Афира подумала, что в чём-то Орели права. Она бы не смогла бежать долго, но, к счастью, снаружи их ждал Алоиз. Как только они появились на улице, он подхватил Афиру с другой стороны и увёл их в переулок, за дом. Потом достал очередную склянку, на этот раз с каким-то тёмно-зелёным порошком и разбросал его вокруг. Коснувшись земли, порошок превратился в дымок и поднялся к небу. Ведьмак довольно убрал пузырёк в карман.

— Всё. Теперь, даже если кто-то заглянет сюда, нас он не увидит и не услышит.

Афира опустилась на землю. Голова пульсировала так, словно готова была взорваться в любую минуту.

— Там была ведьма. — Сказал Ксавье, кладя руку ей на плечо. — Ты можешь что-нибудь сделать?

Алоиз хмыкнул, опускаясь перед ней на колени.

— Конечно. Некромантская магия ужасна и мне тяжело иметь с ней дело. Но эта? Я поставлю тебя на ноги за минуту.

Холодные тонкие пальцы легли ей на виски. В отличие от прошлых раз, вспышки боли не было. Она просто почувствовала, как проясняются мысли, исчезает туман в голове. Действительно, прошло не больше минуты, а боль уже отступила.

— Спасибо, — поблагодарила ведьмака Афира, поднимаясь на ноги. — Давайте поскорее вернёмся.

Мимо переулка пробежал охранник. Остановился, вернулся, заглянул внутрь, но смотрел словно сквозь них. Ничего не увидев, побежал дальше.

Они шли по Ру-де-Лу и видели тут и там снующих людей. Похоже, Орели быстро организовала погоню, но заклятие Алоиза работало. Один из соглядатаев прошёл совсем близко, задев Афиру плечом. Развернулся и посмотрел прямо ей в лицо, но, что бы он ни увидел, не придал этому значения и пошёл дальше. Их как будто не существовало для всего остального мира.

Что-то подобное она чувствовала на Острове Ураганов, когда думала, что совсем недалеко на соседних островах раскинулось королевство людей. Афира поняла, что скучает по этому ощущению.

Сквозь Черничный лес они шли в давящей тишине. Первое время Алоиз ещё пытался разогнать её своей болтовнёй, но быстро понял, что между ней и Ксавье в доме что-то произошло и сейчас лучше помалкивать. Афира шла вперёд, глядя прямо перед собой и игнорируя робкие взгляды, которые он бросал на неё. Ей нужно было подумать. Остаться наедине со своими мыслями.

У дома их встретил Селки. Он радостно бросился к Ксавье, виляя не только хвостом, но и всем телом, и принялся прыгать вокруг него на задних лапах, хаотично двигая ушами и самозабвенно тявкая. Ксавье со слабой улыбкой погладил его по голове и взял на руки.

Атмосфера всё больше накалялась и даже появление Лулу, распахнувшей дверь с радостным «вы вернулись!» не спасло положение. Алоиз что-то шепнул своей помощнице и та, понятливо кивнув, куда-то улетучилась. Ведьмак бросил на них взгляд, и Афира впервые увидела в нём настоящую неуверенность. Но когда он заговорил, его голос звучал как обычно.

— Вам, пожалуй, нужно поговорить наедине. Идите в гостиную.

Ксавье молча кивнул, опустил Селки на пол и начал подниматься. Лис попытался проскользнуть следом, но Алоиз перехватил его.

— Спасибо, — тихо сказала ему Афира.

Ведьмак вздохнул.

— К чему мне твоё спасибо? Лучше решайте там всё побыстрее, вот этим ты мне очень поможешь.

Она не спросила как, просто отправилась наверх. Ксавье ждал её, сидя на диване и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Афира не стала садиться рядом, а отошла к окну и опёрлась бедром на подоконник.

— Как твоя рана?

Он поднёс руку к горлу и слабо улыбнулся.

— Отлично, я уже и забыл, что она там была. Спасибо. Не только за рану. За спасение. За всё.

Афира вздохнула.

— Почему ты мне не сказал о том, что состоял в Ордене Охотников? Я понимаю вначале, но когда я рассказала тебе всё о себе... по-моему, это был отличный момент, чтобы признаться.

Она попыталась поймать его взгляд, но Ксавье отвёл глаза.

— Я не сказал не потому, что не доверял тебе или действовал у тебя за спиной. Дело куда более... личное.

Афира покачала головой.

