— О чём ты говоришь? — Холодно спросила Афира.

Она была почти уверена, что Орели скажет что-нибудь, о чём ей уже известно. Что Ксавье — вор, убийца и беглый преступник. Или что-то, что никак не скажется на её отношении к нему. Но слова, произнесённые Орели, шокировали Афиру. Ей пришлось приложить значительное усилие, чтобы не показать этого.

— Ксавье Сент-Мор, — протянула женщина, — бывший член Ордена Охотников. Считается погибшим, но… — Она толкнула его носком сапога в бедро. — Живее всех живых.

Потом повернулась к Афире.

— Знала ты об этом? Он, мало того что работал на секретную организацию, так ещё и предатель, сфальсифицировавший свою смерть. Каково, а?

Ей по-детски хотелось крикнуть, чтобы Орели замолчала, но, конечно же, она этого не сделала. Шок лишил её голоса. Ксавье состоял в Ордене Охотников. А если вспомнить, что почти наверняка в нём состоял и Базиль… Как она могла быть такой слепой? Вот что за дела были у него с принцем. Вот что их связывало.

Орели истолковала её молчание по-своему.

— Тебе нужны доказательства? Хорошо.

Она с силой, которой Афира не ожидала, схватила Ксавье за плечо, развернула боком и потянула за рубашку. Ткань треснула, и она подумала, что Орели может быть магом плоти — разорвать рубашку не так-то легко. Но через секунду эта мысль улетучилась из её головы.

В основании шеи Ксавье красовался глаз с языком пламени вместо зрачка.

В этот момент он нашёл в себе силы вырваться и повернулся лицом к Афире.

— Афира…

Хриплый голос резанул по ушам.

— Когда мы… впервые встретились. — Он благоразумно умолчал о том, как именно они встретились. — Я уже не был частью Ордена.

Орели рассмеялась.

— О нет дорогой, пока ты не умер, ты — часть Ордена. И ты знал об этом, да? Именно поэтому разыграл свою смерть.

Она наклонилась над Ксавье, золотистые волосы закрыли его лицо.

— Видел бы ты Его Высочество, когда ему доложили о твоей смерти. Даже сорвался на этот Святым забытый островок, чтобы во всём убедиться лично. Он-то знал, что тебе нельзя доверять даже в посмертии. — Смешок. — И не ошибся.

Афира не видела его лица, но достаточно хорошо знала Ксавье, чтобы по языку его тела понять, какую боль принесли ему эти слова.

— Хватит.

Орели разогнулась и посмотрела на неё.

— Ты права, детка. Хватит это бесполезной возни.

Она повелительным жестом показала на дверь.

— Теперь, когда ты всё знаешь, ты, конечно же, не хочешь иметь с ним ничего общего. И не будешь препятствовать правосудию. Иди, дорогая, и забудь, что ты знала человека по имени Ксавье Сент-Мор.

— Нет, — спокойно ответила Афира, кладя ладонь на рукоятку кинжала, — не собираюсь. И очень сомневаюсь, что ты имеешь что-то общее с правосудием. Я уйду отсюда только вместе с ним и никак иначе.

Орели окинула её мрачным взглядом. Потом усмехнулась.

— Никто никогда не хочет облегчить мне работу. Что ж, будь по-твоему.

Она лёгким движением достала из ножен рапиру. Афира вытащила кинжал. Будь эта комната хоть немного меньше, будь здесь больше мебели, она бы надеялась на преимущество, которое дают нож или кинжал в такой обстановке.

Ксавье вскинул голову, испуганно глядя на неё.

— Будь осторожнее, она…

Но он не успел договорить. Одним изящным, но стремительным движением, словно выполняя танцевальное па, Орели провела концом рапиры по его горлу. Кровь хлынула наружу, и Афира не удержалась от вскрика. Ксавье даже не мог зажать рану, его руки были прикованы к полу. Но Афира видела, что она не смертельна. Пока не смертельна. У неё есть несколько минут, чтобы добраться до него и залечить её.

Не раздумывая больше ни секунды, она бросилась на Орели. Лезвия клинков встретились со звоном, слишком громким в этой комнате, слишком неуместным. Орели сражалась прекрасно, но ничего другого Афира от неё и не ожидала. Она старалась изо всех сил, используя все хитрые уловки и обманные манёвры, которые знала, но так ни разу и не достала противницу.

