Не говоря уже о костях. Похоже, некроманты были прямо-таки одержимы костями. Афира находила их везде: на столах, в ящиках столов, на полках между книг, в буфете, в шкафу с вешалками для одежды. А под стеклянными колпаками стояли в разных местах скелетики небольших зверей и птиц. Она всерьёз задумалась о том, сколько из увиденных ими костей могло принадлежать людям.

Со второго этажа раздался грохот, заставивший их обоих вздрогнуть.

— Нам стоит поспешить на помощь? — С сомнением спросил Ксавье.

Но Афира уже поднималась по лестнице, так что ему ничего не оставалось как отправиться следом.

Второй этаж не сильно отличался от первого — то же тёмное дерево, те же чёрные стены и ковры, кости и мрачные, даже пугающие картины. Алоиз стоял посреди небольшой комнаты, заставленной столами, стульями и книжными шкафами. Напротив него стояла девушка. На первый взгляд Афире показалось, что она — некромантка, но приглядевшись, она уже не была в этом уверена. На вид ей было около двадцати лет, длинные спутанные волосы снежно-белые, как у Лотара, но глаза — вполне себе человеческие. Сначала Афира подумала, что это ведьма, ещё не завершившая своё превращение, но приглядевшись, поняла, что глаза у неё очень тёмного серого цвета, но не чёрные и не сливаются со зрачками, как у Алоиза.

Девушка явно пыталась выглядеть уверенно, но Афире было ясно как день, что ей страшно. Она подняла руки на уровень груди, словно готова была драться с ними врукопашную, и Афира увидела, что ногти у неё чёрные, но на когти не похожи и руки вполне себе человеческие. Но разве человек может стать некромантом?

Судя по расслабленному виду Алоиза, он не считал, что девушка может представлять для них угрозу. Обернувшись на звук их шагов, он махнул рукой, показывая на неё, и сказал, будто она не стояла прямо перед ним и могла слышать каждое слово:

— Только посмотрите, что я тут нашёл!

Девушка бросила на него убийственный взгляд. А потом взмахнула рукой, послав в его сторону несколько чёрных искр.

Ведьмак только рассмеялся. Поток фиолетовых искорок немедленно поймал и погасил чёрные. Это, похоже, напугало девушку ещё больше. Продолжая хихикать, он спросил:

— Как тебя зовут?

Девушка обвела всех троих взглядом и вскинула голову.

— А вам какое дело? Кто вы вообще такие и чего сюда припёрлись?

— Как грубо, — заметил Ксавье, с интересом её разглядывая. — Она ведь не ведьма?

Такое предположение разозлило девушку.

— Конечно, не ведьма! Человек я, кто ещё?

— Даже не знаю, может, некромантка? — Язвительно спросил Ксавье.

Девушка нахмурилась.

— Господин Лотар говорит, что человек может быть некромантом, при этом оставаясь человеком.

Алоиз усмехнулся.

— Вот уж не думаю. — Потом повернулся к своим спутникам. — Селки говорит, что кто-то сюда идёт, и пахнут они не очень, скорее всего, другие некроманты.

Это заявление, похоже, ободрило девушку, но следующие слова заставили бурно запротестовать.

— Давайте-ка, я заберу её с собой, и мы как следует её пораспрашиваем об этом месте, некромантах и господине Лотаре.

Сопровождались эти слова широкой улыбкой, так что его клыки были видны. Афира не винила девушку за то, что она испугалась.

— Так как тебя зовут, красотка?

Сказано было с явной насмешкой. Несмотря на то что уродиной её было не назвать, всклоченные грязные волосы, обломанные ногти, грязные руки и шея и специфический запах, отбивали желание подходить к ней ближе. На этот раз девушка ответила.

— Лулу.

— А полное имя? — Поинтересовался Ксавье.

Лулу обожгла его взглядом и буркнула:

— Это полное. Матушка была слаба на голову, всем своим детям такие имена давала. У меня сёстры — Виви, Лили и Кики.

Это опять развеселило Алоиза.

— Бедняжке Кики не повезло больше всех.

Лулу неожиданно подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза горящим, твёрдым взглядом.

— Это точно. Когда ей было шесть, над ней маменькин ухажёр надругался, а в восемь она померла от простуды.

Алоиз не дрогнул под её взглядом, но смеяться перестал.

