Северин выглядел ничуть не впечатлённым, но и скептически настроенным не казался.

— Я слышал, что лэтаны могли говорить с драконами.

Афира покачала головой.

— Не лэтаны. Хафани. Они могли говорить с драконами, но все они были убиты людьми.

Он долго молчал, глядя на неё, пока, наконец, не произнёс:

— Кроме тебя.

Северин ждал, что она подтвердит или опровергнет его догадку. Афира ответила ему таким же внимательным взглядом. Она считала, что ему можно доверять. Да и какой смысл сейчас идти на попятную?

— Да.

Северин откинулся на спинку скамейки, полностью скрытую пожелтевшими листьями.

— Знаешь, раньше я бы решил, что ты сошла с ума или пытаешься обмануть меня, но сейчас... Кажется, я тебе верю.

— Почему?

Афира понимала, что лучше бы просто порадоваться его ответу, но ей действительно было интересно. Поменяйся они местами, поверила бы она ему? Ей сложно было ответить на этот вопрос.

Северин вздохнул.

— Думаю, всё дело в драконах. Если ты не смотришь на них как на вещь, средство передвижения или оружие, если хоть немного к ним привязан, то начинаешь замечать, что они куда умнее, чем все считают. Венсан и Жюль тоже заметили это. И я уверен, что среди каждого набора всадников большинство это понимало. Просто отказывалось думать, что это означает.

— И что же это означает?

Он усмехнулся.

— Ты действительно хочешь, чтобы я сказал это, да? Хорошо. Это значит, что мы держим драконов в рабстве, что, вообще-то, запрещено законом. И мне это не нравится, так что если хочешь освободить их — вперёд. Палки в колёса я тебе ставить не стану, но и помощи от меня не жди. Во всяком случае, сейчас.

Афира благодарно кивнула.

— Спасибо. Могу я спросить ещё кое о чём?

— Зависит от того, о чём ты хочешь спросить. Попробуй.

— Можешь рассказать мне, что случилось с твоим дядей, прошлым герцогом Аркуром?

Северин замер. Если новость о том, что рядом с ним сидит последняя оставшаяся в живых представительница древней расы, умеющая говорить с драконами, кажется, не сильно его удивила, то вот вопросу Афиры он искренне удивился. И тут же насторожился. Она почувствовала, как он закрылся от неё.

— Зачем тебе это?

Как объяснить, откуда она узнала о его дяде? Придётся рассказать об охотниках, о некромантах, вероятно связанных с королевской семьёй… Она вздохнула.

— Придётся начать издалека.

Северин, кажется, немного расслабился.

— У тебя полно секретов, верно?

«У тебя тоже», — хотела ответить Афира, но это показалось невежливым.

— Ты знаешь об Ордене Охотников?

— Больше, чем ты можешь себе представить.

Она кивнула.

— Хорошо. А о том, что выжившие некроманты собирают армию людей, которых превращают в своё подобие опасным для жизни способом?

Северин моргнул.

— Повтори это ещё раз.

К счастью, Афира уже научилась отличать настоящие просьбы от иронии и сарказма. Месяца три-четыре назад она бы действительно повторила то, что только что сказала, не заподозрив подвоха. Сейчас вместо этого она рассказала Северину о том, что увидела в квартире, где собирались некроманты и о встрече с Лулу, умолчав о том, кто с ней был и как она там оказалась. Рассказала она и о магии ведьмаков и некромантов, опасных искрах, которых нельзя касаться. Он выглядел впечатлённым.

— Признаю, это чертовски важные сведения. И я благодарен тебе за доверие, обещаю, я его не обману. Но всё ещё не понимаю, при чём тут мой дядя.

Афира рассказала ему о битве с Лотаром, и Северин даже не пытался скрыть волнения, которое обуяло его.

— Афира, мой дядя был казнён, как предатель. Он пытался свергнуть Валентина Вьена, потому что был уверен, что на троне — самозванец. То, что твой некромант упомянул об этом, когда ты спрашивала о хозяине…

Он не договорил, но она и так его поняла. Что, если покойный герцог Аркур был прав? На троне уже давно не настоящий Валентин Вьен, а лжекороль, который собирает армию некромантов. Что, если он и есть хозяин?

