Ксавье её радости не разделял. Он окинул Себастьяна недовольным взглядом, но, когда заговорил, голос его звучал дружелюбно.

— Чем обязаны?

Гость смущённо переводил взгляд с него на Афиру и, наконец, проговорил:

— Я хотел пригласить Афиру на Фестиваль водяных лилий.

— Фестиваль водяных лилий? — Она впервые об этом слышала.

Ксавье вздохнул и отошёл от двери.

— Проходи.

Они устроились в крошечной гостиной. Ксавье даже снизошёл до того, чтобы налить Себастьяну лимонада со льдом, которым любезно снабжала их хозяйка.

Себастьян рассказал Афире о Фестивале водяных лилий. Он проводился в Мертоне каждый год, в начале июля. Люди на него съезжались отовсюду. Пусть Королевство Водяных Лилий и исчезло, но сам цветок всё ещё считался символом Сосновых Островов. Наряду, разумеется, с сосной. Афира видела герб, на котором были изображены оба растения.

Лилии на фестиваль тоже свозили со всего королевства. В каждом уголке Сосновых Островов обязательно была какая-то местная водяная лилия, которая не росла больше нигде. В прудах Мертона и в реках рядом с городом Афира никогда не видела таких лилий, как на Острове Ураганов.

— Пойдёшь с нами? — Спросила она у Ксавье.

И почувствовала угрызения совести, когда поняла, что хочет, чтобы он ответил «нет». Ксавье её не подвёл. Он поморщился, будто сама мысль о фестивале была ему противна.

— В такую жару? Нет уж, днём страдайте вдвоём, а я присоединюсь ближе к ночи.

Ксавье очень плохо переносил жару, а его бледная кожа не загорала, а сразу шла красными пятнами. Афира посмотрела на Себастьяна. Его кожа была такой же бледной, за лето он совсем не загорел. Но, похоже, жару переносил куда лучше Ксавье.

Фестиваль начинался в четыре часа. Себастьян объяснил, что люди будут собираться на главной площади уже к часу дня. Ведь, кроме официальной увеселительной программы и кучи лилий, были лавочки с разными вкусностями, выступления уличных циркачей и маленьких передвижных театров и разные игры.

Они подошли на площадь к трём, чтобы быстренько всё осмотреть и перекусить. Афира поразилась изменениям, произошедшим с этим местом. Казалось, только вчера она проходила мимо Дворца Драконов, и всё выглядело как обычно, а сегодня — всё в цветах, флагах, повсюду расставлены разноцветные палатки и яркие навесы. Вода в фонтане стала нежно-фиолетовой, в ней плавали розовые, голубые и белые лепестки цветов. Над площадью натянули разноцветные ленты и флажки.

Поначалу Афире было не по себе. Слишком много цветов, звуков и запахов. Себастьян заметил, что что-то не так, и отвёл её в укромный уголок небольшого сквера рядом с площадью.

— Я принесу чего-нибудь попить. Пожелания?

Она покачала головой.

— Всё равно. Главное, чтобы было холодным.

Он улыбнулся.

— Понял.

В сквере Афира пришла в себя. От быстро заполняющейся, шумной и яркой площади её отделяли деревья. Она всё ещё видела натянутые ленты и флажки, слышала голоса и музыку, но стало легче. Афира уже довольно хорошо научилась справляться со своими гиперчувствительными слухом, зрением и обонянием, но в таких местах ей всё ещё было очень тяжело.

Себастьян вернулся с двумя стеклянными бутылками — одна с нежно-голубой жидкостью, вторая с тёмно-розовой. Розовую он протянул Афире. Она отхлебнула и почувствовала лёгкий привкус розовых лепестков. Напиток показался Афире сладковатым, но она изменила своё мнение, попробовав то, что было у Себастьяна. От приторной сладости свело челюсть и ей немедленно захотелось выпить воды. Себастьян, увидев её реакцию, рассмеялся.

— Значит, сладкое ты не любишь.

— Люблю. Но это же не просто сладкое, это… — Она не смогла подобрать слово, точно описывающее этот ужасный вкус. — Не пойми что.

Себастьян снова рассмеялся.

— Идём. Открыли Павильон лилий, так что народу на площади теперь в два раза меньше.