— Ладно, пора уходить.

Поморщившись, он шагнул к Лулу и взял её под руку.

— Первым делом, как придём, примешь ванну. Это невозможно.

Бледные щёки под коркой грязи вспыхнули.

— С чего вы взяли, что я с вами пойду, а? — Спросила она, пытаясь вырваться.

Но Алоиз держал её крепко. Он сделал Афире и Ксавье знак спускаться, а сам с Лулу пошёл следом.

— Выйдем через кухню, — сказала Афира, вспоминая, что говорил об этом доме ведьмак.

— Согласен, — поддержал её Ксавье, — мало ли с кем можно встретиться на лестнице.

Алоиз кивнул.

Но стоило им выйти из квартиры, как Лулу, убедившись, что вырваться из рук ведьмака у неё не получится, набрала полные лёгкие воздуха и заголосила:

— Помогите! Убивают! Помогите! Люди!

Афира подскочила с другой стороны и вдвоём они стащили орущую девушку вниз по лестнице. Тут Алоиз отпустил её и достал один из пузырьков, закреплённых на поясе. Ловко удержав голову Лулу, он влил ей в рот несколько капель фиолетовой жидкости. Сначала девушка закашлялась, а потом поражённо замолчала. Воспользовавшись моментом, Афира втолкнула её в кухню. К счастью, та оказалась пуста, но она слышала, как открылись сразу несколько дверей. Выходили люди, потревоженные криком Лулу. Вместе с Алоизом, снова подхватившим девушку, они протащили её через кухню и вывели во двор через услужливо распахнутую Ксавье дверь.

Всё это время Лулу напрасно пыталась закричать, открывая и закрывая рот, из которого не вылетало ни звука.

— Что ты ей дал? — С интересом посматривая на девушку, спросил Ксавье.

Судя по убийственному, но встревоженному взгляду Лулу, ей это тоже было интересно.

— Так, одно зельеце. Не переживай, красотка, — он подмигнул девушке, — через полчасика голос вернётся.

Если бы взглядом можно было убивать, вряд ли бы Алоиз пережил эту минуту. Но сделать ничего было нельзя и, чем дальше они удалялись от дома, тем спокойнее становилась Лулу. Теперь она тихонько шла рядом с ведьмаком, который, тем не менее, ничуть не ослабил хватки на её плече. Если она пыталась усыпить их бдительность мнимой покорностью и попытаться сбежать, то её план провалился. Афира заметила, что никто из людей, которыми были полны улицы, не обращает внимания на Лулу. Так же, как не обращали они его и на Лотара во время их встречи. Похоже, над маскировкой некроманты поработали основательно.

Дорога до дома Алоиза, со всеми предосторожностями и Лулу на буксире, заняла почти два часа. Афира насквозь промокла от пота и, судя по виду Ксавье, тому было не лучше, если не хуже. Бросив взгляд на пленницу, она убедилась, что той так же жарко, как и им. Зато Алоиз выглядел так, словно и не замечал жары, на солнце явно приближавшейся к сорока градусам.

Когда они вошли в лес, к ним присоединился Селки. Афира знала, что он где-то рядом, но за всё время так ни разу его и не увидела — умел скрываться фамильяр превосходно. Неудивительно, раз уж Алоиз решил сделать его своим шпионом. Наконец оказавшись в безопасности за стенами зачарованного дома в Черничном лесу, она испытала настоящее облегчение. Голос к некромантке вернулся не через полчаса, а через полтора, когда они уже вошли в лес, но с тех пор она не переставала ругаться такими словами, о существовании которых Афира и не подозревала, и постоянно спрашивала, зачем они её увели и куда тащат. Необычный дом, появившийся перед ними как по волшебству, заставил Лулу замолчать хоть на несколько минут.

— Это чего такое? — Растерянно и даже немного испуганно спросила она, оглядывая четырёхэтажную постройку, наклонившуюся под опасным углом. — Выглядит так, словно сейчас рухнет.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище! — Провозгласил Алоиз, толкая взвизгнувшую Лулу прямо в дверь-портал.

Усмехнувшись, он шагнул следом. Селки, Афира и Ксавье пошли за ним.

— Это чего было?! — Закричала Лулу, оглядывая себя, словно боясь, что какая-то часть тела осталась по ту сторону двери.