Той, впрочем, везло не больше. Но у неё не было истекающего кровью друга при смерти на полу. Она могла позволить себе затянуть эту драку, а Афира нет. Она взглянула на Ксавье и почувствовала, как липкие щупальца страха обвивают горло. Нельзя больше тянуть, иначе она не сможет его спасти.

Был только один способ переломить ход сражения. И, если Орели действительно связана с Охотниками и королевской семьёй, это будет означать конец для Афиры-всадницы. Но она не собиралась оставлять Ксавье здесь, истекать кровью на полу, пока он не умрёт.

Собрав как можно больше бурлящей в крови магии, Афира создала сразу три водяных клинка. Управлять ими одной рукой, одновременно сражаясь с Орели, было тяжело, но, как она и наделась, заставило женщину уйти в оборону. Спрятав кинжал в ножны, Афира полностью отдалась магии, создав ещё три клинка. Теперь Орели приходилось отбиваться словно бы от шести противников.

Понимая, что надолго её магии не хватит — клинки ведь нужно было контролировать, а без этого они довольно быстро исчезали — Афира бросилась к Ксавье, на ходу доставая пузырёк с лечебной водой. У неё минута, возможно, даже меньше, на то чтобы вылечить рану и вытащить его отсюда.

Вода заструилась вокруг её пальцев, перетекая на его горло. Впервые Афира лечила такую серьёзную рану так быстро, механически, не прислушиваясь к голосам воды и крови. Она боялась сделать что-то не так, но сейчас куда важнее было слышать Орели, всё ещё сражающуюся с водяными клинками. Иначе они оба могли погибнуть.

В тот момент, когда рана Ксавье полностью затянулась под её пальцами, Афира услышала звук падающей воды. Она успела повернуться, но не успела встать. Секунда — и вот она уже лежит на полу, на спине, сильные руки придавливают её плечи, чужое тело не даёт встать, а обзор с обеих сторон закрывают золотистые волосы.

Орели была в ярости. Её лицо было так близко, и Афира видела горящие глаза и перекошенные губы. Её шёпот обжигал.

— Значит, ты не так-то проста, а, детка? Ничего, у меня тоже есть для тебя сюрприз.

Руки Орели переместились Афире на горло и изо всех сил сжали. Она упёрлась ладонями ей в грудь и приготовилась оттолкнуть, когда горло обожгла такая знакомая боль. Перед глазами заплясали оранжевые искорки. Возможно, потому, что это была именно шея, голова раскалывалась от боли так, как ни разу до этого.

Афира уронила руки. Всё, на чём она могла сейчас сосредоточиться — это боль. Опять. Её тело ещё не восстановилось после драки с Лотаром. Уплывая куда-то в красном мареве боли, Афира из последних сил пообещала себе, что если они выберутся из этой передряги, она найдёт способ нейтрализовать эти ужасные искры.

Внезапно вес чужого тела исчез и боль уменьшилась. Афира судорожно вздохнула и села. Зрение прояснилось, и она увидела, что Ксавье стоит над распростёртой на полу Орели. Заметив, что она смотрит, он криво усмехнулся.

— Приятная смена ролей.

Афира с трудом поднялась. Ксавье шагнул к ней и закинул её руку себе на плечо. Орели, удерживаемая на полу магией крови, бешено таращила на них глаза.

— Идём отсюда, — выдохнула Афира, увлекая его к двери.

Голова болела так сильно, что она боялась, как бы её ни стошнило. Каждый шаг отдавался в висках и затылке. Но им нужно было бежать отсюда как можно скорее.

— Как только мы выйдем за дверь, и я не смогу её видеть, моя магия рассеется, — шепнул Ксавье. — Ты можешь бежать?

Как будто у неё был выбор.

— Могу.

Они выскочили за дверь и тут же услышали раздавшуюся за спиной ругань. Вперёд по коридору, потом вниз по лестнице. Афира старалась сосредоточиться на каждом шаге, весь её мир сузился до движения ног, которым ни в коем случае нельзя было замедляться.

Должно быть, Орели выдохлась больше, чем она предполагала. Потому что, когда они вылетели на улицу под удивлённым взглядом охранника, её быстрые шаги были слышны в коридоре. Она не бежала. Не могла или не хотела, а может, думала, что скрыться они всё равно не смогут.