Павильон лилий был красивым стеклянным зданием рядом с Дворцом Драконов. Афира часто ходила мимо него, но никогда не задавалась вопросом, что это и почему оно всегда стоит пустое и закрытое. Как оказалось, Павильон лилий строился специально для фестиваля и использовался только раз в год. По словам Себастьяна, таким образом королевская семья подчёркивала важность праздника, ведь лилия — один из символов королевства.

Толпа действительно поредела. Теперь они могли медленно обойти площадь, разглядеть всё как следует. Афира опустила пальцы в цветную воду фонтана. Она была тёплой.

Себастьян принёс ей печенье с цветочными лепестками. Афира боялась, что оно будет слишком сладким, но он покачал головой.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Я специально выбрал самое несладкое, что смог найти.

Афира улыбнулась. Печенье действительно оказалось не таким уж и сладким. Хотя назвать его совсем несладким язык у неё не поворачивался.

Они остановились у небольшого ярко раскрашенного фургона, рядом с которым акробаты показывали свои трюки. Чуть дальше выступала женщина с какими-то хищными птицами. Они были совсем ручными, очень умными и проделывали невероятные штуки. Когда очередная птица что-то выделывала, зрители, в основном состоявшие из пары десятков детей, издавали восторженные звуки.

Глядя на птиц, Афира вспомнила Весту — соколицу-фамильяра Иоланты. Мысли сами собой потянулись к Острову Ураганов и всем, кого она там оставила. В последнее время Афира думала о них всё меньше. Конечно, она скучала по семье, но связи, которые она завела здесь, и дела, которые должны были быть сделаны, занимали всё её время и мысли.

Хотелось бы ей, чтобы Цан могла приехать сюда и увидеть всё, что увидела Афира! Фестиваль водяных лилий ей бы очень понравился, в этом она была уверена.

Они с Себастьяном устроились у фонтана и стали наблюдать за площадью, на которой кипела такая бурная жизнь, которой Афира никогда не видела. Даже Церемония передачи драконов не шла с этим ни в какое сравнение. Там всё было чинно, а здесь люди развлекались вовсю.

Народу на площади снова стало больше, и Себастьян дотронулся до её руки.

— Думаю, теперь мы можем войти в Павильон.

Большая часть гостей фестиваля уже осмотрели то, ради чего он устраивался, и вернулись к увеселениям. Афира поднялась с бортика фонтана и почувствовала, как пальцы Себастьяна осторожно обхватили её собственные. Первым порывом было вырвать руку. Почему, она и сама не очень поняла. Но вместо этого Афира аккуратно сжала его пальцы в ответ. И прислушалась к ощущениям.

Что она чувствовала? Сложно подобрать слова для того, что раньше не испытывал и о чём почти ничего не знаешь. Но рядом с Себастьяном ей было комфортно и уютно. Она была рада видеть его, когда бы он ни появился. Его присутствие успокаивало и ободряло. Афира потянула его за собой, сильнее обхватит его руку своей. Ей нравился контраст между их кожей — её смуглая и его светлая.

Так, держась за руки, они вошли в Павильон водяных лилий. Афиру накрыло волной душного цветочного запаха. Она невольно поморщилась, но, перехватив взгляд Себастьяна, слегка улыбнулась ему. Конечно, ничего другого от места, где собраны сотни цветов, ждать не приходилось. Так что она потерпит.

Водяных лилий тут действительно было невероятно много — и все разные. Афира и не подозревала, что есть столько видов. Они отличались цветом (она видела чёрные, белые, все оттенки розового, голубого, жёлтого, оранжевого, красного, синего, фиолетового, даже зелёные и серые цветы нашлись), размером, формой лепестков, запахом. Расставлены цветы тоже были очень красиво: особенно большие в маленьких искусственных прудах, а те, что поменьше во множестве чаш разного размера, формы и высоты, наполненных водой.

Они медленно обошли павильон, не размыкая рук. От запаха начала слегка болеть голова, но Афира не обращала на это внимания, наслаждаясь моментом. Себастьян повернулся к ней, словно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал. Она уже хотела сама спросить у него в чём дело, когда краем глаза заметила движение.