встретила Лулу. Судя по всему, она только что вернулась: на локте у неё висела специальная корзинка для сбора трав. Заметив его, девушка помахала рукой. Венсан заметил, что ногти у неё приобрели более человеческий оттенок.

— Привет! У меня тут как раз кое-что для вас есть.

Лулу продемонстрировала ему растение с длинным стеблем, узкими листьями и маленькими белыми цветочками. Венсан вспомнил, что ведьмак рассказывал ему об этом цветке: белоцветик или трава-оборотень. Алоиз говорил, что по тому как человек называет эти цветы, можно понять насколько серьёзно он относится к колдовству. Они использовались в зельях, призванных скрыть или изменить истинное обличье.

Венсан начал подозревать, что догадывается, зачем ведьмак позвал его сюда сегодня.

— Он ничего не говорил, зачем ему эта трава? — Спросил он у Лулу.

Девушка пожала плечами.

— Неа, ты же его знаешь.

Они прошли через дверь-портал. Алоиз научил Венсана открывать и закрывать её и Лулу тоже это умела. Внизу их поджидал Селки. Деметр слетел с плеча Венсана на пол и сразу же был сбит с ног любвеобильным лисом. Оставив фамильяров развлекаться — похоже, Селки был рад, что у него появился друг, а Деметр не возражал — он поднялся наверх, в кухню.

Ведьмак стоял, помешивая что-то в ковшике — привычный вид. Рядом, оперевшись бедром на стол, заглядывал ему через плечо Ксавье.

— Можешь ты сесть за стол? — Раздражённо, и видимо уже не в первый раз, прошипел Алоиз. — Ты мешаешь мне.

— Может быть, я стану мастером-зельеваром, откуда ты знаешь? — Отшутился тот.

Ведьмак презрительно фыркнул, явно выражая сомнение в том, что такое вообще возможно, но больше не просил его уйти. Венсан ненадолго остановился на пороге, разглядывая эту картину и собираясь с мыслями. Конечно, Алоиз знал, что он здесь. Он знал всё о его местоположение с тех пор, как он ступил на территорию Черничного леса. Но молчал, сосредоточившись на зелье и давая ему время.

— Я принесла цветы! — Крикнула Лулу с лестницы.

Ведьмак не обратил на неё внимания, зато Ксавье обернулся и увидел Венсана. На секунду в его глазах промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся.

— Добро пожаловать. Дай угадаю, он, — кивок на Алоиза, — вызвал тебя, ничего не объяснив?

Ведьмак стоял к нему спиной, но он готов был поклясться, что сейчас тот закатывает глаза.

— Угадал, — ответил Венсан, чтобы его глаза закатились ещё дальше, — хотелось бы узнать, в чём дело.

На этот раз Алоиз обернулся и указал на Лулу, которая выкладывала цветы из корзинки на стол.

— Думаю, у тебя появилось несколько идей, нет?

Он посмотрел на белые цветочки травы-оборотня.

— Ты собираешь куда-то пробраться?

Ведьмак довольно хмыкнул.

— Не просто куда-то, а на собрание Ордена Охотников.

Часть Венсана, та, которой хотелось действовать и применять на практике полученные знания, была в восторге от этого. Но другая часть, говорящая почему-то голосом Северина, победила.

— Нет. Это слишком опасно.

Алоиз окинул его почти презрительным взглядом.

— Ты думаешь, что твоё нет что-то изменит? С тобой или без тебя, я сегодня иду туда. Так что?

— Ты ничего не сообщил Северину и Дезире.

Ведьмак пожал плечами.

— С ними не так просто связаться, да и чем они могут помочь?

— Они должны знать о наших планах.