Часы в доме пробили полночь. Афира поднялась со скамейки.

— Мне нужно идти.

Северин поднялся следом за ней. Впервые за всё время их знакомства он выглядел таким взволнованным.

— Ты что-то задумала.

— Ты обещал не вмешиваться.

Он покачал головой.

— Я и не собираюсь, просто… Будь осторожна. Нам ещё нужно о многом поговорить.

— Буду, — пообещала Афира.

Северин нехотя снова опустился на скамейку. Он не сводил с неё глаз, пока она пробиралась через кусты. И Афира бы с удовольствием осталась, ведь было столько вещей, которые она хотела с ним обсудить. Но они с Ксавье договорились, что бой часов в полночь будет их условным сигналом. Ей нужно было встретить его в коридоре на третьем этаже.

Афира проскользнула мимо гостиной, где развлекались гости, и тихо поднялась по лестнице, изо всех сил стараясь, чтобы ни одна ступенька не скрипнула, и внимательно вслушиваясь, не идут ли слуги. Но если слуги здесь и были, то совсем немного — она не только никого не встретила, но и никого не слышала. Разве что откуда-то снизу доносились приглушённые звуки, наверное, из подвала. Неудивительно, гостям Базиля и самому принцу не нужны были пересуды о вечерах в Калле. Так что решение держать как можно меньше слуг казалось логичным.

Коридоры были плохо освещены, но выглядели богато. Пол устилали толстые пушистые ковры, отлично скрадывающие шаги, на стенах были блестящие дорогие обои, в нишах стояли обитые бордовой тканью скамейки, окна закрывали тяжёлые золотые шторы.

Афире встретилось и несколько портретов, на которых были изображены, как она думала, предки Базиля. Сложно было понять, принадлежали они к семье Вьен или семье Гишар, потому что представители обоих семейств щеголяли огненно-рыжим цветом волос.

Она поднялась на третий этаж и замерла в нерешительности. Алоиз сказал, что из-за заклятия, которое он собирался наложить на Ксавье, Афира не сможет его увидеть, так что ей просто нужно ждать, когда он сам её найдёт. Она прислушалась, но опять не услышала ничего, кроме приглушённых звуков в подвальном помещении и музыки и весёлых криков из гостиной на первом этаже, где развлекались гости принца.

Афира уже собиралась отойти куда-нибудь вглубь коридора, где тени лежали глубже и её не могли заметить с лестницы, когда чья-то рука легла ей на плечо. Она резко развернулась и увидела Ксавье.

Она моргнула. Она никого не видела.

Нет, перед ней стоял молодой мужчина, которого она видела впервые.

Ксавье.

Она никого не видела.

Молодой мужчина со светло-зелёными глазами. Очень необычный цвет.

Кого она видела только что?

Никого.

Ксавье.

Чужие руки всё ещё лежали у Афиры на плечах. Светло-зелёные глаза незнакомого мужчины смотрели прямо в её. Он прошептал что-то, и Афира отчётливо слышала слова, но забыла их тут же, как только он их произнёс.

В её голове словно рассеялся туман. Перед ней стоял Ксавье и обеспокоенно вглядывался в её лицо.

— Всё нормально? — Шёпотом спросил он.

Афира провела ладонью по глазам.

— Теперь да. Это было заклятие Алоиза?

Ксавье кивнул.

— Любой, кто посмотрит на меня, меня не узнает, даже если мы знакомы. А через секунду уже забудет, что вообще меня видел.

— Оно всё ещё действует? Для других?

— Да. Алоиз научил меня, как рассеять его для определённого человека. Идём, здесь недалеко.

Они дошли до конца коридора. Здесь были две двери, смотревшие прямо друг на друга. Ксавье попытался открыть правую, но она была заперта.

— Чего и следовало ожидать, — пробормотал он себе под нос и, достав отмычку, опустился на колени.

Замок оказался хитрым, и у него ушло почти десять минут, чтобы отпереть его. Всё это время Афира изнемогала от ожидания и невозможности сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь ему. Она вслушивалась в происходящее в доме, но звуки были всё те же. Интересно, хватились ли её уже? И если нет, сколько времени пройдёт, пока кто-нибудь о ней не вспомнит?