— Я не могу доверять тебе, пока ты всё не расскажешь. Те, кто скрыл правду один раз, сделают это снова. И может быть, в момент, когда эта правда будет нужна больше всего.

Он застонал. Афира подошла и коснулась пальцами его плеча.

— Я дам тебе время. Соберись, я пока побуду внизу.

Она спустилась на кухню, где Алоиз с Лулу пили чай. Над чайником поднимался красный дымок, но жидкость в чашках была небесно-голубого цвета. Ведьмак окинул её внимательным взглядом.

— Судя по твоему состоянию, вы ещё не поговорили. Хочешь, сварю зелье правды?

Афира покачала головой.

— Не стоит, он должен рассказать сам. Лучше налей мне чашку чая, пожалуйста.

Лулу тут же подскочила и достала из криво висящего шкафчика с дверцами из разного дерева с разными ручками, ещё две чашки: белую с котятами и жёлтую с рисунком из лап ели. Ловко налив в них чай, протянула обе Афире.

— Вот. И Ксавье тоже отнеси, это расслабляющий и успокаивающий чай. Может, это его разговорит.

Она поблагодарила, но вместо того чтобы отправиться наверх, села за стол. Накрыла чашку с котятами блюдцем, чтобы чай не остыл, а сама отпила из жёлтой. В конце концов, она обещала ему время.

Минуты тянулись как лакричные конфеты с овсянкой, которыми как-то угостил её Себастьян. Афире они понравились: приятный вкус и совсем не такие сладкие, как большинство того, что он приносил.

— Афира?

Голос Ксавье донёсся сверху и теперь звучал куда увереннее. Она решила, что это добрый знак. Подхватила чашку и отправилась наверх.

Он действительно выглядел лучше, правда, глаза лихорадочно блестели. Как у человека, который решился на отчаянный шаг и не знает, чем это обернётся. Афира протянула ему чашку. Она надеялась, что это действительно поможет и Ксавье станет легче. Он обхватил её подрагивающими пальцами. На этот раз она села рядом с ним на диван. Ксавье глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Вся эта история началась с того, что я был безумно влюблён и принял много неверных решений.

Не такого начала она ожидала. Конечно, он сказал, что дело очень личное, но всё равно... Ко всему произошедшему привела простая влюблённость? Ей было трудно в это поверить.

Ксавье словно угадал её мысли и горько усмехнулся.

— Я знаю, с тобой бы такого не случилось. Но я всегда был из тех, кто сначала делает, а потом думает. Я надеялся, что теперь это изменилось. Вчерашний день доказал мне, что я ошибался.

Афире очень хотелось поторопить его, но она молчала, давая ему собраться с мыслями.

— Я был известным вором, я был богат, — он вздохнул, — мне стоило на этом остановиться. Но тогда я был романтиком. Любые жертвы ради любви и всё такое. Может, если бы мне не отвечали взаимностью, я бы переболел, но, увы.

Ксавье сделал ещё глоток чая, и Афира заметила, что его пальцы дрожат ещё больше. На этот раз молчание затянулось, и она решила, что лучше спросить, чем ждать, когда он сам соберётся с силами, чтобы сказать это.

— Ты говоришь о принце Базиле? Его ты любил?

Ксавье отставил чашку, кривя губы в неубедительной улыбке.

— Да. Ему Орден Охотников поручил найти замену после смерти одного из членов. А где стоит искать, как не в теневом мире — мире воров, убийц, наёмников и мошенников всех сортов? — Вздох. — Хотел бы я, чтобы мы с ним никогда не встречались. Но тогда всё выглядело вполне возможным. Я вступаю в Орден, мы работаем вместе и можем проводить вместе свободное время. Разве это не мечта, учитывая, что он был принцем? На что ещё я мог надеяться?

Он снова замолчал, и на этот раз Афира молчала тоже. Она пожалела, что не налила себе вторую чашку чая на кухне — было бы чем занять руки.

— Может, я бы смог отказаться, если бы он не уговаривал меня так горячо. Но что теперь об этом думать? Какое-то время всё было хорошо, мне казалось, что я живу в раю на земле. А потом меня поймали. Честно говоря, я думаю, что кто-то меня подставил, слишком уж мала была вероятность того, что там появятся стражники. Но какая теперь разница. Я оказался в Морской Звезде, а Базиль отказался меня вытаскивать. Просил потерпеть годик, — он почти прошептал эти слова, его голос дрожал от боли и злости.